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战争。渤海和生女真人打不过高丽，便派使节突破惊涛骇浪来到开封求援。
使节深谙兵法，并没有直接向宋人请求援助，而是施以离间之计，对宋国执政说高丽投靠了契丹，借道给契丹攻打自己。宋人一听这话便中了他们的诡计。因为宋人对付契丹的一个重要策略就是利用与其为邻的高丽、渤海、生女真，竭力拉拢这几股力量联合对付这个最大的敌人。高丽是其中实力最为强大者，也是开封最重视的同盟者。但高丽虽然一向对开封称臣纳贡，接受册封，使用年号，但它同时畏惧契丹，患得患失，若即若离，并没有结成铁的同盟。要说此时在契丹的压力下，转投它抱，是非常有可能的，也是开封最担心的事。
开封立即派了一个名叫韩国华的监察御史充当使臣前往平壤，了解情况，施加压力。韩使臣身上带了一封赵光义的皇帝诏书，其中的内容是：大宋即将兴兵契丹收复幽燕，你和邻边小兄弟应该同仇敌忾，不能内讧，要尽快归还所虏人口财货。使者除了调解这几股势力的纠纷，还有一个主要目的，就是督促高丽出兵契丹，和契丹彻底翻脸，以配和宋国的军事行动。
高丽恭敬接待了上国使臣，再三表示对开封绝无二心，对渤海生女真的诬告痛加驳斥。但对出兵的要求，明知是非智之举，又不敢得罪开封，在使臣再三催逼之下勉强应允。宋使得到承诺后返回开封。
然而这一切过程都被北枢密院侦知，耶律斜轸手中也许没有很多具体细节，但大致情况尽皆掌握。得知高丽即将出兵进犯，北枢密院提出了一个对应的方略，就是抢在南北大战之前，大举东征高丽一举解决高丽的归附问题。表面理由是，一旦高丽和开封联手出兵，宋军从河北进攻，高丽从山海关夹击，南京便危乎殆哉。实际上还有一层更深的原因，即是上一次争夺东征兵权失败后，耶律斜轸在耶律氏皇族的支持下企图借东征高丽将兵权抓到手里。他提出的用兵方略是，抽调各地可调兵力，加上新征集的兵马，一共集合十万大军东出鸭绿江，攻打平壤。
太后、皇帝览阅奏章，深感事关重大，召集朝臣商议。斜轸提出由东京留守耶律抹只为东征高丽的都统。朝会上两位老亲王都支持耶律斜轸。吴王耶律稍现在是上京留守，可是他从不亲自坐衙理事，一应日常政务全都交给副留守，自己常年追随钠钵行营游山玩水，几乎次次朝会不落。宁王耶律只没身体不好，无官一身轻，也终日扈拥钠钵。有这两位耶律皇族老亲王的支持，斜轸的主张自然占了上风。燕燕知道耶律皇族不甘军权旁落想要争夺东路统兵权，但一是萧恒德统领十万大军资望不够，萧闼览与耶律抹只相比显然不具熟悉当地情势的优势；二是为了朝廷利益，不能坐视高丽和宋军联合，大敌当前顾不得自己的小算盘，所以便同意了枢密院的意见。但是，燕燕也不会轻易被耶律斜轸所左右，她说：
“耶律抹只从前率兵出战多是败绩，这次战争事关重大，由他统领难以孚众和令朝廷放心。这样吧，你，耶律斜轸做东征都统，萧闼览、耶律抹只任副都统。你们要立下军令状，此一役务必要让高丽脱离宋朝归附契丹。”
耶律斜轸弄了个大窝脖，没想到为耶律抹只争了半天的差事落到自己头上，心里再一次服了太后的手段。他不是不想亲领东征大军，只是这样一来自己在北枢密院的权力势必旁落，落到谁的手里？自然是韩德让。现在太后就是事事对姓韩的言听计从，对自己已经没有过去那么信任，而是成了多余的聋子耳朵。太后四两拨千斤，顺水推舟就将自己挤出了北院，给姓韩的扫清了道路。这才真是治一经损一经，得不偿失。可以反对的话说已经说不出口，难道能说北院离不开自己？怪只怪耶律抹只的确没有打过什么胜仗，怪自己想事情顾前不顾后。
去年七月大军征调完毕，十万人马齐集土河，只等一声令下出发东征高丽。这时情况却又起了变化。枢密院得到高丽秘密渠道的情报，高丽听说契丹要大举来讨，国内政局震荡，反对亲宋得罪契丹的一派占了上风，说服国王不出兵配合开封攻打契丹。这时的高丽国王名叫王治，是个懦弱没有主见的人。他原本答应宋使出兵就是迫不得已的表面应酬，实际上他虽在感情上亲近宋朝，却又惧怕契丹的武力。这时听说契丹要兴兵来讨，吓得魂飞魄散。那些主张中立的大臣一阵鼓噪，他就同意降黜联宋的官员，派人暗地联络契丹保证绝不犯边。
这个消息传到契丹，朝庭陷入了进退两难。
在朝会上商议这件事的时候，斜轸前思后想，硬着头皮说道：
“现在出兵等于向高丽宣战，原来决定打这一仗是因为它和宋国结盟，准备进攻契丹。现在它既已明确不会出兵帮助宋国，就要重新评估风险。宋人见咱们和高丽开战，说不定就会乘势发动进攻，那时契丹就会两面用兵，前后受敌。到时候渤海生女真乘势而起，局面将难以收拾。”
“北枢密院认为这一仗不能打了？”太后追问。
“是的。”
耶律斜轸声音僵涩地答道，他很不情愿这样说，可是战争不是儿戏，他不能不顾虑后果。这话即使他不说别人也会说出来。
“但大军已经集结，为了征兵上上下下雷厉风行，才能在这么短时间内就集齐兵力。现在就地遣散白白折腾一番，劳民伤财事小，下面要是因此有了玩忽懈怠之心事情就大了。现在的情况随时有可能爆发战争，最怕就是军心涣散。”韩德让道。
斜轸觉得他是有意和自己过不去，问道：
“照韩辅政这么说，高丽还是要打了？”
“不遣散不一定去打高丽，可以加入东征。”韩德让突然说道。