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“春儿可不能似你这般贪玩了。听春儿娘说起，已托人寻了门路，待明年天气转暖，包衣女子选秀时便让她进九爷府侍候。近来这些日子她可是在忙着学规矩。娘也寻思着让你跟着去学学，日后总是要用上的。”耿母边说着话，边伸手合下窗子。
“选秀？”我听着话微微一愣。“春儿的虚岁也不过十四便要参加选秀吗？何况选秀不是三年一次，怎是明年了？”
耿母对于我的惊讶并不奇怪。以前耿母觉得女儿还小，也就未曾提及过此事，如今眼看着快到年龄，便不避讳谈论这些，好让我有个心理准备。
耿母合上窗，在榻上坐下，与我说起选秀这事。
清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度，清入主中原后，旗人又有八旗和内务府包衣三旗的区别。八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的主要支柱；内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位不同。所以，尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。
因为严格审查旗属与年龄，不在旗的想参加选秀，势比登天；在旗的想逃避选秀，也是自讨苦吃。顺治朝规定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再参加。凡是秀女，未经参加择选，一律不许嫁人。即便是因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。
八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支（即三代以内、血缘关系比较密切的）宗室。包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，对象为内务府包衣三旗年满十三岁的女子，要求五官端正、行动敏捷、口齿清楚；十三岁以前擅自定亲者为违例。由内务府会计司将候选人按旗属和年岁造册。面试一般在紫禁城御花园进行，只面试一次，每批五六人。落选者回家后方可以结婚。其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。
春儿和我便是属于包衣三旗的待选秀女之列。
很少有人愿意自己的女儿入宫，春儿娘也是不愿意的，故而才会托人寻了门路进阿哥府邸，终归是比宫里少些是非，待日后若能指给阿哥府中执事的官员，也算有个好的出路。
耿父是四爷胤禛身边的管领，虽是官职不高，结交的却也是能在宫里出入的人，深知宫闱晦暗，自然不愿女儿牵涉其中。耿母更是舍不得女儿去做奴才侍候人，只惟愿寻个好人家，一生无忧便好。
只是我本就比其他女儿家早慧，容貌虽还未长开，却也可见清丽，想来日后也不会是平庸之姿。这让耿母夫妇忧心不已。
耿母的话让我沉默，抿了抿唇想说点什么，却什么也没说出口。其实从我开始接受命运的安排时就在调整自己的心态，一生一代一双人不过是想想罢了，如果真惦记，最后苦得也只会是自己。在这个男人只要有钱有势就可以拥有众多美眷红颜的年代，女人的介意只会成为“七出”中善妒休妻的借口。我认命，却没想过自己可能要面对的不仅仅是寻常男人，还有无尽的争斗。
当真越怕什么越来什么，我知道命运会安排这样特殊的际遇，就必不会让我安稳虚度，却没想到会来的这么快，又这么复杂。
我不是小说里开了挂的穿越党，对于清史的概念只停留在影视剧的戏说中，不知道未来到底会是怎样。可是想想那些宫斗画面，心里难免觉得后怕，一种无力感自内心油然而生。
耿母见我一脸沉默，又想着听耿父平日里说起内廷那些腌臜事，不由叹了口气，又怕我介怀，拉起我的手宽慰道：“你也不必忧心，到时让你爹求四爷做主，允你进四贝勒府伺候几年，及笄后再请四爷帮着指个好人家。虽说四爷性格孤高了些，但为人耿直清正，也不是个苛待奴才的主子，这样也好过天天对着宫里那些惹不起的主子们。”
听耿母这话，我只是恬淡一笑，心说这日后九子夺嫡开始，宫里宫外怕没有一处是安生的地方，到哪里又有什么区别，终归是做奴才的，又能好过多少。只是这话我不会说出来，心里明白就行，毕竟有些事不是说出来就能改变的。