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丝线？”
连城从怀里拿出一只荷包，打开后，小心捋出一截焦黑断裂的丝线：“这是在林南被杀的现场找到的，是那些未燃尽的竹绳中混杂的，凶手虽然胆大心细，但在把尸体捆绑悬吊时，却不慎被尖锐的竹篾毛边勾去了衣料上的一根丝线。”
“一根被烧焦的丝线，几乎已经看不出色泽和质地……”她叹息一声，看向他的眼中毫无怒色，只有佩服，“有人称你为京城第一神捕，未来必定会远远超出同门兄弟，果然能力不凡。”
“对女人的衣饰我也并不精通，只是勤于动手而已。看这丝线大概是上好的缎料，颜色约是淡雅的。岛上的仆妇丫鬟虽多，但正经的官家女眷只有你们四五位，我干脆冒险潜入，把所有的衣物都抽出一根丝线来，一一用黄磷火烧后对比。”
她居然笑出了声，开起了他的玩笑：“幸亏大家是到岛上来小住几日，带的衣物少而简单，否则你就是烧上十天十夜也没结果——在本宅那边，我丈夫替孙氏买过的衣物就有十来箱，她穿不完都赏下人了，你难道还要去一一调查？”
面对她的调侃，连城也报以无奈苦笑：“就这些少而简单的衣服，也花了我三日工夫……但即使发现与你长袍上的丝线相符，也不排除有人穿了你的衣服去杀人行凶。”
“在这一团迷雾似的推测中，我曾经把目光放在顾玉小姐身上，甚至已经确定孙氏才是凶手，但真正让我怀疑到你的，却是这个。”
他从身后取出一截木条，仔细看雕刻十分精巧，带着榫头，好似从大型木料上截下来的。
“这是你屏风边缘上的木框。”
“第一次见到，我就觉得有些奇怪，因为这画屏显然是有些年头的古物，但条框上的光泽却显得略新而且光亮。”
连城解释道：“你做得很小心，一般人大概根本不会发现这里面的差别，可我出生在一个木工漆匠家里，这些手艺活都做得滚瓜烂熟。”
“你迁院子都随身带着它，显然是极为珍爱，那天帮你搬抬时仔细端详，却发现那油彩与元宵夜小船上看见的凶手面容上的油彩如出一辙。”
“当然，这仍旧不能说明什么，对于此案我苦无头绪，决定从凶器入手推理——那样一柄玉尺，虽然不大，可也不算小，混在大家随身带的行李中难免被发觉，那么，凶手是用什么办法把它藏起来的呢？”
“我想起那相同的油彩，再想起玉尺，突然发现：画屏本身的木框，就是暗藏玉尺的最好地方，而那些较新的油彩，正是掩饰木框反复打开后的颜色破损。”
夜风之下，连城的嗓音近乎涩哑：“但我仍然不愿相信，于是半夜潜入你闺房……看到的，正是缺了一条边框，倒在地上的画屏。而你本人和玉尺，已经不知去向。”
“我想，你最后要杀的，无非是钱和周两人，但周大人只是趋炎附势送了万民伞，而钱大人虐杀军民，对于出身破虏军的你来说，简直是生死大仇！”
“于是你凭直觉赶到钱某的院子里，及时阻止了我的毒药灭口。”
她淡淡地接上，双眸之中幽黑深不见底，好似蕴藏着无穷的激越痛意，连城被她这般神情震住了，却听她又问：“杀人现场的楚辞诗句，你大概也明白意思了吧？”
连城叹道：“是你指点了我——第一句‘君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲’，看似在催促林南快些下黄泉，实则在说湘夫人不知湘君去了哪，着急得在天地间到处寻找。你又告诉我，湘君与湘夫人是亲如姐妹的女神，这诗句是说一位失去行踪，另一人着急痛苦——这说的是你跟宸娘娘吧？”
他这一句一出，却见她面色变得惨白，眼中却露出摄人怒光，僵硬的身姿透露出凄厉痛绝之意！
连城凝视着她：“而顾逊死去的书房里，那另一句‘心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝’，则意味着你对他的怀恨和决裂。这样的丈夫，你早就想杀之而后快了。”
听着他的叙述，她幽黑的眸子越来越亮，那般耀眼的光芒，好似要燃尽世间一切……随即她闭上了眼，轻轻地叹了一口气：“你愿意听听我的故事吗？”
暗夜的风雨润物无声，江潮的声音有节奏地拍打着，朦胧的灯笼照亮着两人，天地之间好似只回荡着她温和的嗓音——
“我出身在南方一个前朝文官之家，因为鞑靼人入侵，祖父无奈之下，只得半推半就投入先帝太祖皇帝的义军。”
“先帝那时候还未称帝，他少年有为，对人亲和有礼，却洁身不好女色，有一次突然召选各家少女，却是为了他心爱的妻子挑选陪伴的女官。”
“我幸运入选了，初见宸娘娘的那一日，她大胜凯旋，飞马而来，一身戎装掩不住那绝色风华，此时看来更是耀眼夺目，简直连天地日月都为之失色。”
“而先帝，也笑得那般开怀，迎上前去，将她抱下马来，两人之间的亲昵厮磨，真是羡煞众人。”
“娘娘虽然刚毅严格，对人却很和蔼，在所有女官和侍从中间，她和我最为投缘，待我好似亲生姐妹一般，我听说她幼年在家中受尽白眼和欺凌，一直盼望着有一个亲妹妹可以来疼宠。她还亲自教我剑术，她说我天赋绝顶，但因没有从小练习，内力根骨都不如他人，要想有所成就，只能练习那种剑走偏锋的诡奇之招，快速制胜。”
“后来有一次，我见到她亲妹妹林媛入宫觐见，那般弱柳扶风之姿，楚楚可怜的怯懦模样，跟娘娘简直是天差地别——那时候我们都觉得她也挺可怜的，林家上下对娘娘不慈，还逼死了她的生母，为了怕她报复，就把尊贵的嫡女丢进宫来伺候她。”
“那时候的林媛简直像一只受了惊的小猫，战战兢兢地抢着做事，连小宫女的事都愿意帮忙，平时低着头也不打扮，对我们简直是谦恭万分——我怎么也没想到，就这么一个羞涩的小姑娘，竟然有这么深的心机，早就想要勾引姐夫，夺得母仪天下之位！”
“鞑靼那边的忽律王子率大军压境，我便跟随娘娘去了北疆，边关寒苦荒凉，娘娘最大的欢喜便是接到宫里来的信。但是先帝的信却没有先前那样来得勤快了——娘娘总说如今天下初定，他日理万机，定是繁忙得夜不能寐。”
说到这里，她的嗓音变得尖利颤抖，满是愤怒：“我们在前线为保护江山社稷、百姓安危而战，怎么也没想到，居然有人在背后捅刀子，一个阴谋正在京城紧锣密鼓地进行着！”
“那时鞑靼将士颇为凶残，迅速掠城进县后，往往将地方屠戮一空，凶名远播之下，百姓胆战心惊。为了鼓舞士气，也为了给这群蛮族一个震慑，我自告奋勇，前去刺杀施暴的敌方军官和汉奸，没想到一举成功，‘湘夫人’之名流传北疆。”
她唇角微弯，好似沉浸在那铁与血的少女时代：“因为幼时在南方长大，民众有楚之巫觋遗风，我又年少轻狂，每次都以戏台上浓妆油彩的扮相潜行刺杀，即使是被人看见，也无法知晓我真实的容貌。”
她的声音由激越转为空惘：“眼看大捷在即，娘娘却不急于进攻，因为她看出对方诱敌深入的势头，但京城那边却传来朝臣非议，甚至有人谣传她别有野心，再然后，她接到了先帝的亲笔信。”
“信中请她紧急回京，有事相商，虽然措辞仍是那样温柔体贴，但不知怎的，我总有些心惊肉跳的不安感，等娘娘回京后，这种不安就越发浓重了。”