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[次日，晌午九时。]
……
当马车通过了瓦蒂斯城那密不透风的安全检查关卡之后，眼前一亮，红发少年这才得以呼吸到不再拥挤的空气。
早晨的瓦蒂斯城给少年带来了深刻的印象，就像蔚蓝天空中刚刚升起的一轮朝阳，一切都是生机勃勃的。
在这里有雄伟坚固的城墙，宽敞的大街，熙熙攘攘的人群，纵横交错的马车队伍，喧嚣拥挤的闹市。不论哪个地方，都对这刚刚发现新世界的少年有着别样的魅力。
十九岁的沃伦·洛克菲尔德来自于乡下的「帕明卫镇」，生来没有离开过家乡一步。如今是他第一次带着货物风尘仆仆地赶到这座被称为“水上之都”的大城市来，却没想到自己已不由自主地被它的美轮美奂所吸引，留下了难以磨灭的印象。
与他随行的还有同样骑乘在旁边高头大马上的一位壮年男子。该人穿着厚实沉重划痕累累的铜板铠甲，脸上不动声色静如止水，顺着少年好奇目光指向、时不时介绍起周围的建筑物。
“看到那幢尖塔了吗？那里曾经是一座海防站。当瓦蒂斯城尚未建立起来、仍被人称为瓦蒂斯海峡的时候，这里可是连接陆地与海洋的关键军事要塞，兵家必争之地；如果有哪个势力取得这里的话，他将获得进而控制整个博肯利昂半岛的机会。”
少年抬起头，褐色的瞳孔倒映出高耸如云的尖顶建筑物，他不自禁地张大嘴巴，心中涌现出赞叹。
“这栋建筑是三百年前，瓦蒂斯城刚刚落成时修筑的警戒塔。相信小时候经常在邻居家偷书看的某人也知道，对敌警戒塔的设置一般都在城墙以外，事实上我们脚下所踩着的这片土地在当时依然是郊区，城墙以外。”
听到护卫若有所指的言语，红发少年忍不住脸上一红，低下头去小声嘟哝着什么。
他的护卫，同一小镇的修·鲁门叔叔，将近五十岁，年轻时为了生计到临近的弗朗克王国当过兵，经历了不少战火的洗刷，曾取得骑兵上尉的最高军衔。现今早已退休的他便成为了帕明卫镇上最见多识广的人物，是看着红发少年沃伦长大的乡邻之一。
据说，十年前的他来过瓦蒂斯城，并且在这里率领士兵击退了准备袭击弗朗克军需输送船的一伙盗贼。
“瓦蒂斯城方建成时，其实并没有我们现在所看到的这样庞大，”没有注意到少年的小小举动，发色黑中带灰的中年人脸庞上稍许化开，他怀念地微笑着，“自从建成以来城墙不曾停止过向外扩建。旧的城墙还没有完全推倒，新的便已造起，即便现在也不似我十年前看到的模样，快教人认不出来了。”
十年吗？
沃伦推想十年前的自己应该还不到十岁。依稀记得当时小镇上还没有鲁门叔叔的影子，他是在六年前到帕明卫镇上定居的，穿着破旧的布衣、拖着轻薄的箱子，除了不再年轻的脸庞上所残留的、尚未被岁月侵蚀的非凡意气以外，不管什么人第一眼都会将他当作一个落魄的旅行者。
奥罗兰大陆西部的两大王国——弗朗克与因格列，从历史记载的第一页便是互相敌视的帝国，多年下来它们之间不论战争与和平都不曾持续太长时间。十五年前因为边境问题而爆发的「索夫契科战争」，以及六年前战争刚刚结束时签订的「十年和平条约」，皆很好地证明了这一点。
而既然战争终止，退役便成为了这些老兵们的宿命——除在战争中搏得较高军衔的那几位——他们则可以被选入更高一阶的国防军队担任职务，或者直接被编入皇家近卫骑军。
当然，仅差四十个人头便能从下等的尉官晋升为中等的校官的鲁门是没... -->>
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