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，也有说朝廷叫衙门准备棺材的，不论哪个消息都让人心惊不已，到最后青苹已不敢再放人进来，拦在外头仔细问了虚实才一一回报到周夫人面前。到了下午未时，留守京城等待消息的郑跃终于回来了，外头不敢耽搁，一径放他进到后院，青苹忙问他道：“可有大爷的消息了？”
郑跃弯腰喘着粗气，片刻才失神摇头：“没有消息了，里头的人说烧死了百余人，一连两排的考棚都烧尽了，尸体都认不全。贡院外头棺材都备了成堆，姑娘，只怕咱们少爷……是有去无回了。”
什么？青苹不由倒吸口气，后退了一步，只觉眼前一花，一整日的提心吊胆到此刻全数崩溃，唬的身后丫鬟齐齐上来抱住她，忙叫人来。周夫人在屋里听见响声，命明月和雪梨出来看了是谁，二人出来看见郑跃，郑跃便将话一样对她们说了，明月当即昏了过去，众人又是一顿手忙脚乱。独有雪梨还支撑的住，跌跌撞撞进门哭道：“太太不好了，大爷……大爷救不活了。”
周夫人一听，唬的手脚冰凉，双目暴突，扑通一声就栽倒在床上，连周老爷哭着进门喊她的声音都听不到了。合府上下皆是放声大哭，巧儿拭泪几度哽咽，青苹等人又要照顾周夫人，又要伺候周老爷，连哭都不能尽意。
一时哭闹盈天，巧儿跌坐在周夫人榻旁，仍是不敢相信与自己做伴的那个温润公子就这样无辜的去了，只可恨自己如今的身份，若是往常的贾府，打听这样的消息还不是易如反掌。如此一想，倒是猛然间想起还有一个人来，青苹只看他擦泪便起身出去，忙跟着追出来，泪痕未干的问她道：“你要去哪里？”
巧儿回身推她一把道：“姐姐仔细照看好太太，我去去就回。”说着不便多言，抽身便走，出了二门伸手就扯住板儿衣袖，边走边道：“哥哥若是还在生我的气，就留着以后再说，如今先陪我去一个地方。”
板儿稀里糊涂让她拉出来，看她说的那样严肃，不好犯那倔脾气，真个跟她出来。两人急匆匆走过了桥，巧儿拉了板儿便往荣锦堂去，一进去便道：“叫你们何掌柜出来，就说白水村刘天巧前来拜会。”
荣锦堂的伙计大多见过她，听罢忙进去一个通传了何靖，慌得他疾走出来，拱手笑道：“不知哥儿今日过来，老朽有失远迎，有失远迎了。”
巧儿微点了头，也不客气径自说道：“劳烦何掌柜一件事，送我去见五爷一面，我有要事要说。”
何掌柜不由迟疑：“要事？敢问哥儿是何要事？”
巧儿便冷笑道：“何掌柜，人说祸从口出，我看还有一句话也正合适，祸从耳入，不知掌柜的赞同不赞同？”
“呵呵。”何掌柜讪讪一笑，自然明白她言下之意，当下不敢耽搁，叫了伙计备车，亲送巧儿出去。
板儿直到坐进马车里还不敢相信这是真的，忙问巧儿道：“你什么时候认识了荣锦堂掌柜的了，他还待你这么客气？”
巧儿见他说话大声，忙掩口示意他小声些，方低低告诉他说：“这事说来话长，等到家去再和哥哥细细言明。眼下出来是为了大爷的事儿，闲话少叙，我只嘱咐哥哥一句，哥哥可要仔细听好了，待会子不论见到了什么听到了什么，哥哥只管装聋作哑，其余的一概有我对付。大爷是生是死，咱们还能不能得到消息，如今只在那个人的一句话了。”
板儿越发糊涂，挠头不解又看她神情谨慎，不能多问，只好按捺好奇安生坐着。赶车的是个熟手，不多时就将车子赶到了滴翠园门外，巧儿不及和板儿细说，拉了他下车来，忙忙的通报了门前站着的小厮，小厮见有要事，自然不能怠慢，叫人去里头回话。半炷香过后，才有人出来，叫巧儿跟他进去。
无心观赏园中新景，巧儿板儿只管跟着来人身后，从各色洞门回廊中七绕八绕过去，直通到一个临水的亭子里。
亭中竹影荫荫，香淡茶浓，并无旁人，只有和亲王一人在座。隔岸是个四四方方的精巧戏台，有一小旦正舒展身段，唱着一曲皂罗袍，道是“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天， 赏心乐事谁家院? 朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。 锦屏人忒看的这韶光溅! ”
和亲王慢腾腾随着她的唱曲打着拍子，巧儿便鼓足勇气，一步迈上前，躬身拜道：“小民刘天巧见过亲王殿下。”(未完待续。)(未完待续。)