第5章 宣城

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    第二天一大早，刘贤臣便催着起身。众人打点好行李，坐进客栈饭堂，饱饱吃了早饭。刘贤臣还给每人买了一斤米粉粑粑，充当路上的干粮。徐长胜等人早将昨晚缴获的钱枪子弹分作几包捆好，分散装在三辆骡车上，各人将驳壳枪和短刀带在身上。刘贤臣特地在第一辆车上插上一面商旗，上写“刘人和老茶栈”，十分醒目。众人出门，看到街对面停了两付担子，担子上装的是打铁的工具和衣被，铁犁头父子俩已在此等候多时。汪施才招招手，叫他们挑过来。大伙七手八脚地装上车，两付担子也挂在骡车的后面。等众人都上车坐好，车夫扬鞭吆喝，赶着车出了文昌镇，一路向东而去。

    节气已过白露，阳光晒在身上还是有些燥热。刘贤臣靠在车帮上和叶首志说着话。刘贤臣比叶首志小二岁，一路上渐渐熟络，现在已经称兄道弟了。刘贤臣说，南陵到宣城只有这条大路好走，和平年间人来车往，好不热闹。自从去年鬼子占了广德，后来又占了宣城，这条路上天天挤满了难民溃兵。前几个月夺回了宣城，说不准什么时候又要丢。看来生意是做不下去了。

    叶首志说：不必太过悲观，事在人为。就说这茶叶吧，我没有做过生意，但是趋利避害的道理都一样。现在到处打仗，地方横征暴敛，茶叶运输风险太大，得不偿失。恐怕要改变一下方法。刘贤臣说：请老兄明言。叶道志说：“猴魁”是名茶，量少价高，只要稳定供应现在的大客户就行了，他们有钱有势有军队，请他们自己到太平提货不是难事。刘贤臣说，照老兄的意思，这边的生意不做了？叶首志摇摇头：要做，只是变个办法做。我听说宁国也出茶，但做工不行。老弟精于制茶，这次去何不试试身手，也创出个名茶出来，就近销售呢。刘贤臣心里一阵透亮，忙说：听兄一席话，胜读十年书。谢老兄指点。哎老兄，你是有大才的人，叔父都很看重，你到南边去，不会真的去做工讨生活吧？叶首志笑问：怎么，不想雇我们啦？刘贤臣左右看了看，悄悄伸出四个手指，轻声说：老兄是那边的人吧。叶首志按住他伸出的手指：你看像吗？刘贤臣说：叔父看人极有眼光，他说你们的首领胸怀远大，队伍纪律严明，爱护百姓，士兵打仗勇敢，将来能坐天下。叶首志笑道：先不说这个。眼下国难当头，我只想抗日打鬼子，让老百姓少遭点罪。刘贤臣不住点头：国家兴亡，匹夫有责。老兄不必见外，需要小弟做什么，尽管说一声。叶首志说：我有个想法，路上和你商量。刘贤臣点头，看到前面路边有个茶棚，对着众人喊道：大家伙累了吧，到前面歇歇脚。

    众人颠簸了小半天，太阳晒的厉害，汗水已经打湿了后背。车停路边，大伙儿进到茶棚里坐下，端起茶水一阵痛饮，有的还掏出了米面粑粑啃了起来。叶首志见铁犁头父子俩光是喝水，估摸是没带干粮，拿出自己的那份米面粑粑递了过去，说：走了半天路，先垫垫肚子。铁犁头站起来说：叶老板，这怎么行？叶首志说：我这还有呢。刘贤臣看在眼里，心想：此人热忱爽快，同情下人，值得交往。

    歇息片刻，众人接着赶路。下午进了宣城，直接把两担茶叶送到驻军军需处，点货付款，钱货两清。刘贤臣把骡车打发了，临走时塞了一叠票子给军需官，那人眉开眼笑，连说：刘老板发财啊，一路走好。从太平出来至今，五担茶叶已送了四担，剩下一担原本是要带回宁国销售的，自从听了叶首志的一番话，现在改变了主意，便找回原先的两个伙计，里外清扫一番，将停业半年的茶栈重新开张起来。

    茶栈位于县城中心鳌峰路中段，临街一间是茶馆，设有桌椅柜台，是售茶饮茶的场所。柜台有门通向后院，院里有一大一小两间房，大间置有货架床铺，可以存货住人，小间置有锅灶水缸，当作厨房。院子留有小门通往后街，进出很是方便。叶首志对汪施才说：这里可以作为地下联络站，来往用茶叶生意作掩护。刘贤臣心里痛快，叫两个伙计上街买来鸡鸭猪肉，放在大锅里饨上。自己出门转了一圈，打听外面的交通情况。回来说是宣城的汽车站、火车站全给日本飞机炸毁了，到宁国只有走水路了。又听说最近水阳江上不太安宁，有水匪出没，叫大家不可大意。

    掌灯时分，茶铺里用两桌拼成一桌，刘贤臣先请叶首志上座，再依次请同行的徐长胜、邵家旺、陈水根、杨少良、汪施才，还有铁犁头、铁蛋父子俩一起入座。刘贤臣在叶首志的对面坐定后，吩咐伙计端酒上菜。菜盛了两大盆，酒是当地的宣酒。刘贤臣先是给叶首志满满斟了一碗，再给自己也满上，然后把酒瓶递给坐在一旁的徐长胜，说：各位一路劳累，这算不得犒劳，来日方长。各位自己斟上，尽兴为好。说完向叶首志敬酒，叶首志也不客气，端起碗抿了一口，入口甘冽绵柔，不似北方烧酒那样浓烈霸道，入喉方觉酒力浑厚，回味悠长，有点像像皖南人的性格脾气。叶首志笑笑说：确是好酒。刘贤臣说：此酒名叫老春酒，是宋太祖钦定的贡酒。来，再敬老兄。这边两人在说话，那边早已放开吃喝了，鸡香鸭鲜猪肉酥烂，混在一起味道更香。在座的除了刘贤臣，其他人都没有吃过如此美味。直吃得众人浑身流汗，肚皮溜圆，连叫杀馋。

    饭后，刘贤臣交给伙计20斤茶叶和50元钱，叮嘱他们要看好茶铺，尽量维持。若日本人打来了，赶紧关门停业，跑到乡下躲上一阵子再说。叶首志通过一路观察，觉得铁犁头是个老实本分的手艺人，又是汪施才的亲戚，不会有什么大问题。在整理行装时，他对铁犁头说：老铁，有一捆东西我们不好拿，能放你车上吗？铁犁头一口答应：行。叶首志笑了，邵家旺和陈水根把捆着枪的麻袋抬了过来，铁犁头伸手一摸，再接过来一掂，朝叶道志看去，叶首志朝他点点头，铁犁头说：东西交给我，叶老板你就放心吧。