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阿耆尼是梵文Agni的音译，意思是“火焰”。
东晋高僧法显在其求法旅行记《佛国记》中称这个国家为“焉夷”，玄奘还记得那本书中曾经说过，这个国家地域广大、十分富裕。更为重要的是，此国自上而下，都对佛教极为尊崇。
沙木沙克到这里来的主要目的是收购矿石，这里的银矿价格极低，依照他的经验，把从疏勒带来的波斯地毯和路上收购的汉地丝绸、瓷器、茶叶等物高价卖掉，换成阿耆尼的银矿石，贩卖到疏勒一带，价格可翻四倍；若是翻越葱岭，贩到更遥远的中亚大草原，则可以达到惊人的十几倍乃至二十倍的利润！
当然，前提是你有命将矿石带到这么远的地方去。
任何货物只需要有两成的利润，就足以令天下商人铤而走险，何况这动辄十多倍的暴利？
所以，随着距离王城越来越近，官道上汇聚的商队也便越来越多，前后竟有七八支合并混杂而行！
这些商队有大有小，小商队约有二三十人，大商队三五百人，有的商队甚至可达上千人！
商队碰面后，彼此之间点头示意，看起来甚是友好。
这倒不难理解，在崇山峻岭、沙漠荒原间奔波了几个月，期间还可能同马贼盗匪进行过殊死的搏斗，如今骤然见到这么多同行，心中的安全感必定油然而生。
他们见面后，通常会相互交换一下目的地和路上的信息，比如哪个位置有水，哪个旅店提供饲料，哪里有盗匪出没，甚至哪里发生战争需要绕道，等等等等。
这些信息非常重要，往往关乎性命。
玄奘注意到，几乎每支商队都有伤者，一个从西边来的大型商队，伤者竟占了一半以上！
更不用说死亡的了，从商人们彼此间的议论可知，有的商队出发时有两百多人，到达阿耆尼时就只剩下不到一百人了！
由此可见，这条道上的盗贼是多么猖獗。
相比之下，沙木沙克商队这一路上的运气还算不错，减员不多。
玄奘终于明白，丝路上确实有几百骑甚至上千骑的劫匪队伍存在。据说，有的匪徒富可敌国，武力更是强大到了连军队都不是对手！
这一事实，造成了另外一个可怖的后果，那就是，有些国家的军队甚至兼职强盗！换身行头就出来抢劫，有那嚣张的甚至连使臣都抢，权当练兵了。
当然，像高昌、龟兹、于阗这类位于丝绸之路关卡上的国家不会这么做，因为他们靠抽取商人的交易税，收取过境费用，安安稳稳的便可获利丰厚，还能繁荣本国市场。
如果他们也抢，那就只会使商使们想方设法避开他们的国家，绕道而行。不仅得不到任何好处，还会丧失自己有利的交通枢纽地位。
所以这些压在丝绸之路要道上的国家不仅不会抄掠，反而会派军队保护商路的安全。一个依靠地理位置发展起来的国家，只有使这种地位安全、有效地发挥作用时，才能维持下去。
但是一些丝路周边国家，由于获得的财富少，就显得比较贫穷，出于忌恨或者其它目的，就会派出军队，冒充强盗抢劫商使。
阿耆尼比较特殊，它是丝路中段的重要国家，又盛产银矿和瓜果梨枣等物，按说应该保护来往商贾的安全才是。偏偏因为国王的无能，使得这种保护名存实亡，国家内外一片混乱。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。无论是商人、盗贼乃至国家，支撑他们行为的永远是两个字——财富。
进城之后，两支队伍就分手了，沙木沙克的商队自去找货储区卸货，玄奘则带着自己的马队寻找落脚之处。
他最关心的是伤者，他自己也伤得不轻，何况还有伤势比他严重得多的人，有的已经生命垂危了，需要立即安顿下来。
很快，他们便在靠近集市的地方找到了一座较大的寺院，请求挂单。
寺僧听说是大唐来的求法僧人，大喜过望，赶紧迎了出来，谁知在寺门前迎面撞上一个满身血渍和泥污的僧人，身后是一支狼狈不堪的队伍，顿时惊讶得说不出话来。
“贫僧玄奘，初涉西域，途中遭遇盗贼，有几个同伴受了重伤，还望长老慈悲照拂。”玄奘向住持长老深施一礼，用已经很熟练的吐火罗语说道。
“啊……法师不必客气，”住持有些慌乱地说道，“大家都是佛门弟子，有什么难处尽管开口，老衲自当竭力帮忙。”
“那就多谢了，”玄奘挂念伤者，也不再跟他多做客套，边往寺里走边问，“请问长老，寺里可有暖和干净些的禅房？”
“有有有，法师请随我来。”住持一叠声地说着，便将玄奘等人带到一间较为宽敞的僧房。
玄奘命人将几个重伤的人抬到广单上，又向住持要了些清水和伤药，然后解开伤者的包扎，重新帮他们清洗伤口，再小心地为他们上药。
住持站在一边，看了一会儿，便摇头说道：“这些伤药都只能治疗一般的跌打损伤，这么重的伤只怕……”
“长老这里，还有没有别的药？”玄奘回转头，充满期望地看着他。
住持叹道：“要是有，老僧还能不拿出来吗？佛门弟子总不能见死不救吧。”
“那么，这城里有药铺吗？”玄奘又问。
“有，”住持道，“离此也不甚远。”
玄奘叫来安归，给他写了张药方，叫他同几个会说吐火罗语的手力一起去城里的药铺买药，随后便从行李中取出些帛绢，将处理好的伤口重新包扎起来。
这么好的帛绢用来裹伤？寺僧们的眼睛都直了。
索戈也要跟着去买药，玄奘没有同意，并对他说：“如果你还想早点见到你的妻儿，就呆在禅房里好好养伤。否则我只好把你留在这里休养了。”
索戈顿时吓得不敢再说。
在王城里，沙木沙克的护卫队也暂时清闲了下来，考虑到商队还要做生意，暂时顾不上他们，护卫队首领纳努打听到玄奘法师的住处，专门派人将重伤的弟兄送到这里求治，并留下几名队员给法师打下手。
看看伤者都已稳定下来，玄奘总算松了一口气，安排了几名手力照料他们，便自去沐浴更衣，他准备今天就去见阿耆尼王。
“法师气色不佳，暂且歇息一晚，明日再去吧。”望着玄奘苍白的面容，欢信有些担忧地说道。
玄奘虚弱地一笑，道：“天色尚早，今日便去吧。最好的医者和药物都在宫中，我们要在这里修整疗伤，最好能得到国王的帮助。”
欢信想想也是，只得同意。
两人装束整齐，离开寺院。刚刚走到王宫门前，就见身材高大面庞红润的阿耆尼王已带着众大臣迎了出来。
“法师从遥远的大唐来到这里，驻锡于我阿耆尼国，实令本王欢喜无限，手舞足蹈啊！”阿耆尼王嗓门宏亮，热情地说道，“我这阿耆尼国气序温和，民风淳朴，又富产银矿，实乃丝路之上最重要的国家了！”
“阿弥陀佛。”玄奘合掌施礼。
一旁的御史欢信却忍不住撇了撇嘴——最重要的国家，你这牛皮也未免吹得太大了吧？
“法师就在我国中多呆些日子，为阿耆尼民众讲经说法，我会叫他们为法师准备健马换乘的！”阿耆尼王热情地说道。
“多谢大王盛情，”玄奘恭敬合什道，“玄奘这次路过贵国，确实是希望多呆些日子，有几个同伴受了重伤，急需医治。有的人伤势严重，短时间内好不了，可能需要留在贵国静养。”
“这没问题！”阿耆尼王心情极佳，爽快地说道，“只要法师肯留下来讲经说法，法师的同伴嘛，本王自当派医师前去，好生照护。”
玄奘松了口气，再次谢了国王，并表示，自己愿意在阿耆尼的寺院里讲上一个月的经。
两人被请入宫殿，阿耆尼王举办了盛大的宴会宴请大唐高僧。
玄奘坐在主客位上观看歌舞，欢信则以外交官的身份上前，递交了高昌王的书信。
阿耆尼王接过书信，看着看着，脸色渐渐变青。
玄奘走过很多地方，同各式各样的人物打过交道，所谓“上与君王共坐，下与乞丐同行”，便是他这些年的真实写照。因此，对于人的表情变化极为敏感。此时见那国王脸色不善，已知不妙，却又不知是哪里出了问题。难道阿耆尼国与高昌国有宿怨？如果是这样，怎么欢信一点儿都不知道的样子？他是殿中御侍史，没有理由不知道两国的关系啊。
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