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意激动得有些语无伦次，但出岫听懂了，遂点头道：“很好。但你需得记住，他如今已经不是沈小侯爷，你不能再这么称呼他。京州不比烟岚城，一句话不慎就会招来杀身之祸。”
清意慎重地回道：“奴才记下了，奴才只当他是主子，不是沈小侯爷。”
出岫对清意的表现很满意，最后又是一番恩威并施：“今日你既然答应了我，往后就要好生伺候姑爷。但凡敢有二心……你可知道我云氏的厉害？”
清意连忙磕头：“请夫人放心。”
“你回去罢，姑爷的宅子自会有人接手打理。我给你一日时间收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最后命道。
清意千恩万谢离开云府。待他走后，竹影才执着一方锦盒入内，对出岫禀道：“您要找的两把匕首都找着了。信也封好了。”
出岫接过锦盒打开一看，两把匕首静静躺在其中，匕身光华耀眼，宝石璀璨夺目，未出鞘已能感到隐隐寒光。一个“情”字，一个“深”字分别镌刻于两把匕首之上，好似这世间最强大的魔咒，死死困住了一个男人的心，还有他的一生。
出岫素手轻轻抚过“情深”二字，又将那封信放入锦盒之内。她感到咽喉处涌起一阵苦涩，但还是强忍着对竹影嘱咐道：“明日你安排人手送清意赴京，让他务必将这盒子交给沈予。”
出岫边说边从袖中取出印件，撂给竹影：“拿我的印信去账房支一千两银票给清意，让他以后好生伺候他主子。”
竹影闻言领命，上前从出岫手中接过锦盒，转身退下。一直到他走出房门口，身后忽然又响起一声：“回来。”
竹影转身折返，重新走回出岫身边：“夫人还有何吩咐？”
他问出这话，半晌再没听到任何动静。良久，才见出岫从锦盒里取出一柄镶嵌着红宝石的匕首，再次命道：“下去罢。”不知为何，竹影竟从这短短三个字里，听出云氏当家主母的懦弱与哽咽。
他终究没有多话，执着锦盒再次告退。盒盖仍旧保持着翻开的样子，竹影低头看去，方才盒内的两柄匕首只剩下一柄，虽然孤孤独独，但流光璀璨异常夺目。出岫亲笔所写的书信放在其上，所盖住的地方，恰好是匕首柄身上的那个“情”字。
*****
送走清意又过了半月，聂沛潇也返回京州。二小姐云慕歌的婚事在即，累得出岫一阵手忙脚乱。九月底，云慕歌正式嫁去曲州叶家，云氏的陪嫁足足有二百抬，金丝楠木的箱笼上统一盖着冰丝红绸，浩浩荡荡抬去夫家，一时在房州、曲州两地传为美谈。
此后，云羡寄来家书，信中提及沈予与云想容和好，没有再提和离之事。
待入了冬，管家云忠突染重病，临终前举荐亲侄儿云逢接替他的位置：“老奴为云府鞠躬尽瘁一辈子，如今也可以去九泉之下继续侍奉两位侯爷了。既然竹影不愿接这个位子，老奴想让侄儿云逢接手……”
云忠缠绵病榻、老泪纵横：“我这侄儿能力是没得说，自小跟在老奴身边看着学着，也懂得不少。不敢评说他能力如何，但他对夫人痴心一片，单凭这一点夫人便可用他，他不会背叛您的。”
若是云忠不提，出岫险些要忘了，云逢以前曾两次向云辞求娶自己。说来云忠为云府尽职一生，始终功大于过，无论他是出于私心还是出于忠心，出岫都不忍拒绝他的请求，只道：“云府管家一职非同小可，这事我会与太夫人商量的。”
云忠仿佛已料到太夫人会答应似的，抹了眼泪笑道：“好，好！她老人家必会赞同。我那侄儿今年春上丧妻，如今一直鳏居。若是夫人不嫌弃，就给他再配一个续弦，也好断了他对您的念头。从今往后让他为您所用。”
“好。”出岫见不惯生死离别的场面，心中一软答应下来。第二日，云忠病逝。出岫将举荐云逢的意思提了提，太夫人果然没有反对。
云府的又一个新年，因为没了老管家云忠，出岫总觉得缺少点儿什么。待过了正月十五，云逢正式走马上任，接管云府内务。
又过了一月，京州传来消息，皇后明臻以“失德”之罪被剥去后位，贬为庶人；紧接着，右相明程挪用国库、买卖官吏、谋害朝廷要员等秘事被逐一揭发，数罪并罚处以极刑。
明氏动用了大量人力物力，终于令摄政王聂沛涵妥协，保下了其他族人性命。右相仅剩的嫡长子明璋、嫡女明璎没被诛连。但明氏地位一落千丈，从后族变成罪臣之门，姻亲赫连氏也受到牵连，声望大不如前。
与此同时，刑部尚书留职察看，刑部侍郎赫连齐称病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暂代刑部侍郎一职，会同大理寺一并审理彻查明氏此案。
京州变天，风云密布，朝堂清洗一触即发。