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能有办法……”
“不许撒谎，我等不到他来。”皇帝陛下深深地叹了口气，陷入短暂的沉默，他抬头看着天花板，许久，说了一句，“我害了布兰德特……”
伊凡娜皇后一言不发，低着头啜泣。
皇帝陛下将手从伊凡娜皇后的手里抽出来，看都不看皇后一眼，挥手叫塞巴斯蒂安走到床边。
“塞巴斯蒂安，我快死了。有几件事拜托你，听说你画画不错，到时候给我画幅的肖像画，挂在历代皇帝的画像上，该怎么画你懂的。”皇帝陛下嘿嘿一笑，接过角杯，喝上一口白兰地，立即咳嗽起来，还咳出了血。
塞巴斯蒂安咬着嘴唇，心如刀绞：“陛下，我一定尽全力画……画完给你看……”
“看个屁，别蒙我，我心里有素，雷神要召唤我回去。”皇帝陛下转头看了看大学士、情报总管和法务大臣，“大学士，给我记好了，漏一个字，我拧下你的脑袋。你们在场的人都听清楚了。”
他咳嗽几声，又喝了一口带血的白兰地：“白兰地好东西，有助于我……保持清醒。都听好了：我，伟大的古塞尔维斯王国的正统继承人……去他的头衔，头衔自己加，学士，我说重点：任命首相塞巴斯蒂安，为摄政王，代理管理帝国一切事务，拥有最高的帝国军队统治权，直到……大皇子康复，”他犹豫了一下，“或二皇子成年。”
塞巴斯蒂安心里大惊，他扑通一声，连摔带跪，跪倒在陛下床前：“万万不能，我……”
“去你的，塞巴斯蒂安，我说你能你就能。”皇帝陛下拿过大学士写的遗书，在上面签了字。
“陛下……”塞巴斯蒂安顿时觉得如临深渊，他从没想过要执掌帝国大权，只想当个画家，陛下的遗言，将千斤重担压下来，压得他喘不过气。
“别让我失望。来，陪我最后喝一杯。”皇帝陛下将角杯递给塞巴斯蒂安，眼角洋溢笑容，和晶莹的泪花。陛下拿角杯的手瑟瑟发抖。
塞巴斯蒂安接过角杯，血腥味、酒精味冲鼻而来。他不想让陛下再伤心，不想让陛下到死都不安心，他喝了一口白兰地，原本甜美醇厚的白兰地被血腥味冲走，他咬咬牙，将白兰地吞进肚子里。
“呵呵……让我喝一点……”陛下微笑着，接过角杯。他的手在空中突然变得无力，角杯掉落在地，当塞巴斯蒂安抬起头来时，发现皇帝陛下已经永远闭上了眼睛，眼角含着泪花。
帝国历100年5月17日，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，因参加帝国庆典骑士团体比赛发生意外，重伤不治，享年39岁。
几天后，皇帝陛下的灵柩安放在大教堂里，主教主持了遗体告别仪式。前来送行的有各大行省的领主、总督、稍有名气的贵族，君守城里的人潮占满了长街。灵柩由马车拉着，穿过长街，人们呼啦啦跪下，人潮就像海浪，齐刷刷矮下去。
塞巴斯蒂安作为摄政王，陪同皇后、二皇子，目送教会的安葬队伍，将陛下的灵柩存放在皇家陵墓。
那一天，雷霆堡上方云层密布，电闪雷鸣，暴雨倾斜而下，这在5月中旬的帝国中部，极为罕见。
“雷神将陛下召唤回去了。”大学士抹了抹鼻涕和眼泪，老迈的身躯靠着拐杖支撑，他轻声说道。
塞巴斯蒂安悲痛欲绝，他几乎快哭昏过去。尽管陛下嗜酒、脾气不怎么好，但细节当中，可以感受到他的政治智慧和作为一个父亲的父爱。塞巴斯蒂安回想起来到雷霆堡的时候，那时正是春天，赏识他的是皇帝陛下，提拔他的也是皇帝陛下。雷霆堡里他最信赖的人，如今一个都没了。心里的暴雨吞噬了他的身体，他又冷又怕，身体微微发抖。他突然想起大学士说的，先知默罕默德的预言：
当太阳从西边升起，南面的海逆流北上，当月亮从东边落下，北面的风吹倒皑皑白雪。帝国百年，永不复还。
不，这不可能。我不会让这一切发生。他在心中暗暗发誓，心里的闪电划破天空，暴雨仍在下，他忍受着寒冷和疼痛，目视远方。
暴雨之下，苏鲁士运河水位上涨，在皇家陵墓都能看见这贯穿帝国大陆的人工运河。帝国就像苏鲁士运河，源远流长。突然闪电划破天空，运河上划过白光，暴雨更猛了。