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“移至太平镇？”增韫喃喃自语，“这……这……”
“大人是不是在担心朝廷？”师爷窥出了增韫的心态。日俄战事起后，清廷严令各处地方官不得擅离职守，否则定罪处罚。增韫不是不想走，实在是还有个“不许擅离职守”的紧箍咒。
“大人莫急，秦统领私下还有交代。”师爷凑到增韫身边悄声说道，“秦统领言倘若大人不好分身，就请以巡警营守卫地方，餐风露宿，十分辛苦而于心不忍，亲自前往慰问为由赶赴太平；其二，战事蜂起，难民纷纷涌入本府，秦统领的老岳父在镇上办粥厂救济灾民，大人如能大驾亲临，安顿诸事，百姓亦感大人恩德！……”
“妙！”增韫大喜，“知我者复生也。”
“不过……”师爷又道，“秦统领毕竟还有镇守要务，脱不开身，不如……”
稍一点醒，增韫便明白过来：“张作霖、金寿山两部违反朝廷法度，重新落草为寇，本府警力大大下降，值此纷扰之际，不能不予以防备。我看就命陆尚荣接替张作霖的位置，同时增设步营两营，骑营一营，担负看护责任。”
“大人英明。”师爷早就收了秦时竹的好处，现在眼看诸事办成，自然窃笑不已。增韫并不是看不清楚其中关节，但秦时竹既然如此为他排忧解难，他不做些表示当真过意不去，何况警力不足也是事实。
听了回报的秦时竹大笑：“增韫果然胆小如鼠，估计这次定会把搜刮的金银财宝运过来，海强，你好好‘招待’他，做得隐蔽点，别露破绽，周羽负责去迎接，要配合得天衣无缝。”
“知道，这年头做土匪还不简单？！”夏海强贼笑着领命而去。
五天后，秦时竹带领大队人马接到了惊魂未定的增韫，故意问其路上可否顺利。
“别提啦，强盗猖獗，拦了车队，差点没把我给抓去，后来幸亏周管带及时带兵赶到，杀退了盗匪。”增韫哭丧着脸，差点没当众哭出声来——夏海强的演戏能力果然强悍。
“大人受惊了，好好安排酒宴，给大人压惊。”
席间，秦时竹又问可曾“丢失”什么东西？
“东西，没……哦，有，有”增韫吞吞吐吐，“丢了一辆车，装的金银细软，怕是被强盗掳了去了。”
“大人不要心焦，只恨我兵力不足，力有未逮，不然一定给您解恨。”秦时竹一边解释，一边笑眯眯地递上一张三千两银票，“中秋将近，大人抵镇，无以为报，这点小意思权当孝敬！”
“复生，这怎么好意思？”看到银票，增韫心里舒畅不少，口里说着不好意思，手指头已支票捏得牢牢得
“区区礼数，何足挂齿，时竹愿为大人效犬马之劳。”想起那辆两万多两的财宝车，秦时竹不禁暗笑……
随着增加三营的批复一下达，秦时竹便立刻整军备战。军火刚捞了一票，还绰绰有余，但兵员缺口便很明显，后备营的余力全部收编还大嫌不足，好在逃难人口庞大，征得增韫同意后便就地招兵买马。
由于局势不妙，投军之人络绎不绝，太平镇附近更是摆开了场子进行入伍测试。被选中的兴高采烈，落选的也无话可说，只恨自己福分不够。在募兵热潮中，秦时竹也饶有兴致地观看现场测试，有一人引起了他的兴趣，只见他骑在马上上下翻滚，子弹连连射中靶心，一边又能保持平衡。
“好！”围观的人群一片叫好声，秦时竹也忍不住喝彩。
最后那小伙子纵身一跃，稳稳当当地立在地上，对骑兵主考李春福一抱拳：“大人，您看我这样中吗？”
“好好好，只是你一过来便要求做哨官（连长）实属罕见，恕我无法应承。”看得出来李春福挺喜欢这小伙子，只是觉得对方胃口未免大了些。
“这块牌子不是写着量才录用，人尽其才么？”小伙子自信满满，“我既有能耐，为何不能担任哨官？难不成非得从头做起？”
场面陷入了尴尬，李春福被人当众质问后又急又气，脸色刷“地”阴沉下来……