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金质的餐具也尽善尽美，仆人们不断送过来的美味佳肴更是足以让任何一个挑剔的美食家望之兴叹。
然而，围坐在餐桌旁的人都沉默着，没有任何闲谈或者笑语，甚至没有多少人用视线交汇，整个餐厅都陷入到了诡异的沉静当中。
克尔松公爵夫妇端坐于长长的餐桌的主位上，而他们的背后的墙壁上，挂着已故的先代克尔松公爵维克托-德-特雷维尔元帅的巨幅画像。身着戎装的元帅。正以坚毅而且严厉的视线看着餐桌边的每一个人，让人心生肃穆。
等到人差不多都来齐了之后。夏尔轻轻地举起了酒杯。
“大家干杯。”
“干杯！”沉寂终于被打破了之后，其他人也纷纷附和，然后举起了自己的酒杯，然后喝下了第一口酒，然后开始用餐。
“我想，大家已经知道了，皇帝陛下已经决定让我出任驻奥地利大使。”在悉悉索索的餐具碰撞声当中，公爵貌似漫不经意地说。
“陛下真是厉害啊……”他的好友，大豪商阿尔贝-德-福阿-格拉伊以戏谑的表情笑着说，“这不是物尽其用了吗？让亲奥派去收拾残局，自己坐享其成。”
尽管这种嘲讽语气对陛下十分不敬，但是在座的各位没有一个人对阿尔贝的表现感到惊奇。
“恐怕陛下的考虑不仅仅只是这么一点吧。”政府官员克莱芒-莱钦斯基接口了，“他感到不满的，不仅仅只是公爵阁下一个人而已，把公爵阁下调开了之后，接下来倒霉的人恐怕会有不少”
“谁说不是啊！呵呵，夏尔现在还没走，他就已经开始了，陆军现在的人事异动很多……我看啊，这次陛下这次真的是打算要搞一次彻底的变动了。”说着话的人是康罗贝尔元帅，虽然已经年近六旬，但是他看上去仍旧精力充沛，并且雄心勃勃。只是现在的表情好像似乎却有一丝颓丧，“哎，依我看，恐怕到时候我也逃不掉。”
接着，他有意无意地瞟了旁边的吕西安-德-勒弗莱尔将军一眼。“这次战争之后，陛下又提拔了一大批人。现在我们好些人恐怕都得靠边站了，谁不知道马真塔公爵才是帝国未来的栋梁，嘿！”
马真塔公爵是指帕特里斯-莫里斯-德-麦克马洪元帅，在法奥战争当中，身为军长的他因为作战勇敢，成为了使得法国打赢了马真塔战役的关键人物之一，也成为了皇帝陛下在陆军中的新宠，自从战役结束后，皇帝就直接封他为帝国的元帅和公爵，他也成为陆军一颗新崛起的明星，皇帝也任用着这些新的爱将，慢慢排挤了旧的那些。康罗贝尔元帅当然也在其列了。
德-勒弗莱尔被元帅略带怀疑的视线搅得有些心浮不定，他刚想说些什么，夏尔就直接开口了。
“虽然吕西安也在最近因为战功升职了，但是我相信吕西安是不会投靠那些心怀不轨之徒的，他一直都是自己人，元帅，您不用担心他。”
吕西安给了夏尔一个感激的视线。
不等其他人再说话，夏尔重新又扫视了所有人一圈，“现在。想必大家已经弄清楚了，皇帝陛下将我挤走绝不仅仅是因为我和他在奥地利问题上意见相左，而是有更深层次的考虑。我说得更直白一点吧。那就是我们……我们这一群人已经惹起了陛下的嫌忌，现在大家都已经开始被排挤了。”
虽然刚开始有些骚动，但是大家很快又都重新恢复了平静，显然都认同了公爵的判断。然后，所有人都看着公爵，似乎在打算等他拿出个主意来。
“没错，我们都是自己人。现在被打压了，那么就更应该抱成一团，只有这样我们才能够从暴风雨当中走出来。”夏尔平静地说。“虽然现在我们的形势不利，但是我们毕竟都是对帝国有过贡献的人，也不可能一下子就被抛掉，对此我有信心。”
“那么。我们应该怎么做呢？”元帅低声问。
“我们现在应该低调。不要再惹起陛下的注意了。只要我们平心静气，陛下就得把视线转移到某些更为令他担忧的势力上。当然，平心静气不代表我们什么都不做……”
夏尔有意拉长了声音。“据我的判断，未来几年国际和国内的形势都不会太好，我会让人先收缩经营，把钱积储好，到时候恐怕能够派上大用场。吕西安，你和福斯特他们尽量在陆军里找一些能够志同道合的人。不过别忙着提拔他们，先记好……至于政治上的问题。虽然我去了维也纳，但是有电报，也不至于处理不了事情，你们以后尽量少联系，等待时机。”
“等待什么样的时机呢？”吕西安反问。
“等待我重新复起的时机。”夏尔冷冷地回答。“你们真的以为帝国能够轻易抛掉我吗？不，不可能的，这个帝国的东西，太多是我一手造就的了，没有人比我更能运转这一架机器，皇帝陛下也不行。他现在以为可以远远把我丢开了，但是时间很快就会证明这个想法有多错误，照我看用不了多久市场就会发生恐慌和危机，而财政部有克莱芒和其他人……哼，总之他们是解决不了的，到时候……他们还是得让我回来收拾烂摊子。”
夏尔半真半假地说出了自己的考虑，他当然不至于将自己的伪钞计划在这种场合说出来，但是这番话仍旧足够有说服力。
“如果是那样就太好了！”在座的诸位好像被打了强心针一样，一时间都笑逐颜开。
“而这一次……”夏尔的表情严肃而又冷漠，“我不会将我们的命运，托付在君王的一时喜怒上面了。”
餐厅重新陷入到了沉寂当中，人人看着夏尔，好像在思考这番话的意义。他们都会明白的。
“干杯！”没有再多说什么，夏尔重新举起了酒杯。
“干杯！”
“夏尔，你先去休息一下吧，剩下的我来处理。”喝了几杯之后，似乎是发现了夏尔的疲惫，夏洛特轻声在夏尔的耳边说。
“那谢谢了，夏洛特。”夏尔没有推辞妻子的好意，而是直接站了起来，跟其他人告了一声歉。
因为理解夏尔目前的状态，所以其他人当然也不会多加挽留，纷纷向他祝福，夏尔也一一回礼，然后慢步走出了餐厅。
“大家已经久等了吧？”从餐桌边拿出了几个小本子之后，夏洛特微笑地看着旁边的人们，恍惚间居然带上了王后般的威仪。“因为最近的变故太多，所以才拖到今天派息，希望这个圣诞礼物能够让大家感到开心……”
用亲缘和故旧关系作为根系，用金钱作为纽带，才形成了这个庞大的利益集团。而记载着这些秘密的黑账本，除了夏尔之外，就只有夏洛特和另一个人才能够得知全貌。
夏尔不管身后的喧嚣，径直地从侧门走出了自己宏大的宅邸，然后走到了公爵府邸的花园。轻轻地推开玻璃门之后，他来到了花园里的温室中，然后就感受到了一种春天般的温暖感。
这个温室占地甚大，几乎比寻常庭院还要宽，虽然现在是隆冬季节，此刻外面还在不断下雪，但是园中开满了鲜花，有玫瑰、大丽花等，都是温室花卉中最美丽最稀有的品种。克尔松公爵府上的这个华贵的温室，一向是在帝国的上流社会当中赫赫有名的。
不知道从什么时候起，公爵夫妇都将精心照管其中的异国花草当成了一大乐趣，经常在这里面照管；而他们的儿女们，也经常在这里面玩，把这里当成了一个极其有趣的地方。
身处于着姹紫嫣红的温室当中，夏尔原本凝重紧绷的心情，突然变得轻松了起来。他深深地呼吸着，感受中冬天里难得的芳香。
然后，他走到了温室的边缘。因为内外温差太大的关系，温室的玻璃上现在附着片片水雾，让人看不清楚外面。
夏尔从衣兜里掏出了手绢，然后伸手擦了擦玻璃，接着，他透过勉强透亮的玻璃，看着外面的夜景。
灯火辉煌的公爵府，此时人声鼎沸，但是在温室当中听来却宛如隔世，而此时，正有点点白色慢慢从空中飘下。
下雪了啊。
背后突然传来了轻轻的脚步声。但是夏尔静静地看着远方，一动不动。
脚步声越来越近，最终停下来了。
然后，夏尔突然感到背上一沉。
突如其来的人紧紧地抱住了他，把脸贴在了他的后背上。
看着外面越来越大的雪，夏尔突然露出了笑容。
“圣诞快乐。”
“圣诞快乐，先生。”回答他的声音似乎带上了一点哭腔。
“我和夏洛特走后，这里的一切就都交给你了，抱歉……其他人我都放心不过，只能依靠你了。”
“那就让我和你去奥地利吧，把夏洛特留下来！”背后的声音，似乎带上了一些说不清的情绪，“她不是社交界的王后吗？那就让她留下吧，这里的繁华才适合她。”
“这是不行的。”夏尔苦笑了起来，“哪有大使上任不带着自己的夫人却带着别人的道理？听我的话吧，替我看好这里，我会很快回来的。”
夏尔感觉自己的后背好像有些湿润了。
“好吧，好吧，我会的。”似乎是感觉夏尔决定已下，她不再坚持了，只是语气却变得越来越冷了。“他……他居然敢这样对你，我一定要杀了他，我一定要杀了他！”
“也不用说得这么严重吧，他也只是为了自己而已。”夏尔叹了口气，然后转开了话题，“孩子们也托付给你了，千万不要让他们出什么事。”
“好的，我绝不会让他们碰到什么危险的。您也要答应我，快点回来。”
“嗯，我会尽快的。”夏尔点了点头。
然后，他转过了身去，看着面前的女子。
即使已经看了无数遍，这张娇颜仍旧让他怦然心动。
他慢慢地低下了头，然后吻了上去。
外面的雪越来越大，温室内模糊的水汽慢慢地再度覆盖住了这些玻璃窗，而在盛放的花卉从中，两个人浑然忘我地激吻着，好像又让温度上升了几分。
不知道多久之后，唇终于分开了。
“我爱您……”她闭着眼睛，喃喃自语。(未完待续，!
ps：如果有人因为上篇的内容感到不满，我很抱歉。
但是因为这是预先就设定好的东西，我也无意更改（因为在我看来并非什么恶意的内容），所以也只能这样了。
如果能接受，并且看下去，我很感激；如果不能接受，那么就算弃书我也不怪。
但是，不管怎样，请不要来书评区或者其他地方攻击作者好吗？作者是个心理敏感而且脆弱的人，受不起太多打击，谢谢。