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九已在屋里，躺在安乐椅上抽烟呢，一边的八仙桌旁，坐着钱胖子，桌上有几碟下酒小菜，独自一人，以酒浇愁，消磨时光。
汤老九道：“没带来尾巴吧。”
“没。”
汤老九用铜烟杆指指钱胖子，道：“刚才，钱兄也说没带来尾巴，看看，把我龙桥大集的打铁铺给毁了。”
钱胖子道：“老九，不就是个烂铺子嘛，这账算在老子头上，完事后，赔你。”
汤老九道：“不是赔不赔的事儿，看看，捕快利害吧，千万别小看了捕快，他们是吃这碗饭的人，跟他们打交道，得多留个心眼儿。”
钱胖子道：“也是，老子至今都没想通，这些鹰爪孙子，是在哪儿盯上老子的，要再落在他们手里，那就惨了，不死也得脱成皮。”
袁金锁在一边椅子上坐下，道：“老大，看来，捕快们找的是你。”
汤老九道：“鹰爪孙们鼻子还真够灵的，嗅着气味就来了，看样子，乔万全为了保住主子，要杀人灭口了。什么铁面神捕，分明是鬼面妖捕，干的全是见不得人的勾当。”
钱胖子骂道：“操，这些狗娘养的，若是落在老子手里，非得零敲碎割了他才解恨。”
袁金锁对汤老九道：“老大，依小弟愚见，还是到外面去避避风头吧。”
汤老九道：“这些天不行，各关卡早就图形绘影，将我的头像贴得到处都是了，要走也得过几天。况且，我猜柳三哥也该来京城了，柳三哥一到，这事儿就搞定了，看你鬼面妖捕还能横行几时。”
钱胖子道：“三哥也真是的，怎么着也得捎个信来呀，一去好多天，不知是吉是凶，真让人揪心啊。来来，金锁，你过来陪我喝两杯。”
三人聊着天，不知不觉间已暮色降临。
汤老九等三人在裁缝铺子呆了两天，第二天下午，杨老板匆匆进了四合院，对汤老九道：“老大，情况不妙。”
汤老九道：“别慌，慢慢说。”
杨老板道：“这两天，我老婆天天上楼望风，看看街面上有没有异常情况，表面上真看不出来，却发觉，街角摊贩多了些陌生面孔，有卖冰糖葫芦的，有修鞋的，有拉黄包车的，全是些精壮汉子，她心中生疑，怎么一下子冒出那么多陌生面孔来呢，赶紧跟我说了，我就叫儿子绕到后门去看看，发觉后门小巷两头，一头停着辆驴车，车厢密闭，一头停着辆马车，也是车厢密闭，赶车的都是精壮汉子，儿子要雇他们的车去前门，赶车的却道，车已有人预订了，没空去，改日吧。儿子回家，跟我一说，我觉得这事儿蹊跷，八成是被鹰爪们盯上了，就赶紧来向老大禀报。”
钱胖子道：“这回尾巴不是老子带来的吧。”
络腮胡子袁金锁惊道：“该不会是我吧？那天，我几乎用遍了所有甩掉尾巴的招数，也没发觉有盯梢的呀。”
西城汤老九此时显得格外镇定，他拧紧眉头，狠狠抽了口烟，又将烟雾袅袅吐出，缓缓道：“现在说这些有用么！得多动动脑筋，怎么活着出去。”
钱胖子心存侥幸，道：“会不会搞错哟，还是看看再说吧。”
汤老九道：“错不了，捕快之所以没动手，是他们为了确保抓捕成功，在熟悉周边地形，此地胡同九曲十八拐，地形复杂，人口稠密，等到他们布置就绪，便要动手了，今夜不走，也许就走不了，今夜必须走。”
他问杨老板：“地道挖通了没有？”
杨老板道：“没有。”
汤老九道：“那就只能来硬的了，等今儿天黑尽了，咱们冲出去。”
他与杨老板耳语了几句，杨老板连连点头，匆匆离去。
汤老九对络腮胡子袁金锁道：“金锁，咱俩必须有一个活着。”
袁金锁点点头。
汤老九又道：“活着的人，必须为死了的人报仇，找到柳三哥，将买凶杀柳的事儿告诉他。”
钱胖子道：“原来你知道底细呀，咋不跟我说，太不够意思啦。”
汤老九道：“前两天才知道，再说，跟你说管用么？！”
钱胖子张了张嘴，一时语塞，想想也是。
汤老九道：“金锁，我的话记住没有？”
袁金锁道：“记住了，老大。”
汤老九道：“如果我遇到不测，你就是西城汤老九，西城汤老九这块牌子不能倒。”
袁金锁潸然泪下，道：“老大，你别说这个话，小弟愿为老大赴死。”
汤老九道：“你的心意我领了，到时候，谁死谁活真不好说，得看谁的命大啦。”
钱胖子道：“真不吉利，我怎么听着，象是在临终告别似的，冲得出去就冲，冲不出去就拉倒，来个痛快的，二十年后，老子又是一条好汉。喂，老九，有刀吗，总不能空着手，与这些鹰爪孙去过招吧。”
“有，有有。”汤老九打开柜子，取出三把单刀，三人各自要了一把。
钱胖子拔出单刀，在手中掂弄，道：“咱三个，论武功，老子排在头里，别怕，到时候，老子打头阵，你俩跟在后头，找个机会就跑，跑出一个是一个，黑灯瞎火的，没准咱三个都能逢凶化吉，遇难成祥呢。”
汤老九道：“但愿如此吧。”
杨老板又进了屋，带来三套黑色夜衣靠与蒙面黑布，摆在桌上，与汤老九耳语几句，汤老九道：“今晚的事，你和家人别掺和进来，装糊涂，就说与汤老九是朋友，其它啥也不知道了，我又没犯法，谅捕快们奈何不了你，最多在班房关上几天。”
杨老板道：“头儿，我想带着家人从前门打出去，把他们引开。”
钱胖子心道：瘦得象药渣，经打吗！
汤老九正色道：“不行，老杨，若是我遇不测，你得穿针引线，通告京城线人帮的弟兄，袁金锁就是我帮的新帮主了，此事关系本帮命脉，万勿可误。”
杨老板只得应允，道：“是，在下领命。”
汤老九摆摆手，示意他退下，杨老板这才转身，匆匆离去。
钱胖子问：“杨老板有武功？开玩笑吧。”
汤老九道：“至少不在你之下。”
“真的？”
“他是我线人帮的军师，足智多谋，江湖上称他为九宫古剑杨鹤年。”
“那，他老婆，莫非，莫非是九宫怪剑苗采莲？”
“正是。”
钱胖子叹道：“厉害，厉害，江湖传闻：十年前，夫妻俩曾是镖师，在太湖畔双剑扬威，将劫镖的十余名太湖大盗，杀得死伤过半，余者落荒而逃，此事当真？”
汤老九道：“当真。”
钱胖子惊诧的舌挢不下。
汤老九对袁金锁慎重道：“记住，一定得活着出去，活着比啥都好，线人帮不能散伙，西城汤老九这块金字招牌不能砸了。”
袁金锁道：“是，帮主。”
夜幕降临，雾霭沉沉，汤老九等三人穿上夜行衣靠，黑布蒙面，背插单刀，结束停当，汤老九叮嘱道：“捕快已将此地包围了，足有几百号人，围得铁桶一般，军师已安排就绪，记住，鼓楼的东、西、北，各有一条胡同，胡同的拴马石上，各拴着一匹快马，冲出包围圈后，便向胡同跑，解开马缰，跳上马，赶紧走，不可迟延，否则，也许一个也走不了。”
夜晚，伸手不见五指，尖利的北风打着呼啸。
汤老九三人走出屋子，径直向北墙根走去，北墙边搁着一架梯子，钱胖子率先登梯，伏在墙上，四处张望，见黑夜里没一点动静，便宽慰了许多，回头悄声道：“老九，我开道，你跟着我，不过，你的轻功不咋的，不知跟不跟得上。”
汤老九也悄声道：“别管我，你要能跑得了，就管自跑，跑出一个是一个，落在乔万全手里，必死无疑。”
钱胖子道：“吓，不是老子吓唬你，如今，你才是重中之重，他们要的是你的头，至于我嘛，只是给你陪葬而已。小子，好自为之吧。”
说着，钱胖子脚下一点，人便轻轻飘起，别看他胖，展开轻功，在屋瓦上，还真能做到悄无声息，刚跑出两步，蓦地，黑夜里一声暴喝：“什么人，站住。”
钱胖子的轻功本就平常，突然听得一声断喝，大吃一惊，心里一慌，脚下一滑，叭嗒一声，一块瓦片踩碎了，于是，他便乱了章法，在屋顶上，没命地向北面飞奔，脚头下得就重了，气也岔了，屋顶上的碎瓦声，顿时响成了一片。
屋里的人还没睡呢，听得房顶有人在奔跑，以为飞贼来了，便高呼道：“不好啦，抓贼呀，大家起来呀，抓飞贼呀。”
青壮年索性点起灯笼火把，手握菜刀扁担，跑出屋去，鼓噪壮胆，北门斜街及背街小巷转眼一片灯火通明，屋里的妇女小孩，则吓得又哭又嚎，乱成了一锅粥。
屋顶，三名捕快，左胳膊上缠着白布条，一手提着孔明灯，一手握着刀剑，向钱胖子追去，口中喊道：“抓活的，别让汤老九跑喽。”
钱胖子寻思：说啥要抓活的汤老九，你当骗小孩子呀，老子才不信呢，乔万全巴不得汤老九死翘翘呢，汤老九死了，才能确保怡亲王平安无事。
钱胖子在屋顶兀自窜高伏低向北飞掠，这一路，既已目标暴露，他也顾不了那么多了，在屋瓦上飞掠时，只求快，不求轻巧无声，因而，脚下时不时发出瓦片踩碎的劈啪声，他身后，三名捕快越追越近，孔明灯的光亮，始终在他脊梁后晃悠，眼看跑不掉了，钱胖子决定拼个鱼死网破，能甩掉追赶的捕快最好，甩不掉，杀一个够本，杀两个赚一个，老子不活了。
当钱胖子从屋脊跃落到一个阳台上时，便将身子一缩，藏匿在亭柱的暗影里，霎时，跑在最前头的一名捕快也从屋脊跳到阳台上，不见了逃犯，觉着古怪，便在漆黑的阳台上移步搜寻起来，趁捕快不备，钱胖子冷丁一刀捅出，那一刀叫“黄雀捕蝉”，最是迅快绝伦，是钱胖子自创的冷刀，往往一刀凑效，立时对方就把性命交待了，可这名捕快却颇有些功夫，听声辨器，身形的溜溜一转，单刀一挂，将钱胖子的刀撩在了一旁，此时，另两名捕快也已赶到，三人合力，一阵猛吹，将钱胖子逼在了阳台一角，三盏孔明灯将阳台照得如同白昼，钱胖子这才看清，刚才自己要捅的人，竟是捕快郎七。
郎七盯着蒙面人硕大的体形，也认了出来，噗哧一声乐了，道：“钱兄，原来是你呀，瞧你这副模样，谁认不出你呀，别装了，把蒙面布扯下，跟小弟走吧，跑啥跑，累不累。”
钱胖子见跑是没法跑了，看来，捕快不象是杀人灭口的样子，宽心不少，便气呼呼地扯下蒙面黑布，扔在阳台上，道：“老子明人不做暗事，大不了一个‘死’字，还怕了你不成，走一趟就走一趟。”
郎七道：“钱兄刚才这一刀，够阴损，小弟要是反应慢一拍，就挂了。”
钱胖子道：“黑灯瞎火的，没看清，老子不知道是你，对不起啦。”
郎七道：“算啦算啦，小弟可不是个小心眼儿的人，不过，钱兄你这一走，害得小弟好苦喔，扣了一个月的薪水，还写了三次检讨，其实，你根本不用跑，有小弟在，绝对亏待不了你，听小弟一句，把刀放下。”
钱胖子道：“放下就放下，有啥大不了的，砍头只当风吹帽，老子啥世面没见过。”
他把刀当啷一声，扔在阳台上，两只手向前一伸，道：“不放心就上枷锁。”
两名捕快眼疾手快，立时上前，呛啷啷一抖铁链，套在钱胖子脖子上，连同双臂，缠锁在一起，疼得钱胖子哇哇大叫：“轻点轻点，老子又不跑，哎哟哟，老子骨头要断了，锁那么紧干啥，郎七，你就不能管管。”
另两名捕快可没郎七好说话，踹了钱胖子两脚，骂道：“下次再跑，把你的脚筋挑了，叫你跑！要不看在郎哥面上，老子早就一刀结果了你。”
郎七道：“钱兄，弟兄们在房上追得你好苦哟，手脚重了点，也是有的，你就委屈一下吧。”
心里却骂道：“跑呀，跑不掉了吧，下次再跑，连老子都要跟你急。”
三名捕快推推掇掇，押着钱胖子走下阳台。
袁金锁往西头跑，汤老九往东头跑，他俩的轻功，堪称半斤八两，黄鱼水鲞，比钱胖子烂多了，脚下的瓦片踩得劈哩拍拉乱响，四合院里，街上、胡同里，百姓擎着灯笼，手里握着棍棒，齐声呐喊抓贼，还不时投掷瓦片，汤老九顾不了那么多，只是奋力向东飞奔。
三名捕快，左胳膊缠着白布条，一手提着孔明灯，一手握着刀剑铁尺，紧追不舍，口中喊道：“站住，再不站住，老子要放箭了。”
汤老九在屋脊上手脚并用，连跑带爬，看看捕快追得近了，心头大急，索性回身捡起瓦片，向捕快掷去，一名捕快一个不当心，头上着了瓦片，啊呀一声尖叫，哗啦哗啦滚下屋瓦，扑嗵一声，栽倒在地，另两名捕快，身形疾掠，一前一后，将汤老九围住了，一名捕快喝道：“站住，老实点。”
另一名捕快，在汤老九背后，冷丁一刀，向他腿肚子砍去，汤老九听得背后刀声响起，纵身一跃，又是一片屋瓦碎裂之声，掠到屋顶的一只烟囱旁，背靠烟囱，免去了腹背受敌之苦，拔刀与捕快打斗起来，两名捕快也不着急，只是围着汤老九，你一刀，我一剑，将他缠住，一心等着增援的捕快赶来，拿下此人。
汤老九看穿了捕快的用意，心头着急，几次欲突围而逃，无奈力不从心，被两名捕快死死缠住，此时，屋瓦上有五六个人，先先后后，向这边飞掠而来，左臂也缠着白布条，全是捕快，汤老九心都凉了，看来，今夜是走不脱了，与其被捉，受尽折磨而死，还不如自己来个了断，一念及此，长叹一声，便要横刀自刎。
岂料，当先赶来的捕快捷足先登，飞奔而至，将手中的刀掷出，当一声，爆出一串火花，将汤老九手中的刀砸飞了，一阵叮叮当当乱响，两把刀落在了屋瓦上。
还没等汤老九缓过神来，此人一式飞鸟投林，已掠到近前，掌影吞吐间，一名捕快胸口挨了一掌，啊哟一声惊叫，飞出丈把开外，扑嗵一声，从屋顶坠落；几乎同时，来人腾空而起，一式鸳鸯连环腿，将另一名捕快踢得七昏八素，在屋面上连翻几个跟头，趴在屋瓦上，不省了人事。
汤老九定睛一看，来人竟是铁匠紫脸大汉，大喜过望。
紫脸大汉也不言语，掏出一块白布在汤老九胳膊上一缠，扯下他脸上的蒙面黑布，道：“帮主，在下奉军师之命，在此接应，咱们走吧。”
他弯腰背起汤老九，竟如无物，在屋瓦上飞掠而去，远近屋脊上，尽是缠着白布条的捕快，见是自己人，便没放在心上，也不加盘问了，偶而有人问：“汤老九呢？”
紫脸大汉道：“抓住了，只是这位弟兄受了点伤，该收工啦。”
嘴上胡乱答道，脚下却如飞而去。
紫脸大汉背着汤老九突出重围，来到鼓楼东面的大饼胡同，此处十分安静，胡同里的风灯亮着，隐约可见拐角处的系马石上，拴着一匹马，紫脸大汉道：“头儿，到地头了，你上马跑吧，在下给你断后。”汤老九大喜，从紫脸大汉背上滑溜下来，向系马石快步走去。
突然，紫脸大汉发现，距自己七步开外，屋顶飞下一条黑影，左胳膊上也缠着白布条，分外惊悚，喝道：“什么人？”
来人冷冷答道：“捕快，你也是吧？”
紫脸大汉道：“是。”
来人道：“自己人就好。”
说着，突然，来人举起手里的弩机，扣动扳机，紫脸大汉身形疾变，挥掌连拍，拍落了三枝毒箭，第四枝毒箭却正中掌心，顿时，半身麻木，动弹不得，紫脸大汉连退三步，靠在墙边，喊道：“快跑……”话音未落，便脖子一僵，直挺挺倒地而亡。
汤老九回头见了，吓得魂飞魄散，手忙脚乱，去解系马石上的马缰，哆嗦的手指不听使唤，马缰却越解越紧了，怎么解得开呀，不知何时，身边多了一条黑影，那人又瘦又黑，靠在墙边，吃吃发笑，一边举着毒弩瞄准自己，一边道：“汤老九，你是在解马缰，还是系马缰呀，我看你系的是死结，越系越紧啦。”
汤老九索性扔下马缰，道：“朋友，你是谁？总得让我死个明白吧。”
来人幽幽道：“行，你听说过湘西三步倒竹叶青吗？”
汤老九惊道：“你，你，你是竹叶青？！”
三步倒竹叶青道：“死在老子箭下的都是道上有头有脸的人物，你算个人物，认命吧。”
这时，白脸曹操料理完铁匠，缓缓走来，道：“竹叶青，快，送他上路吧。”
汤老九道：“不，不不……”
竹叶青嘿嘿一笑，扣动毒弩扳机，噗，一箭射出，正中汤老九眉心，汤老九一阵痉挛，七窍流血，栽在马下。
白脸曹操与竹叶青身形一闪，几个起落间，便消失在黑夜里。
络腮胡子袁金锁的轻功烂透了，他在屋顶向西飞奔，不知踩碎了多少屋瓦，屋面上始终有三名捕快紧追不舍，街上，胡同里，灯火通明，抓贼声四起，身上头上，中了百姓掷来的许多瓦片、石子，尤其是额头上，还挂了彩，鲜血直流，糊了眼睛，得不停地用手背去抹血，才能辨别方向，得亏他年轻力壮，还能挺得住。
三名捕快的轻功不赖，越追越近，袁金锁心上一急，一不小心，脚下一滑，咕龙龙从屋顶滑了下去，他张开手脚，四处乱抓，却抓了个空，心道：“完了，完了，这下子，非得摔个半死不活，哎，听命吧。”
接着，身子滑到屋檐边，一空，向地下坠落，袁金锁咬紧牙关，屏住呼吸，双臂抱头，准备承受落地时的一记致命冲撞，这一下，弄不好，命就没了，若是命大，也得断几根骨头，不是肋骨就是脚骨，千万别腰椎骨断了，要真那样，还不如死了痛快，反正，从高空坠落，要想再跑，连门儿都没有，他的心里一团漆黑，大脑却一片空白。
忽地，觉得腰背间被人用双臂托住了，往下一沉后，有人将他放在地上，道：“金锁，跟我走。”
他睁开眼，见自己是在一个大户人家的宅院里，四处黑灯瞎火，眼前那人，隐约胳膊上也缠着白布条，他道：“你，你，你是捕快！”
那人道：“瞎扯啥呀，我是金蝉子。”
说着，金蝉子在他胳膊上也缠上白布条，扯下他脸上的蒙面黑布，道：“现在，你也是捕快，快，跟我跑。”
金蝉子的声音他听出来了，深沉坚定，不容抗拒。
这时，追赶的捕快在屋顶四处张望查问“人呢，飞贼呢？”金蝉子忙拉着他往假山后一钻，接着，袁金锁就跟着金蝉子拼命飞奔，钻胡同走小巷，爬树翻墙，撬锁开门，金蝉子的轻功相当了得，有他提携相助，高来高去，低来低去，袁金锁一路上便顺畅多了，偶而遇上了捕快，能蒙就蒙，蒙不过去，金蝉子武功了得，三下五除二，就把捕快放倒了，他俩突破重重关卡，冲出重围，来到一条冷僻的小巷，这儿停着辆驴车，金蝉子将袁金锁塞进车厢，解下自己胳膊上的白布条，扔在地上，跳上车座，唱着淫荡小曲，赶着驴车走了。
活象是一个快乐的车老板，在赶夜活，赚辛苦钱呢。
在豆浆胡同九号，金蝉子的秘巢内，袁金锁问：“你怎么找到北门斜街的？”
金蝉子道：“我始终盯着怡亲王的两个杀手呢。”
“谁？”
金蝉子道：“一个是白脸曹操，另一个大约是三步倒竹叶青。”
“啊，湘西的三步倒竹叶青？！”
金蝉子道：“正是，我见他们在北门斜街活动，又见有许多便衣捕快，知道这儿要出事了，所以，就在斜街的小客栈住下了，想看个究竟，直到今夜，才知道捕快是来抓汤老九的，捕快要抓活的，白脸曹操与竹叶青是要死的，看来，捕快与白脸曹操不是一路人啊。”
袁金锁道：“不是一路人！怎么会走到一起了呢？”
金蝉子道：“捕快中有内鬼。”
袁金锁道：“最大的内鬼就是乔万全！”
金蝉子道：“也许吧。”
袁金锁忧心忡忡道：“不知帮主能否逃过这一劫啊。”
金蝉子道：“难说，世上有许多事都很难说，谁也无法未卜先知，即便是诸葛亮，也有失算的时候。”
2012/04/13
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