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《天变》
第二卷 天边
第一百四十五章 潭中
我一直不认为自己是个好的头头，虽然兄弟们大抵认为我很有本事，对我很有信心，但是如果他们知道我提出这条路线时除了我和他们说的，还参考了我夫人关于和我对阵的问题的论述时，恐怕大多会将晚上吃的东西全吐出来。而我一条很奇怪的判断依据便是，既然银铃带五百人也有很大可能败在我的五百人手下的话，这个郁林边缘的千人小城中即便有几百叛军，也绝计不会是我的对手。不过依照目前情势来看，似乎这城里连叛军的一点意味都没有。
与洛阳（那时候应作雒阳，下同，以后不再注明，作者注）相比，潭中城实在是太小了，人也少得可怜，与这个县的辖区远不能相提并论，整个郁林东北全是潭中的辖区，可是眼前的这个潭中城，我甚至怀疑它有没有洛阳宫城大；三千多人，南阳几个村子便能超过这个数字。洛阳的外城墙有八丈，即便如此走在城里，哪边的墙都看不到，一半是因为洛阳大，另一半则是城内楼宇林立，这里正好相反，雪夜之中，哪边都是清楚的城墙轮廓和下面的雪顶茅屋，只有东南和东北两个角落有些木头楼阁，估计是这个城内的有钱人。莫说洛阳，荆州任何一个城镇都要超过它的规模。这里甚至没有箭塔碉楼，若真要动手，当真没人能拿我们怎么样。
不过，三千多人只是户籍有载的，南蛮人，西瓯人，里人，骆越人，坦率的说，我也分不清他们的区别，只知道他们大多没有入册。他们有多少，我是不知道的。但是看看这里的城楼的情况，应该附近没有什么有敌意的才对。
我身边只带着小南，小南也只带了十几个人，他们随行也有十几个人，这样几十个人走在路上，不知怎的，我总觉得我们在路上会掐起来。所以一路顺带看着周围院落的情貌，盘算着这城中的虚实。不过这番一路走过去，信心越来越强，自忖一切皆在我手上了。
“汝等和南人相处还好么？”我笑着问。
这下等得久了，还需小南跺脚锤叉帮我催：“哎，越侯问你们话，你们聋了啊？”
“啊……”几个仿佛才晃过来，“没聋没聋，还好还好。”
一个迟疑着先说出来，几个人却赶忙合上去。
“他们不会攻打潭中吧？”我有些明白过味来。
“不会……不会。”
“未必。”我轻声自言自语说道。一群人似乎很紧张，看不清他们的脸色，但光凭言语我便觉得他们心中有鬼，况且开始在厅堂里个个都不抬头，生怕表现地过于醒目，谈到那些南蛮地情况事，什么事情的根由都会推到那些南人身上，仿佛像要推托些什么。所以，我想这里面肯定有一些见不得人的事情，但是，就如这满天雪幕下的潭中到底是什么样子，这其中种种缘由亦绝不是现在的我就能知道的。
我希望这时侯就能天亮，至少这些微弱的雪光，不能让我满意。
没有月亮，没有星光，队伍中也没有火把，城中亦只有零星的灯火，多数还在东南和东北两个角上，惟有放粮那边的火堆，借着积雪，将城中映得红亮一些。藉着慢慢热烈起来的火光，也我能将这个小城打量多一些，不过没有更新的观感，依然是一个宁静而显得有些寒酸的小城。
我不妨这样设想这个城市中的问题，潭中地处要冲，北接荆州，潭水上接益州荆州，下通临水，来往商贸繁杂，南人常有袭扰，为了保障自身安全，此地官吏与南人之间有一种特殊的关系，姑且不论他们如何达到这样，但是至少他们不需要害怕对方的侵犯，也就不需要这许多戍卫的物事。不过，既然没有南人的侵扰，又处南来北往的要害之处，此地为何显得如此寒酸。
相对来说大牢还显得比较正规，高土墙，黑漆门，甚而门前还有两座石制的“我”——獬豸，小南认得这样子，在我身边偷偷瞅着我笑，我不便说什么，只能面无表情地扫他一眼。紧紧关着的门口没有一丝灯火，我让其中一个官吏拍门叫人，随口说着：“看来本地治安不错，有多少囚犯啊？”
几个头中这回很是沉稳地说道：“禀越侯，有七个。”
“都是女的？”我貌似随口玩笑似的说出来，这回又是一会儿没人说话，最终才得了一个轻轻的“是。”
“大半夜的，这是谁啊？”里面一个急促哆嗦的声音响起来，还没等他继续说话，外面这个便喊起来：“我是冷县尉，越侯来潭中了！”
这话我觉得怪，用手稍微使力推着门，觉得这门闩之木有些腐旧，吱呀呀直响，当即想先发制人，眼睛看着外面这些人，双手却用上十成力气拍上了门。
第一下门闩便折了，但未全断，外面人似乎都吓了一跳；第二下再使劲，大门便被断开了，却看见里面那个穿着单薄衣服，披着件狱卒的外袍，一屁股坐在漏着门外斑驳光影的雪地上，用手护着脸从指缝中看着我——估计此时我也就是一条巨大的黑影。
“起来。”我背着手直接走过他，“小心着凉。”
“狱卒都在哪里？”一路走，我一路问。周围的房屋都非常破败，显然好久没人住了。
一路都没有见到人。直到几个与前面坐地上的那个类似打扮的人嚷着：“谁啊，干吗？”气鼓鼓地冲出来，接着不明所以地在我面前停下，再看着后面的人，也不敢说什么，赶紧让开。
最终在几盏油灯之下，我笑着，对所有人说着：“真稀奇了，大汉的这么多卒吏全在大牢里待着，你们倒给我说说怎么回事？谁来说？”
借着那一刻死一样寂静，就在不远的牢房黑暗深处一声女人无助的呻吟传来，还伴有一个男人剧烈地喘息声。
“呼萨烈南国！”我手一挥，略一沉吟，还未等他蹦跳着过去，又大声喝道：“你……等等……还是我去！”
片刻后，我拎过来一个衣衫不整的男子，重重地摔在地上。
这样，一道栅栏后，几十个男人就这样大眼瞪小眼地看着我。眼中有恐惧，有紧张，有惊诧，有不知所措，有茫然，有不明所以。身边那几个也跪在了地上，头比在衙门厅里的时候还低。
就这样互相看着也不是个办法，凡事得有一个开头，所以我用枪屁股戳了戳地上的湿硬地黑泥块，先说了话：“你们谁来说说，这都是怎么回事吧？”
“越侯啊！”一个一缕山羊胡子五十多岁老头，袖着双手坐在被窝里，低着头或许看着地上散碎的茅草，就这样用一种荆州老家的口音慢条斯理地开始和我说话：“我是个老头子，反正也是死了，我也就和您说了吧。”
小南想过去教训他一下，被我制止了，我没那么大架子，也不至于这么冷天让一个老人从暖和的被窝里出来。这种感觉，我自己都能带着一种快乐的感觉去回味一番。
“请讲。”我还加了一种邀请的手势。
“我也是荆州人，光和六年大旱过来逃难的。”他眼睛瞄着地上的茅草，不知道想到了些什么：“交州穷，人也少，但冬天不算冷，当然这几日有些……除了有些湿，其他也都不错。我就认识那么些字，居然还在这让我讨到了差事，也算活下来了，人啊，怎么说，他能活也算一件好事吧。”
我点点头，这些都是大白话。
“周围还都是些南蛮人，东边是西瓯人，西边是骆越人，这两遍互相掐架也就算了，顺道欺负我们弱，也一天到晚来顺路折腾我们。可上面却又要安抚这些人，说怕出乱子，所以让我们一切忍让，这忍让的差事又不是他做，是我们扛的啊！田里的粮食一到秋天就没了大半，咱们没力气和他们抢，各家农户们，能逃的都逃了，不能逃的也就只能等死了，只有一些不靠土地吃饭的，有些门道的才能留下。这秋天没东西，冬天就得挨饿。这儿是陆路从苍梧过来的必经之地，也是往北去荆州的一条要道口，虽然人少，但却算紧要，所以上面每年也能拨一些东西。说实话，我们这些吃官饭的也就靠着这些东西过活。”]
“那你们干嘛不走？”
“擅离职守，那是大罪，上面没人会来替我们，我们就必须得留在这里，如果等老了，说不准能给些赏赐，也就能弄口棺材板走了。”老头盯着地面，手中拨弄着地上的茅草，“你说我们干吗住在这里？我们……”
这个大老爷们哭了，不仅他，很多人忽然也哭了，甚而有被我摔在地上的混蛋。
我忽然觉得自己错了，却不知道错在哪里。
“你杀了我吧？”一个穿得破破烂烂的人忽然蹦了起来，甚至光着屁股，操着一口北方口音大骂道：“我是官差，可我他妈的比个囚犯都不如，官舍比猪窝还不如，塌了都找不到人来修补。搞得老子得来住牢房，牢房倒是结实，但这是我们该住的么？老子四十好几了，在这里呆了二十多年了，连个婆娘都没有，早活不下去了，别说余三，就是老子，也打算去找个女囚泻泻火了。”小南被我用手拦住，如果没我，估计他早就剁几个脑袋下了。
“县里工匠将作司都没有了么？”我示意他坐下，顺便问出这个问题，也看看地上这个，应该就是所谓的余三。
“他们被上头抽走了，说留在我们这里没用。”那个老头依然袖着双手，就像个静静等待死亡的老者。
看着听着，心中真不是一个滋味。
“布山的？”
“还能是谁？”那个光腚的缩了进去，嘟囔道。
“城里还有多少人？他们是干什么的？”我严肃地皱着眉头问道。
那个余三急切地想要说话，刚说一个我知道，便被我喝止：“汝非可言之人！”
大家的眼光从余三的身上最终到了老头身上，看来最终也是这位老人家来说：“我说吧，城内其实只有两家人，一家姓刘，一家姓徐，其他人，包括我们都是他们的下人。他们什么都干。”
我忽然能理解一些事情了：“这两家都是什么来头，在干什么？”
“刘家，是布山那边的大族，好像是什么王的后人，也和在布山的太守是亲戚，姓徐的是苍梧太守家族，也和郁林太守有些瓜葛。他们……和骆越西瓯这些南蛮人做买卖，南蛮人也就对他们的地网开一面，就凭这个，本来潭中的农户也就逐渐依附他们两家，不肯就范的就只有滚蛋了，不过即便这样，这些老百姓的地，那些南蛮人也是说抢就抢，也没什么办法，总比内外两头堵的好。凡遇到什么事情，这些农户都得替他们两家出力换些食物衣物度日。我们官府只是个摆设，南人滋扰归滋扰，从不打城，也就自然没咱什么什么事情，收税？收他们？他们上面有人，早给明文免了，那些农户只要给他们交足粮，也就算他家人，不入潭中民籍，也不用交皇粮了，老百姓跟着他们也就这点算好处。要钱没钱，要人没人，就靠上面拨的将就着度日。就这样，还不算完，他们要有事情，还随便使唤我们，我们不干，他们竟还说，想不想要薪俸了?再说，这监狱里所有的男女都是他们送来的，案籍卷宗也是他们给我们，说让我们随便处理掉，在他们眼里我们他们一样只是一群狗，说好听，也只是而已一堆用来使唤的行尸走肉而已，没用了，便扔了。”
城中毫无戍卫碉楼，更无更多守城士卒，看门官吏走卒连上此等人竟不足五十。如此近侧便有蛮狄，这个城怕八成如他所说这般。
“郁林太守不是跑了么？”
“他跑，是为了活命！他把所有军队派到各地自己的地头上看着去了，除了我们这儿，结果反倒布山闹得最厉害，他又怕自己领兵，打不过，损了自己的实力，当然跑了，所以这才找侯爷您去了。他见了您，不把乱子说大点，您能饶了他？”这是一个刚才和我一起走的人，他忽然在我背后发话，对他们这里的顶头上司毫无尊敬之情，甚而背后还能听到不停的咳嗽声，似乎想让他不要再说。
“像这样有多少日子了?”我手把腿上皮甲磨得沙沙响，周围原本的窃窃私语都全停了。
“我不是本地人，听说二十多年有个好官，把这整顿得不错，后来说是党人，就没了，后来慢慢就成这个样子了，说细了，我也不知道了。”老头倒是和我对上味了，越说越像朋友似的放开了，刚才被一个官员抢了话头，还有些不乐意。
我对小南耳语几句，小南立刻派了几个人走。
“潭中有罪之男在哪里？”我切中核心，这是我一直关注的，我已经得到了一个完整的答案，我只想得到更多的证据而已。
“交趾商人买走了。”他很快回答。
“很好。他们来买，多少钱一个人？”完全一样，所有的结果都是一样的。我大汉的土地上居然犯人可以购买，这真是一件希奇又不希奇的事情虚构。
“八百钱。”
“你们这儿比苍梧便宜，那儿卖一千。”这是我对此事的最终结论。
“看来交趾郡很有钱啊。”我拍了拍腿，“现在给我讲讲潭中的情况，一个个来，这位老人家先讲。”
我自然指着这个老头，听他们把这潭中甚而这郁林的情况讲了一遍。
半个时辰后，夜色更深，寒意逼人，我让他们生火烘着暖和些就睡了，我也带着自己人准备离开了，在此之前，需要交待一件事情：“把余三投进大牢，别卖了，明天你们待我命令，无事便来衙门，都来。”
我调了所有的“他们”编的卷宗，抓在手里，背在身后。看着放粮的地方，这些依附于大户的人家日子看来很难过，没有几个能穿着好一些的衣服，甚而，还有些男人穿女人的衣服，或者女人穿男人衣服的。这个事情一直到后半夜才停歇了下来，我怀疑，有些家是男女老少齐上阵的，因为有一件左肩补了个黑补丁，右肩补了白补丁的黄色破旧麻服在我眼前就晃了好几次，后来听华荣说，他总共看见了六次。
大伙儿碰个头，没有人有睡意，蹦蹦跳跳打算找东面两家人晦气的小南最为激动。可以认为，这群官吏的话应该不是骗人的，而且现在知道东南姓刘，东北姓徐。邓茂提出回去要好好整徐征这老小子，小南提出宰了那个刘太守。我按下他这个暂时没什么用的想法，征询各人下面我们该如何处理本城之事。
他们问我如何能信这帮狱卒衙役，我说，就凭现在能看到的各种问题，还敢放我进城，
言语之中随意得罪他们顶头上司，还衣衫破烂地住在监牢里，和我大实话般地说了一个时辰，彼此之间找不到一丝破绽，这干人如果不可信，那这帮人简直全是人中龙凤了。
“如果同意我们明天就走的人，现在就回去睡觉，如果不是……就有很多事干了。”
那夜人很忙，雪也又顺着西风飘落，大家伙都没有闲着。
按照这些官吏的话对照着这些卷宗，这里百姓如同家奴般隶属于这两家，犯事也多是触犯了这两家的霉头，便被发到牢里。还有几个还不了他家的谷子，估计又不肯卖身与他家，被投进来的。手头二十多份，男人都居然“死”了，“死”因有自尽的，有吃刑不过的，有生恶疮的，居然还有溺死在粪坑里的，倒是七个女人在牢里还算妥帖，居然一点事情都没有出过。
到篝火那里唤来个本地百姓，叫到他时，吓得他半死，华容小声说，他已来过两次。为让他安心，我还给他添了一斗米，让他给我讲讲情况。
城里粮行，客栈都在东边的城根下，全是这两家的。这里夏日东南风大，雨急，冬天却还算温和，所以这两家都躲在东边城根下，算是会找地方。这里来往商贾众多都是从北门东门进出，也就是冲着那边去的。有些这两家的熟客，连过往赋税都可以免交，官吏自然没什么办法。
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