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子喜爱结交身负绝技的游侠隐逸，李九儿和柴氏便是其中两个，送她们纸钞原本只是稍稍资助，想不到她们竟敢行刺，实在是胆大包天。”
我垂目看着鞋尖上淡紫色的丁香花，澹然一笑。施哲能查到此处，已比我想象中来得深入。虽不是陆府指使李九儿行刺，但也暗示李九儿乃是为了陆府而行刺我，已算功德圆满：“陆府深沐皇恩，想来不会知法犯法，还请陛下明察。”
皇帝淡淡道：“张敖因贯高而降爵，霍氏因霍显而族灭。[137]何况陆府从前的总管张武还曾勾结河盗害死了你父亲。如此种种，难道就不问了么？”
我恭敬道：“一切但凭圣裁，微臣不敢置喙。”
皇帝道：“朕想听听你是怎么想的。”
【第三十四节 双飞鸿鹄】
心头有冰冷的恨意，我在袖中攥了攥拳，缓缓吸一口气道：“微臣以为春秋之义，疑罪从无，唯恐失人也。陛下用心西北，正是用人之际。陆将军国之爪牙，多有良谟，正堪大用。微臣岂可为一己之私而怪怨陆将军，使廷尉典法不公？更不敢思效张敖霍光之事。”
皇帝搁笔叹道：“然而行刺之事，你受惊不小，若不彻查，只怕对你不公。”
我的笑意转而柔和：“以国事为先，才是大‘公’。”
皇帝微笑道：“好。你放心，你在朕的身边，再没人敢伤你。”
心中竟也恢复了一丝暖意，毕竟整个宫里，除了他，还有谁能给我这样的承诺？唯有帝王权势，才是最坚实的屏障。我起身拜谢，复又问道：“不知那位搭救微臣的英雄，可寻到了么？周贵妃有消息么？”
皇帝摇头道：“不但贵妃没有寻到，那位英雄也全无音信。”他微微叹息，“不过这本也是意料之中的事情。她既不愿露面，也不必勉强。她的弟子既肯救你，也许你们将来能相见也说不定。”
想着那人镇定如山、轻灵似鸟、倏忽而来、瞬忽而去的气势，不觉心生向往。就这样呆了片刻，不觉地叹了口气。只听皇帝道：“好端端的，为何叹气？”
我如实道：“微臣是想起那位英雄的丰姿，恨无缘相识，更不能报答他的救命之恩，所以叹气。”
皇帝笑道：“朕倒很羡慕他。能这样来去自如、闲云野鹤地过日子，朕就不如他多了。”说着重新拿过一封奏折，目光扫过，提笔圈点了两下。然而砚中的朱砂墨却有些干了，那鲜红的圈有一处便如裂帛的残丝一样张牙舞爪。
我起身走到御案旁，正要拿起墨条和砚滴，却听皇帝头也不抬地道：“不必。让小简来。”
我淡淡一笑，缩了手道：“是。微臣去唤简公公进来。”刚刚迈下书案，便听小简在门外朗声道：“启禀陛下，颖妃娘娘候见。”
皇帝看了我一眼，我朗声道：“宣。”
小简引着颖妃走了进来。但见颖妃身着胡粉色的广袖交领长衣，淡淡绯色萦绕周身，如透亮到极致的桃花，秀丽娴雅却光彩照人。彼此见过礼，颖妃笑道：“朱大人也在这里。只因连日事忙，没个喘气的时候，便没有亲自去漱玉斋看望大人，万望大人不要怪罪才好。”
我笑道：“颖妃娘娘日理万机，玉机怎敢以区区微恙劳动玉趾？”
颖妃的目中尽是关切的神色：“大人好了，本宫就放心了。”
皇帝命小简研墨，自己走了下来，笑道：“爱妃来了定乾宫怎么只管问漱玉斋的事情？”
颖妃薄施脂粉，淡扫娥眉，一张俏脸上满是精干与矜持。她淡淡一笑，欠身道：“臣妾许久没有见到朱大人了，一时失态，请陛下恕罪。臣妾今日求见，是禀告少府发钞之事。”
我忙道：“既是国事，微臣不便与闻，微臣告退。”
颖妃掩口一笑。皇帝道：“以后这里的奏折随便你读，还说国事不便与闻么？”又向颖妃道，“你说吧。”
颖妃肃容道：“自咸平十七年整一年，内府发钞五十五万八千七十五两白银，其中京畿道买五万三千二百七十五两，秦汉道二万三千四百六十五两，河东道八万一千六百四十五两，河北道六万一千四百九十一两，燕辽道七千九百〇一两，淮南道五万六千二百四十八两，浙福道八万五千四百三十二两，江南道十万三千七百五十五两，荆湖道四万一千五百九十七两，成都道六万三千六百八十三两，广南道三万二千八百五十八两。兑付一十八万九千八百五十七万两，其中秦汉道——”
皇帝笑道：“罢了，说了这些朕也记不住。可有上书么？”
颖妃道：“早几日便上书了。”说着暗暗瞥一眼墙角堆叠入山的奏疏，“只怕陛下还没看过。”
皇帝屈一屈指，道：“这新发的五十……六万两，内府根本用不了，都去往何处了？”
颖妃道：“都是户部将新发的五十六万两银子都借了去，只怕还不够花。反倒是少府自旧年扩建了白云庵，前年在益园修了望思台，便再没动过土木。除却日常用度，便没有什么大支出，即便户部不支银子，还来的利钱加上新收上来的产业也已足够内廷开销。”
皇帝赞道：“能不看账簿就把数目背得那么清楚的，也唯有爱妃了，不愧是朕的女度支。”
颖妃又报了少府的开支总账，听得久了，不由得发呆。恍惚有一种错觉，大到天命所归、时势更迭，小到宗族盛衰、男女饮食，在这些温情或残酷的面貌背后，日夜流淌、潺湲不息的，便是这些刚硬得亟待吐出口的冰冷数字。它们无情得恼人，却容不得一丝错处；它们泛着铜臭，却是帝国之树赖以繁茂的沃土。
蓦然想起五年前的夏夜，颖妃散发弄舟，邀我游弋金沙池上。她说：“钱者，无用器也，而可以易富贵。”我却说：“富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄。”
如今颖妃所有，何止少府和后宫？通过“钱者”“易富贵”，她在慢慢掌控“人主之操柄”。往事如烟，恍如一梦。世事如灯影流转，终究是易珠最先达成了毕生的夙愿。
皇帝和颖妃在书案前抵额交谈，并写写画画，我也没有在意。忽听皇帝笑道：“定是数目字难听得很，朱大人神游了。”
我一惊，赧然一笑：“陛下恕罪，微臣自打出生以来，没有听过那么多银钱数字。颖妃娘娘口若悬河，心如算珠。微臣钦佩。”
颖妃笑道：“这些不过是俗务，陛下不嫌烦，才会听臣妾啰唆两句罢了。”
皇帝笑道：“国之俗务，哪怕如芥豆之微，也是大义所在。朕代天牧守，怎能不留心？且爱妃为国操劳，勋劳实高。”
我淡淡一笑：“古人言‘虑为功首，谋为赏本’[138]。陛下圣明。”说罢盈盈一拜。
皇帝半是玩笑半是认真：“颖妃忧心数年，你却荒疏岁月。如今回来了，但凡遇到银钱上的事情，都可以和颖妃商量着办。”
我恭敬道：“微臣领旨。”
忽听小简轻声道：“启禀陛下，时辰到了，请更衣吧。”
颖妃问道：“陛下要去哪里？”
皇帝丢了笔，疾步走下书案，头也不回地道：“淮南侯病笃，朕要去看看。”话音未落，人已出了书房。小简丢下朱砂墨，脚不沾地地跟了出去。我和颖妃恭送不迭。