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仙人岛上则是紫霞水榭。三岛连成一线，将沉沉欲坠的太阳切割成了犬牙的样子。只见霞光中重楼飞檐，斗拱叠连，竟依稀真的有一丝仙意般。薛婵突然恍惚起来，仿佛自己仍是城外长亭之畔送别兄长从军的少女，也许是归家的路上出了差错迷了路，一夜之间便被困在了这个地方。仿佛只要现在找到人询问一声，问路回家，仍能见到继母在灯下补衣的身影，隔壁的王婶还会有意无意地为自己和某个年龄相当的儿郎牵线搭桥保媒拉纤。
然而那样的错觉飞速褪色，她清醒地知道，自己的这一生其实已经过完了。恩爱情浓，荣辱喜乐都已经远去。她在那个能决定她命运的人眼里，最大的作用不过就是替他养养孩子而已了。
薛婵有些迷茫，不知道该为自己老有所养衣食无忧而庆幸，还是该为自己过早的衰老而悲哀。做过了别人不曾有过的梦，也许是用了一生作为代价的。
不知何处传来的嬉笑声惊醒了她，薛婵回神，天色已经暗了下去。暧昧的天光里，隐约一行人抬着顶青呢小轿遥遥地过来。薛婵对这情形无比熟悉。初入宫的那几个月里，她经常会坐进这种青呢小轿，被抬着穿过大半个后宫，前往天极殿去。
那里面坐着的，都是被点名前去给皇帝侍寝的下级嫔妃。
一种不期而至的狼狈感撞上来，薛婵自觉无法平静地与皇帝不拘哪里看上的新欢碰面，她选择逃避，迅速地隐入身旁的太湖石，默默等待那一小队人过去。
然而对方却不愿意放过她。
轿子到了近前突然停下，也不知里面的人吩咐了什么，一个内侍绕过太湖石，将薛婵堵在了石洞边上。
“请问可是华嫔娘娘？”
退无可退，薛婵只得硬着头皮点头。
那内侍甚是殷勤：“给娘娘见礼了。”
薛婵只得问：“轿子里是哪位娘娘？是去天极殿吗？”
“是去天极殿。轿子里是崔美人。请娘娘过去相见。”
崔美人！薛婵忍不住抬起头来向阴沉的天望去。一定要这样折辱她吗？竟然在这种情形下遇见了她！这后宫当中，如果还有任何人是薛婵无论如何都不愿意见面的，非这位崔美人莫属。她心头苦涩，原来如今是她正得宠，原来，他身边睡着她！
“娘娘？”那内侍见她没有反应，小声催促。
自从大病一场之后，薛婵已经心灰意冷。她将自己禁锢在玉阶馆中，不与其他人来往。自觉地把自己与跟皇帝有关的任何事情隔离开，无比明白自己已经失去了与任何人谈论所谓情的资格。如果是任何一个别的人坐在那个青呢小轿中，薛婵也许都会坚决地拒绝过去见面，她已经不必跟他们中任何一个保持虚礼。只除了这一个。
如果还有人能让她皮肤下血脉奔流，倔强不肯示弱的话，就是这位崔美人了。
薛婵冷笑了一下，向青呢小轿走去。
那内侍极其明事，一路小跑当先到了轿子跟前将轿帘掀开。
崔美人微笑地望着薛婵，点了点头：“崔霞见过娘娘。因有御襟在身，不便行礼，还请娘娘见谅。”本朝内宫中的规矩，皇帝召嫔妃侍寝，会赐一件小衣用于洁身后贴身穿着，被称作御襟。身着御襟，意味着嫔妃已经做好了侍寝准备，在见到品衔更高的妃嫔时是可以不行礼的。
薛婵点了点头，冷冷道：“自家姐妹，姐姐太客气了。”
崔美人的笑意与薛婵的语气一样冷，“娘娘才是真客气，崔霞岂敢与娘娘姐妹相称。”
“除了姐姐，还有谁算得上是我的姐妹呢？姐姐这样说，定然是嫌弃我了。”薛婵淡淡地说，“姐姐如今有重任在身，还请速去天极殿，莫要为了我而耽误。”
“耽误不了，”崔美人到底没有忍住得意的神色，“陛下这会儿还不得空，一早叫我去了，也无非是等着。最近常常去，已经习惯了。”
“如此说来，姐姐是颇得陛下欢心的。做妹妹真为姐姐高兴。只盼姐姐从此后圣眷不绝，前程似锦。”
崔美人笑眯眯的点头：“承妹妹吉言。我也想能前程似锦，只是路上阻滞不少，譬如挡路石头之类，这前程真要似锦，却也不容易。”
薛婵明白她要说什么，咧嘴笑了笑：“愿闻其详。”
“前些日子陛下本来降恩要抬我为华嫔的，不想却又没有缺了。这就是万事俱备只欠东风啊，陛下也是徒呼呵呵无可奈何。我也想通了，世间不如意事十之八九，急是急不来的。我横不能真就看着妹妹不好了而我好，我也狠不下这样的心。说白了，和妹妹到底还是不一样的人啊。”
“还是姐姐心肠软，看得通透。”薛婵一脸羡慕，“姐姐大可以放心，好人自然有好报。九嫔虽然没有空缺，颐妃却还空着。姐姐福大，陛下又肯眷顾，说不定下次见面，就轮到妹妹拜见姐姐了。妹妹恭祝姐姐福根繁茂，圣眷不绝。”
崔美人听着薛婵的话无比舒心，笑道：“那可就承你吉言了。”
轿子终于走了。直到那一行人淹没在浓浓暮色之中，薛婵才猛地松开紧咬的牙根。许是太用力了，牙根隐隐作痛。更痛的是她的手掌心，原来不知什么时候她的指甲已经把掌心掐烂了。
玉钟寻来时，薛婵正望着自己的掌心发怔。
“娘娘怎么在这儿站着，看又受了凉，咱们回去吧。”玉钟扶着薛婵往回走，一边絮絮地说：“刚才出来寻娘娘，却碰见了崔美人的轿子。听说最近她正受宠。”
“是啊。”薛婵有些讶异于自己平静的语气，“刚才跟她还聊了几句。人逢喜事精神爽嘛。”
“娘娘认得崔美人？”
“认得。”
“怎么从来没听娘娘提起过。”
薛婵涩涩地一笑：“很多年前的事儿了。”
很多年前，苏子奉的目光在自己身上转，崔霞的目光围着苏子奉转。
薛婵突然停下脚步，似乎想起久远前的旧事，在玉钟诧异的注视下不可抑止地笑了起来。