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我奇道：“胡说！陛下怎会将你许配给酷吏？这人究竟是谁？”
采薇道：“我听母亲说，这人叫施哲。姐姐可识得么？”
我大笑不已，起身郑重拜了一拜：“恭喜妹妹，你若说旁人，我还真的不识，可这施哲，我却见过多次。此人是从前一位太子舍人的弟弟，与陛下私交甚笃。不但饱读诗书，聪敏过人，且相貌儒雅，真真是个好男儿。妹妹嫁给他，是再好不过了。想来将来也能像世子和启姐姐一样，情投意合，相敬如宾。”
采薇双目一亮：“姐姐笑话我！”
我又道：“施大人马上就要高升御史中丞了，看谁还敢说他是个酷吏！我听弘阳郡王殿下说，陛下曾说来日妹妹出嫁，还要赐你一个爵位呢。”
采薇道：“是。圣旨说，要以泰宁县三百户封我为泰宁君。”
我微笑道：“甚好。理国公的爵位将来必是由你庶出的哥哥来承继，你自己有一个爵位，一来对令堂大人好，二来，也可传诸子孙。赐婚赐爵，双喜临门，妹妹好福气。理国公府也算苦尽甘来了。”
采薇垂头道：“是。爹娘都盼望我能早日成婚，所以婚期就定在明年春天。只是，我走了，长公主殿下怎么办？”
我执起她的双手，恳切道：“你的平安与尊荣，也是殿下在佛前所求之事。你安然嫁了，她才能了无牵挂。”
【第四十三节 猛虎蜂虿】
听闻锦素是在掖庭狱中以白绫赐死的，罪名是秽乱边军，淫衅主将，本该提交黄门狱廷审，斩首弃市，想来因昌平郡王之故，才留了全尸。小钱向我禀告此事时，我正与颖嫔在章华宫细细挑拣皇帝预备赏赐理国公府的绣品与首饰。窗边雪光弥漫，映得一桌子的金红锦绣之色透出肃杀的冷光。
颖嫔举手端详着一条桃红色宫绦，闻言冷笑：“桃之夭夭，宜室宜家。还以为她嫁了王爷，陛下能网开一面。终究还是个死。”
小钱听了，低头不敢说话。我心头一酸，只问道：“于锦素是什么时候去的？”
小钱道：“也就是昨天傍晚的事情。”
颖嫔笑道：“姐姐的消息真灵通，昨天傍晚才处决，今日小钱便得了讯息了。可怜章华宫还蒙在鼓里。”又笑问小钱，“你是如何得知讯息的？”
小钱躬身道：“回娘娘，奴婢偶然遇见施大人，是施大人告诉奴婢的。”
颖嫔冷哼一声，无话可说。我暗暗摇头，放下手中的白玉篦，摆手道：“下去吧。这件事情不准乱说。”说着斜倚在锦枕上，向颖嫔道，“易珠妹妹，人已去了，又何必再将昔日的恩怨放在心上？”
颖嫔微微苦笑：“不错，她死了，我却还是颖嫔，可见我胜她一筹。”
我微微一笑道：“‘功有难图，不可豫见’[107]。其实我想过，倘若那一次于锦素真的被罢官，周贵妃可能会让你做皇太子殿下的侍读。只是你就算做了侍读，也逃不过发配充军的命运。”
颖嫔断然道：“不。倘若是我做皇太子殿下的侍读，我定不会让他涉险。”
我抬眼一瞥，随手拿起一枚镂雕青玉镯套在腕间，微笑不语。颖嫔道：“姐姐不信？”
我将玉镯除下，比在她的眼前：“技艺最高明的玉石匠，会根据石料的天然形态来选择器形。虽说古人常言‘举负薪之才，升君子之器’[108]，但所谓‘负薪之才’，也要是一块璞玉才好。若是顽石，只能雕个囫囵，立在外面风吹雨淋，哪里还能亲润美人肌肤？不论太师太傅、女官舍人，都不过是玉石匠。皇太子殿下‘不扶自直，不镂自雕’[109]，深得陛下喜爱，所以被立为太子。妹妹当真以为，你能阻止得了皇太子去湖上救人么？”
颖嫔呆了半晌，叹道：“果然。这样说来，姐姐当初偏心于锦素，倒救了我。”
我将玉镯放在芳馨伸过来的锦盒中：“不是我救你，而是总有一人会应此劫，不是于锦素，也会有别人。塞翁失马，焉知非福。于锦素对你也未必是一丝好处也无。都放下吧。”
颖嫔一哂：“旁人劝人放下执念，都说些子曰佛语的恕道，偏姐姐这样奇特，竟能说出仇人的好处来。”
我笑而不语。颖嫔将宫绦抛在一边，推一推几上的嫁衣：“我有一事不明，要请教姐姐。于锦素不过是给昌平郡王做了侍妾，即便昌平郡王擅自回京误了事，那也是昌平郡王的错。姐姐素来聪明，怎能不明白这一点？姐姐和于锦素相交多年，为何见死不救？”
我拨一拨垂落在我脚边的绣金佩带，从容道：“妹妹怎知我见死不救？”
颖嫔道：“姐姐深得陛下爱重，若肯出言相救，陛下定能饶恕她的性命。”
我低头一笑，语气微寒：“娘娘是在讥讽玉机么？”
颖嫔一怔，不甘示弱道：“我怎敢讥讽朱大人？只是实在想不出于锦素有什么必死的理由。自古英雄爱美人，昌平郡王正在盛年，耽于美色也是平常。我隐隐听闻，于锦素是因与慎妃之死有关才被从军中提回京的。姐姐是因慎妃之事，才弃于锦素不顾的么？”
我冷笑道：“当初娘娘助施大人将芳馨姑姑和绿萼关进掖庭狱受审，娘娘忘记了么？娘娘深知内情，何必还来问玉机？”
颖嫔眉心一耸：“不瞒姐姐，那次我是奉圣命行事。我只知道掖庭属在查慎妃自尽的真相，实情如何，我全然不知。若不是执掌后宫大权，我便是连这一点零星的消息也听不到。”
我一怔，歉然道：“妹妹既知道此事是宫中机密，我又怎敢在陛下面前胡言乱语？”
颖嫔道：“‘天道甚夷，而民好径’[110]。姐姐救她一时，却救不了她一世。姐姐‘既明且哲，以保其身’[111]，并没有对她不住的地方，大可不必如此伤感。”
我的四肢瞬间失去了所有热度，惧意如雪片袭上窗纸，簌簌地响。我双手微颤，紧紧抱住手炉，仰天而叹。我对锦素的愧意，又怎是颖嫔所能知晓？“舞弄其智，制御他人”“穿窬成路，奸人者杀”。说的是锦素，亦是我。
颖嫔见我不说话，便展开嫁衣笑道：“再过几日便是新年了，已死的人，提她做什么？陛下恩赏理国公府，连嫁衣都备下了，采薇妹妹好福气。”说着面色一变，将嫁衣抛入淑优捧着的木盒中，蹙眉道，“文绣坊的人当真是不用心，谢小姐的刺绣功夫天下闻名，这样的嫁衣如何赏赐下去？叫他们好生做一套新的来，一个月之后拿来我瞧，若再做不好，我必告诉少府监，这坊监之职，可以不必做了。”
淑优忙将木盒拿了出去，传到廊下。只听她在窗外道：“娘娘说这些首饰和衣裳赏了出去只会丢了皇家的脸面。首饰也就罢了，命文思坊做些好的来看。衣裳却要重做，你们出去告诉文绣坊坊监，一个月后再拿新嫁衣来看，若还不好，娘娘就告诉少府监曾大人，撤了他的坊监之职。”众内监宫女大气也不敢出，听闻此言，唯唯称是。
我拍拍手道：“文绣坊的坊监是正六品的朝廷命官，掌纂绣之事。娘娘说撤就撤，好威风。”