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乔志清接过了情报，眉头紧皱的端详了一会，叹了口气在卧榻上坐了下来。
情报上查明的问题比乔志清预料的还要严重，其实在盛宣怀向乔志清通报鸦片的问题时，晏玉婷的火狐在暗中早已有了线索，只是情况过于复杂，也没及时向上面汇总。在乔志清昨日问起晏玉婷后，经过一夜的情报整理，把矛头都指在一个地方，那就是上海的旗昌洋行。在金匮城经营鸦片的幕后老板，乔志清倒也熟悉，那就是上海常胜军第二任的指挥官，白齐文。
此事还得从常胜军的第一任指挥官华尔说起，在李秀成率大军太平军围攻上海的时候，他的堂弟李世贤也奉命从浙江协同进攻上海。乔志清占领苏州后，李秀成看败局已定，又因为洪天王接二连三的催促，于是就撤回了南京城。但李世贤的苦日子就到来了，他还占领者上海南部的大部分区域，浙江又与上海紧密相接。英法联军和常胜军看到刘秀成撤兵后，便把矛头对准了李世贤，经过一番的攻城拔寨，一直把李世贤打到了浙江慈溪境内。
华尔毕竟逃脱不了自己的命运，慈溪便是他命运的归处，不管乔志清来到这个世界造成什么样的影响，对他来说丝毫没有改变。他还是在一场与太平军的遭遇战中，胸口中弹身亡。冥冥之中自有天意，连乔志清得到这个消息后都唏嘘不已。华尔死后，常胜军便由他的副手白齐文接任。但是这个地道的美国佬却是一个不折不扣的西部牛仔，野性、狂暴、不服管束，在他的身上发挥的淋漓尽致。华尔刚死，白奇文就跑到华尔的岳父杨启堂的家中勒索了一大笔的财产，又见华尔的遗孀杨章妹貌美如花，便强纳了这位可怜的寡妇为妻。
杨启堂毕竟是泰记洋行的经理，在上海关系网庞杂。华尔刚死，便很快攀上了李鸿章这座靠山，答应每个月给李鸿章提供十万两的军响。条件就是把自己的女儿从他的魔爪下救出来。李鸿章也乐的做这样的无本生意，况且那时他刚到上海，立足未稳，急需要上海的这些财团支援。最重要的还是白齐文傲慢放肆，不服差遣，几次违拗李鸿章的军令。李鸿章便送了个顺水人情，找到联军的司令何伯，要求撤换常胜军的指挥官。
何伯也不想得罪这位刚刚升任江苏巡抚的李大人，经过两人的一番商讨，便把常胜军指挥官的职位交给了李鸿章的老相识戈登担任。白奇文继续担任副手，协助戈登管理常胜军，但是手上却没有任何的实权，还乖乖的把杨章妹送还给了杨启堂。但这位可怜的女人却因为命运的捉弄，破罐子破摔，不想再被人指指点点的生活，竟执意要嫁给这个粗鲁的美国佬为妻。杨启堂无奈下，便和她断绝了父女关系。
戈登接到命令时，还在苏州给乔志清运送军火，得知这一消息后，匆忙返回任职。此后在淮军还未形成战斗力的时候，一直是李鸿章的左膀右臂。戈登接任指挥官后，不但严明了军纪，而且又招募了大批的兵勇，极大的增强了常胜军的实力，对太平军也通常是战无不胜，这种局面一直持续到李鸿章在青浦城杀降以后。
青浦城的守军郜永宽投降，便是戈登做的担保，他俩也是旧相识，关系一直不错。李鸿章担心贼心难改，便命令刘铭传把郜永宽的部将士卒斩尽杀绝。戈登在所有的洋人里，还算是一个有原则的人，见李鸿章背信弃义后，一度手拿着长枪要寻李鸿章决斗，后来经人调和，才缓和了下来。不过却对中国的官员失去了信心，主动放弃了常胜军的指挥权，离开了中国。
戈登走后，李鸿章趁机解散了常胜军，把兵勇编入自己的淮军序列，白奇文就此失业。但这个美国佬从来都不是个安分守己的人，心里一赌气便投奔了美国的旗昌洋行。当他再一次回到乔志清的视野时，如今却成了走私鸦片的毒贩。最让人意外的是泰记银号的经理杨启堂也有参与此事，他从前本就是贩卖鸦片起家，他的女婿华尔在世时，上海的十里洋场所消耗的烟土基本都是泰记银号垄断的。如今怕又是为了利益和这个断绝关系的美国女婿和解了，狼狈为奸的一同走私鸦片。
“乔大哥，你说此事会不会牵扯到李鸿章大帅？”
晏玉婷粉额微皱的看着乔志清，依偎在他的身边坐了下来。
“不会的，李大帅这个人我还是了解的，在大是大非面前，他还是有自己的一套原则。他也算是大清朝少有的开明之人，不然也不会允许我们在苏州这么的胡闹。”
乔志清连忙神色难堪的摇头否决，李鸿章对他有知遇之恩，他断然不忍心往这方面联想。... -->>
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