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bsp; 酒菜上来了，颜泉明站起来手端酒杯对同桌的四人说道：“后生颜泉明敬四位前辈一杯。”他称四人为前辈，一点也不为过，不管是年龄上还是资历上，这四人都是他的前辈。
程仕信举起酒杯对颜泉明说道：“我敬公子一杯，祝公子登上皇榜。颜家人的学问是一致公认的，有这样的家学渊源肯定错不了。”
严庄说道：“这年头学问高的人不一定得到重用，就说这科考吧，学问高的也不一定能够入选进士，但有关系的则一定能上。但是我们这些人还是不知疲倦的一次接一次的参加，是指望朝廷量才录用，但是朝廷馁馁伤害我们的信心，如果这一次还是和上一届一样，大唐盛世就快要终结了。”
卢其儒咐和着说道：“严兄说的只是现象，其实朝廷内部的腐败还要严重得多。我在江湖上闯荡了一段时间，与官府有些接触，现在的官员都是下级讨好上级，正直的人越来越少。我们这几个老举子要是现在参加乡试，都中不了，连参加科考的资格都没有。现在来参加科考实际上只是一个陪衬，我本是不打算参加的，但心中总是割舍不下，在京城转了一圈，觉得希望渺茫。实际上，现在入选进士的人选，考官已经内定了。后天的考试只是个过场，忽悠一下我们这些读书人。”
邻桌的一位公子哥突然答话：“这位大叔说到点子上了，我就是状元。”话音一落，整个大厅一下子炸开了，程仕信问道：“这位公子，出语惊人，才学八斗，在众位举子面前显摆显摆，让我们领略一下未来状元的风采。”
那位公子哥儿似乎没有听懂程仕信的话，在那埋头吃菜。与他同桌的一位举子拨了他一下，低声说道：“人家要你说话呢？”
公子哥儿用手抹了一下嘴巴，站起来说道：“我叫张奭，向各位问好，我就是不喜欢读书，可是我爹爹非逼着我学，太苦了。考试我最怕，不肯参加后天的科考，我父亲跟我说，你一定要去参加，参加了状元一定是你的，他说的话不会错，所以说，这状元肯定是我的。”
大厅一阵骚乱，人们把他的话当成了笑柄。一个说道：“望子成龙，人之常情，这位父亲的方法可取，只是这儿子太不成器。”
另一人说道：“你看他衣着鲜亮，准是富家子弟，说不定出身于官宦家族。”“肯定是官宦子弟，不然的话哪有这样的本事。”“你还当真了，这只是父亲激励儿子的一种方法，权当是个笑话。”店堂里议论纷纷。
程仕信提高声音说道：“张奭，你这样的水平，怎样通过乡试成为举子的？”
张奭将塞进嘴里的鸡脚抽出来说道：“父亲说的，当时我不肯参加乡试，老头子说，你去解元就是你的，不去就继续上学。我最怕上学，那些先生一点面子都不讲，逼着背书，头都大了。做了解元就可以不上学了，我就去了，果然得了头名。”这一下大厅里热闹了，许多人站了起来，一人质问道：“你不读书就能考上状元，那读书的人该中什么呢？”
张奭说道：“那个事我不知道，反正这状元是我的，你们谁也别想得到。”程仕信气愤的说道：“这种不学无术之人，能中状元，而我们这些寒窗二十年的学子却名落孙山，天下谁还愿意读书呀？”
张奭说道：“你这话说得好，天下的人都不要读书了多舒服啊。有吃有喝的，背那些没用的东西干嘛？”严庄忍不住问道：“张公子，你爹是谁呀？这么有本事，能不能给我也弄个进士？日后我一定登门拜访。”
张奭摸了摸脑袋说道：“我爹不让我在外面说他的名字，打他的旗号，你的事我办不到。”卢其儒指着张奭说道：“这人原来是个骗子，在这里招摇撞骗，我们不要听他胡说。”张奭急了，站起来说道：“谁是骗子，我说的千真万确。”
“不是骗子怎么连自己的父亲的姓名都不知道？”“谁说我不知道？我爹叫张倚，朝廷的御史中丞。你们这些人，成得了什么事？哼﹗不跟你们玩了。”起身就朝酒店的的门口走去，同桌之人都跟在他的身后。
颜泉明对店小二说：“他们喝了酒，没有付钱就走了，你们不追究吗？”店小二一边收拾桌子一边说道：“他是这里的常客，都挂在账上，每月的月底，有人来为他结一次账，很准时的。”
程仕信指着张奭的背影说道：“这样的人为官，不祸害一方才怪。”严庄说道：“盛世就要没落了，大家做好思想准备，卢兄大有用武之地呀。”
颜泉明说道：“张奭说的话不可信，他父亲只是一个五品官，那来这样的权力，主持科考的是正四品的吏部侍郎，决不会买低他两个档次官员的账，大家还是安心参加考试吧。”
程仕信说道：“颜公子说得对，京城中的五品官多如牛毛，就是一品大员也不敢说出他那样的大话。还是要相信朝廷，大家使出真功夫，用实力说话。想当年，吏部员外郎李昂当主考官的时候，对他舅舅的举荐都不予理睬，朝廷中正直的考官还是有的。”
卢其儒说道：“颜公子说的是张九龄当首席宰相时的事，那时候朝政的风气好，正直的官员多。现在的情形不一样了，李林甫担任首席宰相，讲人情官官相护。正直的官员已经不多了。张奭说的话不是空穴来风，和我这些天的暗中侦察相吻合。”
程仕信说道：“李林甫虽然不讲规矩，但皇上是英明的，选士是朝廷的大事，皇上不会让李林甫胡作非为的。”
卢其儒说道：“皇上，皇上现在正在华清宫陪同杨玉环唱歌跳舞呢。他将大权交给了李林甫，自己在那里享乐。李林甫也不是不讲规矩，他是利用规矩为他服务。表面上规矩得很，暗地里加进他的意志，皇上贪图安逸，不作具体调查，那里能够看到里面的肮脏交易。”
本来很热闹的场面，经张奭等人这样一闹，食客的心情已经大坏，这些苦读的举子，等了三年，听到的是这样的消息，一个个摇头叹气，感到前途渺茫。
程仁信对唐玄宗仍然佩服，不相信的说道：“皇上睿智得很，这样的小伎俩能蒙骗得过吗？”
卢其儒说道：“你们知道那叫杨玉环的女子是谁吗？”颜泉明说道：“听说长得很美，皇上非常喜欢她。”
“是很美，有休花之容。”卢其儒环顾一下四周，压低声音说道：“告诉你们一个秘密，她原本是皇上的第六个儿子寿王李瑁的王妃，被皇上看中了占为已有。这可是违背人伦的事情，如果是百姓做出来，按照族规，当事人都得处死，可是皇上做了，有谁敢治罪呢？可是这样一来，上行下效，朝廷中还能讲规矩吗？朝纲一乱，吃苦的只能是老百姓了，而受害最重的就是我们这些读书人。”
离开酒楼后，程仁信闷闷不乐，他本来十分的敬佩唐玄宗，经卢其儒的一番话，使他十分的忧虑。他虽然不相信卢其儒，但那些事有鼻子有眼，使人不得不相信。“如此下去，如何得了啊？”他情不自禁的说了一句。
严庄看了他一眼，对高尚说道：“高兄有先见之明啊，到时候只怕真的要举事了啊。”高尚说道：“如果能为朝廷出力，那是正道，如果朝廷抛弃我们，没办法只能走那条路了。”
程仁信清醒过来了，见颜泉明发呆似的看着两人，不相信的盯了两人一眼说道：“两位兄台，有些话是不能说的啊，举事要死多少人，这可是重罪啊。”高尚连忙陪着笑脸说道：“都是说笑，作不得数的。”
注①：唐玄宗年号，即公元743年。
注②：平巾帻是古代的一种冠式，唐朝平巾帻较为宽大。
注③：庄子巾是隐士喜欢戴的一种冠式，该巾下面为方形，上部成三角形，状如屋顶，帽前正面镶有白玉，便以正帽，象征品性端正。
注④：唐朝的货币单位，1贯等于1000文。