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“那不就是临近恒、易边境的地方?”赫连嘉露想了想,说。
“正是。所以那里其实是个贸易往来频繁的地方,表妹嫁的也是一户从商的人家。”方苜言又道,“恒国产茶在五国之中最多。在丽城这个边境地区,还有恒、维边境及恒、夜边境,都设有茶市,表妹嫁过去之后也方便打理丽城那边的产业。”
“边境虽然商贸繁华,但毕竟难免战火之虞,好在近年来恒国和易国还算相安无事。”婵儿不无忧虑地说道。
“不错。说起这个,我还要拜托戚都尉一件事。”誉时说着,看向戚梵。
“二皇子请吩咐。”戚梵拱手说道。
“戚都尉所处之地距离丽城很近,若万一有战事发生,还请你分派些人马照顾岚荟周全。”
“二皇子放心,戚梵定当竭尽全力。”
~~~
不多时,一行人抵达墨氏盐场,听闻下人来报的墨梓落当即将众人迎了进去。
墨氏盐场坐落在恒都东南部的位置,是一处长达50里的天然盐区。最初恒国盐的生产和销售归官府经营,通过徭役制征集盐丁,在池内捞采自然结盐。随着池盐生产的发展,官卖制度已不适应,不得不实行盐引制度,令商人纳课领引,贩卖官盐。而和恒国皇室关系最亲密的墨家毫无疑问就成为了朝廷招商、实施池盐买卖的最优选择。
“我一直以为应该有很大一片盐池,然后盐是一点点采捞上来,可是这么看起来,采盐就好像是在农田中收割水稻一样,还一垄一垄的。”赫连嘉露手指着远处劳作的盐丁,略显惊讶地说道。
“嘉露郡主说的也没有错。原先池盐确实是采用在天然池内人工捞盐的生产方法来制取的。”墨梓落点了下头,说道。
“那现在这种方法是……”婵儿看向墨梓落,问。
“人工捞盐固然工序简易,只是方法较落后,往往因洪水侵入,使池水变淡,从而就会影响盐产量的稳定发展。基于这种方法的弊端,和一直以来经验的积累,近几年我们就改为了且种且漉,也就是由原本的大池捞盐变为垦筑畦埂引卤晒盐,也称为‘垦畦浇晒法’。”墨梓落接过婵儿的疑问,详细回答道。
“‘垦畦浇晒法’是什么意思?”赫连嘉露问。
“就是要将平地分成若干畦,在畦中晒盐。畦中之水深1尺上下,利用太阳曝晒蒸发水分,5至6日就可结晶。到最后一天傍晚,气温稍凉,结晶便凝固成成品盐。这样一来,一方面可以避免洪水的侵袭,有利于提高池盐产量。另一方面,池中卤水均匀搭配天上降下的清淡雨水,也有助于减除苦味,提高盐的品质。”
“唔,每件事都好有意思啊。我们可以顺着畦边溜达溜达吗?”
“郡主随意,只要别迷路就好。”
“放心,有我指路呢。你就先忙送盐的事吧。”方苜言看向墨梓落,表示自己可以包揽下来。
“好。”墨梓落随即环顾众人,面带歉意道,“这两日是运盐入宫的日子,我得亲自监督一下。照顾不周,请各位见谅。”
“没事,我们顺着一个方向走,一会就回来了。你忙你的好了。”誉时和墨梓落对视一眼,说道。
“那梓落就先行告辞了。午膳时再向众位罚酒赔罪。”
“你也是,早知道临近月末墨家上下都在忙,我们就不要赶在这几日来打扰啊。”墨梓落离开后,赫连嘉露对誉时抱怨道。
誉时闻言,盯着赫连嘉露,想说些什么却没有说出口。这个女人,还是这么不通情理……
“干嘛,你有话直说呀。”赫连嘉露不明就里,又追问道。
誉时眉间微皱,心里暗自叹了口气,终于开口道:
“你跟我过来。”
说完,誉时就兀自加快脚步往前走了。赫连嘉露出于好奇,没有多想便跟了上去。
关沭将这一幕收入眼底,眼中闪现出一抹了然。这时,戚梵的声音在关沭旁边响起:
“关兄,我有些问题想私下和你商谈。”
“好,请。”关沭收回心神,略一颔首,便和戚梵在分岔口处向右侧的支路走去。
悠庭、原涵、婵儿和方苜言还是顺着大路前行,只是原涵和悠庭渐渐放慢了步速,等婵儿再回头时几乎已不见两人的身影。
“他们怎么都落下那么远啦。”婵儿不禁哑然失笑。
“大概是说着话,说得高兴,就忘了看路了。”方苜言浅笑说道,“不过二皇子和公主都不是第一次来盐场,他们知道哪条路该怎么走。”
“也好,走不同的路就可以看见不一样的风景了。”
“郡主玉体已无恙了吗?”
“多谢苜言哥哥关心。我现在能吃能睡、能跑能跳,已经没有关系了。”
“如此甚好。”
“你今天不会也是忙里偷闲来陪伴我们吧?如果耽误了你的生意,我们可是会过意不去呢。”
“茶叶和丝帛的生意毕竟与钱庄及盐场不同,每日生意情况都是差不多的,所以我离开个一天、半天,对生意并没有多大影响。郡主不必担心。”
“墨璃姑姑的身体还好吧?”
“娘的身子一直是老样子,冬天怕冷,都是在南边的别庄过冬的。这一次难得郡主和甫王来访,我娘也没能与两位一见。”
“想来以后还有相见的机会,姑姑的身子最重要嘛。”
“是。”