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; 秦昭王刺耳的话语让荀子反思：儒学果真无用吗？冷静想一想，话虽刺耳，却也道出了实情。
孔子周游列国无人理睬，孟子周游列国同样无人见用。当年商鞅来到秦国三次游说秦王，两次用儒家的帝道和王道游说，均被秦王拒绝。第三次，他用法家的主张游说秦王，秦王立刻采用，而且一代一代延续至今。①当今列国争斗，法家受器重，兵家更受追捧，墨家常常为受攻击的弱国息兵。这些学派如今都比儒学活跃兴旺，唯独儒学像一个背时的老太婆无人见爱，到处碰壁。较比法家、兵家、墨家，甚至杨朱学派，儒家的确是“无用”。
孔子春秋末期创建儒学，那时弟子三千，可以说风行一时。儒学追求“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信脩睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”①，盗贼不兴，夜不闭户，安居乐业的大同盛世。这些不仅是儒学的最高理想，也是天下人的共同向往。可是二百多年过去，崇尚儒学的人却越来越少。墨子初学儒学，竟然成为儒学最为激烈的反对派。墨子创立的“兼爱”“非攻”要比儒学更受欢迎。孟子惊呼，“杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言，不归于杨，即归墨。”@
孔子的儒学是一个美丽的梦幻。像一轮悬挂在天上的明月，美丽无瑕，只可仰视观看。秦昭王的冷漠与嘲讽把荀子从梦幻中惊醒。让荀子痛切地认知，必须正视儒学的弊端，思考儒学的前途，尽快找到让儒学从天上走进现实的途径，否则，儒学就会灭亡。
荀子的秦国之行，虽然没有如愿以偿地得到秦王对儒学的重视和吸纳，却让他彻切领悟到儒学的危机，领悟到拯救儒学，这是一个关乎儒学生死存亡的刻不容缓的历史使命。
孔子去世近二百年，孟子也去世几十年，这个关乎儒学生死存亡的使命，谁来承当？
责无旁贷。荀子感到此时此刻自己理所当然应担负起这副重担。他下定决心，天下不用儒道，而儒道一定要用于天下，在天下立根，在天下开花，在天下结果！
稷下学宫百家云集，那里是探讨学问、改造儒学的最佳所在。所以，一接到齐王建的邀请，他便毫不犹豫地立即起身，离开秦国，重回稷下学宫。什么“好马不吃回头草”，什么“恬不知耻”，那些刺耳的言语他全不在意，他着意思考的是如何完成拯救儒学的历史使命。
在稷门外的欢迎仪式和齐王宫的接风宴上，荀子见到许多久违的先生学士和朝廷官员，唯独没有见到丞相田单①，心中疑惑，向人打听，回说田单病了。问是何病？回说心病。荀子纳闷，是什么原因让这位令人尊敬的齐国功勋老臣心病如此沉重呢？
第二天，荀子一早起来，让韩非备车，他要去看望田相国。韩非提醒老师，明日要在学宫讲学，一路劳苦，应该休息休息。但荀子坚持要去，韩非只得从命。
荀子乘车疾行，多处寻找，天近午时，也没有见到人影。听说田单常在淄水钓鱼，荀子便乘车奔淄水而去。
来到淄水岸边，荀子下车瞭望，只见淄水随着山势曲折流向远方，田野空旷，并无一人。失望之中，忽见河水转弯的山凹处似乎躺着一个人，用蓑衣盖着脸面。荀子走到山凹处，细看那躺着的人，身边放着钓鱼的长竿，此人正是丞相田单。
二人的感慨相同，对未来的展望却不相同。田单劝告荀子，如果想寻找一个安静之所探究学问，那就不要在齐国，这里只能增添烦恼。
荀子看着田单，沉默半晌，没有说话。只见淄水在眼前汹涌澎湃，滚滚东去。他回过头来严肃地正告田单：“我不似你这样悠闲，我要寻找的是大鹏，是雄鹰，是吼声震天的雄狮！”
荀子的话语是那样坚定。他激情地追忆以往，当年燕、赵、秦、楚、魏五国联合讨伐齐国，齐军惨败，君王被杀，齐国处于灭亡之境。而田单，当时只不过是一个管理市场的小吏。可他不甘心做亡国之奴，带了一家老小逃至即墨小城。用他的智慧和勇敢取得大家信任，被公推为将军，与城中军民共同坚守城池。散尽饮食给士卒，把自己的妻子儿女也都编入军伍之中，摆下火牛阵，出奇制胜，以七千包括老弱残兵在内的兵马，杀退了数十万燕国大军，一鼓作气收复了齐国失去的大片国土。那个时候，许多人都说田单可以在齐国自立为王，田单也的确能够面南称王，但是田单没有。而是修建栈道木阁，亲自到城阳迎出了躲藏在山中的太子，辅佐他重建了齐国，这就是去世不久的齐襄王。①这样一个勇敢智慧的人，一个坦坦荡荡的人，一个无私无畏的人，还不是大鹏吗？还不是雄鹰吗？还不是雄狮吗？
荀子想用过去的辉煌激起田单心中重新燃起的火花，可是田单摇头叹息，说那些都过去了……
田单告诉荀子，假如要齐国一统天下，如果说先王在世的时候还有一点希望，自从先王下世之后，齐国则绝无可能。而今君王无志，臣子贪心，那些野心狂妄之徒，他们飞扬跋扈，要把整个齐国分割，吞进自己的腹中。莫说田单不是雄鹰，即便是雄鹰，也被他们折断了翅膀，再也飞不起来了！
田单从山凹里取出一卷竹简要荀子看，说：“你看看，你看看，这都是一些什么人！先王下世三年来他们都做了些什么事！”
荀子接过竹简，打开来仔细观看。一边看，一边说嗯，好，好！这就是你告病家中，修养身心之所得吗？”
听荀子问到这里，田单无限感伤，将多日藏在心中的苦水一并向这位知心者倾诉。他告诉荀子，当年的田单为齐国出生入死，功勋卓著。可是而今的田单却畏惧心寒。当年他率领即墨小城的兵马，打败了要灭亡齐国的五国联军，辅佐君王重新立国，堂堂正正，无私无畏。而结果如何呢？九位在先王身边非常得宠的臣子，他们觉得田单只不过是一个微不足道的小吏，竟然做了齐国丞相，竟然官居他们之上。他们心怀不满，便纠合在一起，无中生有，诬陷田单阴谋反叛，想要害死田单。这些往事荀子都知道，还曾经为田单在先王面前进言。
当年先王英明，以反坐之罪斩杀了那些诬陷害人之徒。①然而，从此也就种下了祸根。那些被抄斩的奸人的兄弟、亲朋，将仇恨记在田单的身上。先王下世之后，他们扬言要为自己的亲人鸣冤报仇。有人要杀田单，有人要取代田单的相国，还有一些野心勃勃的高官贵族，伺机而动，与这些心怀仇恨的人纠合一起，肆无忌惮，蔑视王权，拒不交国家赋税，私养兵马，私扩封地，妄想夺取最高的权力。这就是如今的齐国。
田单无比激动地对荀子说：“你看看，你看看，如今的齐国还像一个国家吗？我田单看得明明白白，心里边清清楚楚。可是大王年幼，太后专断又性情多变，我身为相国，是前进不能，后退无路呀！”
听到田单的话，荀子明白了今日田单的处境，他说：“田相国，我问你，你记下他们的这些罪状，想要做什么？是想和他们清算吗？不知道你是否想过，他们是你的敌人，也是齐国的敌人。而今列国争斗，荣衰在转瞬之间。难道你要抛弃你用生命换来的齐国，眼睁睁看着齐国葬送在这些小人、恶人、奸人的手中吗？难道你愿意看到你的同胞在列国残酷的争斗之中被残杀，被奴役，被羞辱，被灭亡吗？难道你不想让齐国强盛起来，成为一统天下的大国吗？”
荀子见田单激动欲语，也为之动情难抑，继续说下去：“如今你是齐国的相国，你是百官之长，你是执掌齐国政务的人。齐国的百姓天天看着你，齐国的君王和百官天天期待着你。你对先王有功，先王信赖你。你对齐国有功，齐国的百姓敬仰你。你应该协助当今的大王使齐国更兴旺，更强盛。而今，先王的尸骨未寒，奸邪之势猖獗，齐国**人搅得混乱一团。你不挥戈上阵，反而不战自退，要当可耻的逃兵。当年那个足智多谋的田单哪里去了？那个勇敢无敌的田单哪里去了？那个无私无畏的田单哪里去了？”
田单猛然将鱼竿折断：“老夫子！田单不是无血性的庸碌之辈。田单报效齐国，绝不退避！”
田单气宇轩昂地与荀子并肩坐在轩车上，穿过繁华的临淄街头闹市，走向王宫。