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葛国人民在葛伯的统治下，生活非常痛苦，衣食都不能自足，当然更不能为亳地人提供饭食。于是汤派商国边境的人前往葛地送去酒饭，给帮助耕种的亳人吃，送饭的人都是些老人和孩子。葛伯每次都派人在葛地等候送酒饭的人来后，将酒饭抢走，还威胁说如果不给就要被杀。有一次，一个孩子去送酒肉，因为反抗抢劫，竟然被葛伯的人杀死。
汤见葛伯是死心塌地与商国为敌，不能再用帮助的办法来争取了，于是就率兵到葛地把葛伯杀了。因为葛伯不仁，葛国的百姓早就有了怨恨，大家见汤杀了葛伯，都表示愿意归顺商国。汤把葛国的土地和人民全部占有，组织葛地的百姓从事农耕，以此来发展农业。
汤灭亡葛国的行动，在诸侯中不但没有人反对，诸侯纷纷指责葛伯的不仁，被杀是咎由自取。有的诸侯、方国的人民怨恨夏桀的暴虐，还盼望商汤前去征伐，愿意从夏王朝的统治下解脱出来归顺商汤。还有一些诸侯、方国就自愿归顺汤，汤对归顺的诸侯、方国都礼遇有加，此时的汤显然是居于诸侯盟主的地位，行使国王的权利。这样，商汤从讨伐葛国开始，逐步地削减夏朝的羽翼，削弱夏桀的势力。
商汤选用贤臣伊尹和仲虺（hui）为左右相，以亳地为据点，积极治国，准备灭亡夏朝。商汤的左相仲虺和右相伊尹是两个身世和经历完全不相同的人。仲虺是一个奴隶主，从他的先祖时就世代在夏王朝做官。伊尹是个奴隶，从少年时代就过着流浪的生活，后来成为商汤妻子陪嫁的奴隶，商汤差他在厨房干活。
伊尹很有才能，为了让汤能发现自己，他故意有时把菜做得非常可口，有时却非常咸或者非常淡。有一次，汤就因为这样的事而责问伊尹，伊尹于是趁机向汤谈论了自己对于治理国政的见解。汤听后大为惊奇，知道他是一位贤才，于是就免除了他奴隶的身份，任为右相。从此以后，在伊尹的谋划下，汤积极准备灭亡夏朝。
伊尹和仲虺都非常有才干，他们看到夏桀的暴虐，残害百姓，不关心生产，只知道逸乐，引起了百姓的咒骂，诸侯的叛离，他们深知夏王朝的灭亡已经为时不远。他们想解救人民的痛苦，只有扶持一位有力的诸侯，从而推翻夏桀的统治。他们看到商国的势力在东方地区诸侯国中是最强大的一个，认为商汤是最为理想的诸侯，于是先后通过不同的途径来到了商汤的身边。
汤是一位识才的君王，他有了仲虺和伊尹的辅佐，首先是治理好自己的内部，鼓励商族统治区的百姓安心农耕，饲养牲畜；对外，汤团结和商国友善的诸侯、方国。在商汤的仁义以及仲虺和伊尹的鼓动下，一些诸侯陆续地叛离夏朝而归顺商国，商汤的势力也越来越大。
商汤首先在政治上采取争取民众的政策，他开展揭露夏桀暴政罪行的政治攻势，为战争的胜利奠定了政治基础。在军事战略上，他在仲虺和伊尹的有力辅佐下，巧妙谋划，逐一削减夏桀的羽翼，孤立夏族，并最后一举推翻了夏朝。
伊尹向汤出谋，由他亲自去夏王都城住一段时间，来观察夏朝的情况。汤准备了一些土特产、贡品，派伊尹作为使臣去夏朝的都城朝贡。伊尹带着随从、驾着马车、驮着贡品来到了夏朝王都。他在夏都，取得了夏王妃妹喜的宠信。三年后的一天，妹喜对伊尹说：桀做了一个梦，梦见天上两个太阳同时出现，相互搏击，最终只留下了一个。伊尹认为，这是灭夏的时机到了，于是他迅速回到商都，告诉给了商汤。
伊尹向汤献计说：夏朝自从大禹建国以来，已经历经四百多年了，夏王是天下尊崇的共主，虽然夏桀暴虐无道，百姓怨恨，但他在诸侯中仍然是有威信的，所以不能太快的讨伐夏桀，只有等待时机才能行动。伊尹和仲虺商议后，向汤献了一策，就是不能急于出兵讨伐夏桀，还要积蓄更大的力量，继续削弱拥护夏王朝的势力，等待时机。汤接受了伊尹的主张，做出积极的准备。
后来夏桀举行盟会，有缗国没有参加，并且公开叛乱。夏桀出兵讨伐有缗国，在战争中，夏桀的精锐之师损失严重。夏桀灭掉有缗国之后，夏王朝统治阶级内部的矛盾更加激化。在夏王朝的诸侯、方国中，虽然叛离者不少，但是拥护夏王朝的也还有很多，忠实于夏桀的也不是没有。在东部地区就有三个属国是忠于夏桀的，它们分别是韦国、顾国、昆吾国。这三个夏朝属国的势力都不小，他们所处的地区又与商国比较近。汤灭掉葛国之后，又征服了一些不归顺的诸侯、方国，但是这三个方国执意与商国为敌，他们监视着商汤的活动，还经常向夏桀打报告。
汤和伊尹、仲虺决心除掉夏桀的这三个羽翼。就在汤准备进攻韦国的时候，夏桀得知汤还在继续征伐诸侯，扩大商国的势力，于是他派使臣到商国召汤入朝。汤没有拒绝，于是带着随从来到夏王都。夏桀得知汤已经来到，就下令将汤囚禁在夏台。
伊尹和仲虺得知夏桀将汤囚禁起来以后，就搜集了许多珍宝和美女献给夏桀，请求释放汤。夏桀是一个贪财好色之徒，看见商国送来的许多珍宝和美女，非常高兴，于是就下令将汤释放回商国。夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了非常大的恐慌，大家纷纷来投奔商国，愿意帮助商汤灭亡夏朝。