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; 老仆人摇头，“老奴奉老爷之命来此恭候，与小姐并不相识。”
“你家老爷莫不是凤老？”
老仆人点头，“是，老爷说今日有贵客到来，让老奴先带您去偏厅等候，小姐请。”
朝歌用狐疑地眼神看了一眼，“您老爷认识我？”
“老奴并不知晓，只是听从老爷之命来此恭候，请。”
她遂答应，跟随他身后。心想：这老奴说的贵客应该是指陈奕，而凤老又怎会认识自己？既来之则安之，不如就去看看究竟。
～
幽兰竹屋，窗外寂静的只听见飞禽野兽的嘶叫声与竹叶的晃动。
陈奕与那位叫作凤瑾瑜的老者盘腿而坐与棋盘前。那凤老，满头银发，长须飞扬，却精神抖擞地认真看着棋局。
陈奕执黑子，下了一步，微微抬头看着凤老，“几年过去了，凤老倒是没变，棋技也如此高超。”
“老夫年老色衰，殿下倒是比那时更加从容不迫，颇有大将风范，棋术也突飞猛进许多。”凤老抬头微微一笑，步步紧逼他的黑子。
陈奕手执黑子，看着棋面沉思一会儿，才把棋子落下，“人生就如这棋局，四面楚歌，就得步步为营。”
凤老对他下的这一步颇为赞许，但又说：“殿下既然知道这四面楚歌滋味难受，为何要来将老夫逼上这绝路。”他下手丝毫不留情面，用白子将黑子周围的气一口一口堵掉。
“不是本王要逼您，或许这局面一开始就错了，本王不过拨乱反正。”陈奕的黑子爬上低位，重新活了这一片棋子。
“敢问殿下什么是对？什么又是错？要让谁让判定，谁又有资格判定？”凤老逼问。
“利弊得失自然是相对而言，判定之人也自然交由百姓。”
凤老放下棋子，大笑，“百姓？说得实在好听。老夫也年近花甲，这么多年听过不少华而不实之语，在其位者都口口声声说为百姓，但最终百姓不过茫茫沧海之一粟而已，无足轻重。”
“所以本王才来了，也望凤老能够成全，一起将这死棋变活。”
凤老冷笑，“杭城的这一盘棋大，恐不是老夫一人之言就能说的算。对殿下而言，东朝这一局棋更大，每一步都变幻莫测，殿下真的不怕前路艰险。”
“听完凤老此之言，本王还真不敢轻易许诺。本王心中有百姓，但也不只有百姓，我无法承诺什么，但我在其位一日，必定谋其事一日。”陈奕诚恳地说。
“难得殿下肯说真心话，而不是唬人的大道理，虚而不实。您曾救过我那不成器的孙子，现在我愿出手相助，也算有恩报恩，两不相欠了。但至于事态如何发展，就得看殿下的造化。”
当年凤影在北疆时，他们一行商旅遭遇马匪。那马匪是从北漠而来，行为粗鲁，血腥。还好陈奕领兵出手相救，才把他从马匪的刀下救出，从此他们便结识成兄弟。
陈奕就等他这一句话，感激地站立起来行礼，“本王先在此谢过凤老。”
“这局是平局，等殿下下次来再一同一决高下。”凤老看了看局面，两人平分秋色，便下了逐客令。
“是。”
～
等了许久，朝歌终于在偏厅等来了凤瑾瑜。她看着凤瑾瑜的模样，在脑海回想一番，应该是没有见过此人。遂上前行礼，“在下误闯贵府，多有打扰。”
可那凤老却一脸慈祥地看着她，“小姐何须此言，能够招待小姐是我府上的荣幸。”
朝歌十分意外，明明不认识这个人啊，他怎么如此客气，还称呼其为小姐。“您是？您老认识我？”
凤老让人上了茶，“小姐，请先品这西湖龙井，今年清明第一道茶。”
“清明？呵，又到一年清明了。”她想起每年清明时节，她都会去母亲坟头上香扫墓，今年，看来是去不成了。
“是。看来庄主与少庄主没有在小姐跟前提起老夫的名字，也是，老身不过是影山庄普通一员，没什么好提起。”凤老笑着解释。
朝歌惊讶道：“你竟然是影山庄的人？”她不可置信地看着他，但想了想，觉得也是有可能。其实在影山庄这么多年，朝歌对影山庄内部的运营知之甚少，义父和苏烨很少将那些事与他们说。
凤老点头，“老夫接到少主的来信，说您会途径此处，让老身好好接待一番。”
“少主？”竟然是苏烨，也是凭影山庄的消息渠道，或许自己的一举一动她都知晓吧。这样想着的朝歌顿时有些生气。
算了不想这些让烦心的事，如今当务之急是要找到雪南芝，其他的一切都不重要。
于是她又问：“敢问阁下是从事什么，为何陈奕要见您？”
凤老抿嘴一笑，“老夫不才，不过是得到影山庄的支持，有幸成为杭城盐商帮的帮主。”
“盐商帮？卖盐？”历朝历代盐商总是最有利可图的行业。
凤老点头，“是，就是卖盐。我们向朝廷缴纳重税收获得买卖盐的权利，如今浙江一带的盐都是由我们掌控。而平王殿下奉着皇命而来杭城，自然是要让我们这些盐商和地方官捐赠银两。”
“原来如此。”陈奕真是老奸巨猾，从最富有的盐商下手。“那您是否同意？”
“凤家盐商名义上是我们的，实际上就是影山庄的。少主已经下令为他们开一道便利之门，老夫自然听从。”
“少主也知晓陈奕的行动？还同意？”苏烨这样做不是平白无故让影山庄少了大几十万的钱财？
凤老道：“是，少主说这些本就是不义之才财，归还也罢，算是给陈奕一个人情。不过少主只让老夫在各盐商面前表明态度，具体事态如何发长，一概不管。少主还说，让您先避避风头，这盐商仗着在这一带势力强大，不肯吃亏，说不定会给平王制造麻烦。”
凤老说得委婉，但朝歌自然懂得凤老的意思。她起身行礼，“谢凤老提醒，我自会见机行事，不会白白掉了性命。”
“小姐还是听老身的，在老身这儿住下的好。”
朝歌却摇头，陈奕若是出了什么事，她又要从哪里找雪南芝的线索呢，所以她必然得跟着陈奕。
凤老也不勉强，该带的话带到了，该做的事也做了。
“那好，若小姐有任何需求就去找老夫的孙儿，凤影，想必你们应该见过。”
“是，有劳费心。”