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柳三哥的马车接连跑了两天两夜,到了江苏宝应县。
宝应县在宝应湖畔,西北是白马湖,西面是宝应湖,西南是高邮湖,京杭大运河,将这三个湖连成了一体,大运河是三湖沟通的主线,其实,还有无数的小河道将这三个湖串在了一起。宝应湖的西面,就是中国五大湖泊之一的洪泽湖。这一带水网密布,芦苇柳丛茂密,十分荒野。
柳三哥在宝应县找了个背静的小客栈住下,客栈的老板是位老汉,姓王,和老婆一起打理着这小客栈。柳三哥多给了几个钱,包下了小客栈,王掌柜自然高兴,招待得十分殷勤。
闲聊中,柳三哥道:“这宝应县风景秀丽,物产丰富,是个好地方呀。”
王掌柜道:“若是淮河不闹水灾,宝应县就五谷丰登;若是淮河一闹水灾,庄稼颗粒无收,百姓就只有去江南要饭了。”
柳三哥道:“王掌柜,听说宝应县最近地面上不大太平?莫非县太爷不管么?”
王掌柜道:“管啥管,地方上治安糟糕,时有水贼打劫,弄得人心惶惶,不可终日。县太爷只管捞钱,哪管百姓死活。客官没听说过,‘三年父母官,十万雪花银’的说法么,就我这小小客栈,不管有没有生意,每月还得交五钱银子的固定税呢,税重啊,没法活,什么人头税、田亩税、青苗税,多得闹不清。”
柳三哥道:“当官的也有好的吧。”
王掌柜道:“嗨,这世道没个说。在宝应乡间,有两句顺口溜,叫做‘十个当官九个贪,一个不贪也完蛋’。”
柳三哥问:“‘一个不贪也完蛋’怎么解?”
王掌柜道:“一个不贪能行么?上面下来巡视,靠你那点薪奉,迎来送往,只能草草了事,上面也不见你巴结馈赠,自然就不乐意了,以为你在吃独食呢,能不给你小鞋穿么?你还想不想混啦?若是犯个小过失,没人为你说话,立马拿你问罪,你说你完不完蛋?!”
柳三哥笑道:“完蛋完蛋,确实完蛋。”
柳三哥接着问:“听说,这地面上的大王叫‘金毛水怪’。”
王掌柜道:“嘘,客官说话可得当心,到处有‘金毛水怪’的耳目,若是说漏了嘴,便有杀身之祸。老百姓受官匪交相逼迫,度日如年啊。”
柳三哥道:“谢王掌柜提醒,在下是外乡人,不懂此地规矩,再不敢乱说了。莫非金毛水怪在宝应县城内也敢无作非为?”
王掌柜道:“那倒不至于,不过,惹翻了他们,在冷僻角落,捅你一刀子,也够呛啦。”
柳三哥道:“哦,那可真得当心。”
柳三哥又问:“掌柜的,邗沟街怎么走?”
王掌柜道:“去走亲戚?”
柳三哥道:“是。”
王掌柜也不多问,道:“这是城北,邗沟街在城南,四、五里地,现在天已黑了,就别去了。不是小老儿吓唬客官,在宝应县,白天别去冷僻处所,天一黑便回客栈,可保平安;否则,丢的不只是银子了,也许就是命。”
……
柳三哥并没听王掌柜的,晚饭后,他关上门,躺在床上,闭眼小憩。深夜,他要去一趟邗沟街106号。
在旅途中,黑山猫“二黑”、黑骏马“大黑”、还有两尾信鸽,是柳三哥的亲密朋友。到了夜间,“大黑”在马厩闭目养神,信鸽在马车顶上的鸽窝里熟睡,柳三哥在床上休憩。这时,“二黑”才显示出了它的重要性,它既是守夜的更夫,也是夜巡的暗哨,没有人能比它更称职。柳三哥信得过“二黑”,就象信得过自己一样,根本不用担心它会偷懒、贪玩、耍奸、使滑、卖关子。黑夜哨兵黑山猫,那是对它最贴切的称谓。
黑山猫“二黑”与柳三哥的相遇也有一段缘分。三年前,在三江源的昆仑山麓旷野里,有一只小黑猫,在逃避一头秃鹫的扑击,小黑猫拼命飞奔,秃鹫一次又一次的扑击都落了空,小黑猫在秃鹫的利爪即将抓住它的瞬间,会突然拐个弯,改变奔跑的方向,致使秃鹫的扑击落了空。秃鹫大概是恼了,不依不饶,决不放弃,毕竟小黑猫太小了,当它精疲力竭之际,看见了柳三哥,便迅速跑到柳三哥脚边,可怜巴巴地向柳三哥哀叫,柳三哥其实一直在看着这一场难得一见的追逐捕杀,他抱起小黑猫,发觉小黑猫身上其实已被秃鹫的利爪,划开了血口子,流着血,怜悯之心油然而生,毅然拔出长剑赶走了秃鹫。从此,小黑猫就成了柳三哥不离不弃的朋友。柳三哥给它取了个名字叫“二黑”。
长大了的黑山猫“二黑”,乍一看,是只平常的猫,若是细看,却不象猫。
黑山猫“二黑”的眼睛碧绿,绿得象翡翠,瞳仁却是金色的,象纯金的菜花黄颜色,非常美丽。双耳尖削,耳廓内遍布细柔的黄色绒毛,它鼻子的嗅觉比狗还要灵敏,能辨别各种气味,更神的是能嗅出空气中危险的气息。它的牙齿十分尖利,两侧有两枚尖锐的虎牙,当它捕食老鼠、小鸟、兔子时,自然能一招致命。黑山猫“二黑”全身如黑缎般油亮,尾巴长长的,末端有一团金黄的毛色。它的腰身修长,四肢比寻常的猫要长得多,而且十分健壮,四个爪子比通常的猫要大一倍,结实锋利,爪下有厚厚的肉垫,这使它的攀爬跳跃能力非常卓越。若是“二黑”躺卧着,看起来就是只猫,最多是显得大一点,一只大猫而已;若是“二黑”奔跑起来,它的四肢与腰身完全舒展开来,没人会把它当成猫了,这根本就是一头小豹子,速度异常迅猛,它既善于短距离快速奔跑,也善于长途中速跋涉,它既能攀高飞纵,也能泅渡涉水。人们说“狗记千,猫记万”,“二黑”的记忆力也非常好,它熟记自己走过的每一条路。即便是从未走过的荒野,也不会迷路,并且能够循着踪迹,总能令人惊奇的出现在柳三哥的面前。
黑山猫“二黑”晚上特别精神,竖着耳朵,蹲卧在虚掩着窗户的窗台上,聆听四周动静。它金黄色的夜眼特别犀利,黑夜笼罩的万物,在它眼里,与白天阳光明媚时没有多少差别,它能在没有星月的夜晚,看清十步外,老鼠啃吃包米时,嘴边的每一根鼠须,更遑论树影后闪动的人影了,要逃过“二黑”的眼睛,难,比登天还难。“二黑”的耳朵则更为灵敏,耳朵功能特异,耳廓能够前后转动,耳窝内细柔的黄毛,吸收着四周细微纷杂常人听不到的声响,周围十余丈开外,人听不到的声音,“二黑”能听到... -->>
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