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安德亚十字教历一六二九年。
七月七日。
晌午,寒山城,海格府邸。
白昼初晴,大地明朗,沐浴了入夏的第一场雨后,寒山城的空气才有了丝丝凉意。
与听上去就让人打冷战的名讳不同,依山傍水的寒山府俨然是一座天然蒸屉,只有这冷清的街道配得上寒山之名。
这座古老的城市四面环山,高耸的地势成就了无云的明媚,天空仿佛是一面神明窥探世界的放大镜,通透的镜面波澜不惊,将宜人的阳光泼洒成热辣的酷暑。
大地一片炙热。
不过,也正因寒山这得天独厚的自然优势——东西南北有天堑隔绝山河,坐西朝东有长久的白昼驱逐暗影——使它成为了全莱恩之域最大的空艇停泊港,名曰「千翼」。
据说此地最繁荣的时期,普天之上即便没有一叶云彩,生活在地表的人们也享受不到任何光照:因为有无数飞行器和空帆遮蔽了白昼,投掷下形状各异的影子和旗帜。整座天穹都是梭巡自如的重型货舰。
蒸汽呼啸,云海翻腾,水手们拉紧缆绳迎着晨风叫喊,舰船和空艇络绎不绝地进出寒山,承载着朝阳与希望远航。
能源在此被当作货币,飞翔天空的巨鲸将牛奶和香料整船整船地载离寒山。这里充满了商机和机遇,只要你有幸能乘上一艘空艇,大千世界便无一不尽收眼底。
方兴未艾的日子好像永远都不会停止。
享有「千翼之府」美称的寒山城,唯一的遗憾就只有上述内容,都是两百年前的风尘往事了。
「今时不同往日喽,尊敬的女仆长大人,」将目光从无垠的蓝天收回,海格舰长放下相框,背着一只手拨弄了会百叶窗,连正脸也都没给身后的人留下,「放在从前,您就算要我运一座要塞出山,船上的兄弟也只会嫌城堡太轻又没有技术含量,不如咱把整条山脉都搬出去卖罢?哈哈……如今的千翼之府,也不早再是什么名胜了,倒更像是贫民窟或者难民营什么的。我们只剩下这一艘船,也是全莱恩之域唯一的一艘,说什么我也不能怠慢她。如果您没有双方洽谈的意思,还请拾掇行李择日再谈吧。我们,不欢迎别有所图的客人,特别是有可能损害空艇那种,维诺,准备送客。」
说着,海格自嘲地耸耸肩,窗中倒影映射出一个红鼻头八字胡的老头。
老人的神态颇为矍铄,黄铜色的瞳孔透露出坚毅的眼神,结实的身躯上则套着类似水兵装的笔挺制服,双肩均配有勋章和军衔,配合胸前的八翼蔽空纹,更点缀了他空艇舰长的身份。
除此之外,海格还拥有一双细长而尖锐的耳朵,像极了柳叶——与其他莱恩之域的居民相同,他是一只「思想种」。
「大人倒挺大义凛然,这么急着送客是想赶我们走?那我还偏不走了。」
这时,似乎在刻意回避海格的决绝,一弦绵软的女声伴随轻微的哈欠娓娓传来,委婉地摆脱了对方的懈怠。
「我能保证,交付空艇的货物不会有任何问题。只是涉及到家族机密,奴下无法对外展示这四方盒子里蕴藏的惊奇,但舰长大可放心,想当年茉莉奈号初建的时候,奥维尔家也曾鼎力支持。现如今我有求于你,铁面无私也应该分清楚对象罢?」
「……」
「……」
趁着沉默放眼屋内,这是间装潢考究的办公室。房屋上悬淡黄色的琉璃水晶灯,下铺酒棕色的羊毛绒毯,就连桌椅家具也无一不是红木雕琢,真皮质地。在大门一旁的展览柜内,还盛放有无数金灿灿的奖杯与锦旗,想必都是过去荣耀时的证明。
也仅仅是旧日之辉而已。
「你不回答,我是不是能理解为默认?要知道奴家开出的价码足够你一整年衣食无忧,拿来维修舰桥给手下补放薪水不是很好?我可是清楚的很喔,舰长已经很久发不出工钱了吧?而我又急需指派一个任务,你为何,就不肯卖个人情给我呢?」
搭话者的语气格外嘲弄,高屋建瓴的侮辱让海格的嘴角抽搐了一下。屋内的气氛愈发严峻。
「香格拉蒂女仆长大人,我想你清楚这不是钱的事,」舰长转过身,眉宇间的愠怒毫不隐瞒,「空艇升空需要满足极其严苛复杂的条件,并且在航行途中也必须时刻注意安全。倘若在高空时存放的东西发生不测,最终导致飞船和乘客面临危险,这就不光是掉脑袋能了清的事了。按照律法,可要付连坐责任的,相信即便是奥维尔奈德族长本人,也无法承担这种风险。」
语毕,他暗骂着“虎落平阳被犬欺,官大一级算个屁”,一轱辘坐回椅背,示意侍从给刺头儿换茶的同时,不露声色地与这次会谈的主导者对上视线。
他甚至有些怯她。
如果只能用两个字阐释眼前的这名女性,海格首先想到的便是「雍散」,其次则是「儒雅」。
来者头饰黑绳,眸若白璧,肤如膏脂,雍容举止。
人们常说美是万能的形容词,但今天他面对的这位女子,单用美来描绘未免有些苍白无力。
会客专设的气垫沙发上,此刻正休憩着一只惬意懒散的黑猫。说是衔蝉,自然是一种赞誉,毕竟能被堂堂舰长以礼相待,当然不是简单人物。女子生有一头皎而不黝的黑发,身着一袭花边繁多的漆黑礼裙,配上品茶不露齿,颦笑送秋波的举手投足,给人一种神圣高洁的怠惰感。
只是,这样庄重得好像不沾俗尘的贵人,却美中不足有一抹淡淡的黑眼圈,她的脸颊两侧也并非莱恩之域常见的尖耳,而是蜗壳形状的耳旋。
这代表了她的人类出身。甚至,她只是一名服侍精灵的女仆长罢了。
「要是真发生了意外,奴家乐意替您多掉一个脑袋,就拿我最亲近的属下顶替你怎么样?顺带一提,她对海格舰长正在招募的魔工技师很感兴趣哦。看你似乎很在意她的样子,不如我把她送给你打下手怎么样?别看她这么笨手笨脚,其实很有天赋呢,西亚也一定觉得很荣幸吧?」
浅笑着将茶还给贴身仆役,惊艳的女仆长一个媚眼就教海格收回视线。
同样颤抖的还有她的仆人,被提到名讳后竟然手忙脚乱起来,差点把茶杯打翻,引来香格拉蒂的嗔怪:
「你还真是可爱啊,小笨蛋,说你笨手笨脚这么快就原形毕露了,待会看我怎么收拾你(小声)……嘛,总之我便说到这吧,海格大人是听是拒,我也不好阻拦,但有一点你必须知道——只要按我说的做,就什么麻烦也不会有,否则嘛,奴家也不介意多与二位攀谈一会。」
「您这是无理取闹(切齿)……」
海格满面愁容地敲起手指,他的办公桌很宽很厚,却大不过香格拉蒂的手心,更逃不出她的掌控,也很久没有收拾过,被堆积如山的文件掩埋。
今早雨未停歇的时候,女仆长和她的仆人如天降神兵出现在他的房间,把海格堵了一个措手不及。
天知道她们是怎么来的,也只有天知道那口该死的铁箱里装着什么。
香格拉蒂的来意很肤浅,将立在房间正中的货物,用海格麾下的空艇运出寒山,没有目的地,更不需要警备人员。
只要海格同意让这块铁疙瘩上船,他马上能获得足以把空艇翻新一次的报酬。
这本是一拍即合两厢情愿的美差,可怪就怪在女仆长大人不许别人开箱验货,且要求货物单独存放在一般的舱房之中。
这不明摆着有鬼?
要知道她带来是可一件大家伙,放在舰长室里都觉得拥挤,更别提普通舱房了。万一里面藏了炸弹,自己不就亏惨了?
铁箱约莫有一人身长半人身宽,六面工整的边框上纹饰浮绘,平躺在地毯上像极了一具棺材,但女仆长大人拒不承认。
除了与黑夜不差毫厘的底色,就只有箱子表面焊上去的一只「内在之眼」——那是奥维尔家的族徽——能够供人辨识。
那只双瞳的眼睛盯得海格发憷,可他却对里边的东西一无所知,而来自奥维尔的家臣又一再强硬地表示,一定要让他在进晚上把货运走,不然就打算这么干耗下去。
他还等着去见人呢。
“这种来路不明的东西,只有傻子会乐呵呵地欣然接受……”
海格掂量来掂量去,最终还是打算不屈威武,回拒掉这个委托:「我的脑袋值不得几个钱,您用仆人与我交换还得小心亏本。吾身老矣,能再登上舰桥的次数也越来越少,就算是精灵,死后也不免埋进土里,给蛆虫爬满脑瓜。可茉莉奈号不一样,她生来即属于天空,也应该永远徜徉在天空,所以这两百年来我从没让它在陆地停靠过。您可以说这是我的占有欲在作怪,我也乐意承认我的自私——没有当地检察官的安全证明,我绝不会让任何东西进入仓库,哪怕是一只苍蝇也不行。茉莉奈号明天下午就要驶离空港,如果您在此之前都无法让我满意,就算精灵王重生来劝我也没用,想耗,那就继续耗下去吧。」
长叹一气,海格也不管香格拉蒂怎样看他,一头扎进满桌的档案翻阅起来,看这架势,莫是想用沉默来当逐客令使。
「……」
「……」
「……」
寂寥的毒酒灌进了在场四者的咽喉,除却海格摩挲时的窸窸窣窣,室内就只剩下窗外的云啸在宣泄愤怒。
博弈已然开始,海格要做的也只有耐心等待,他的心思也从案上文字飞跃到无数岁月以前,来到了「和平纪元」的年代。
多少年了,他的心与身躯逐渐老朽,衰落到区区女仆都能和他平起平坐。
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