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皇帝懒懒道：“朕还有三个儿子，他们长大了未必不如弘阳忠孝仁义，未必不如他功业大。朕看……”他接过薄胎白瓷药碗，暗褐色的药汤成半片荫翳，“三皇子晔就很好。”
封羽微笑道：“三皇子晔母昱贵妃，清贵有德，立皇子晔，想来群臣并无异议。只是不论皇上喜欢哪一位皇子，还请早立为好。”
皇帝苦得皱起眉头，咂了咂嘴，无言可答。于是他转头问我：“朱大人，你说呢？”
我慢慢放下朱砂笔，仿佛很沉重似的。朱砂墨沁满毫毛之间的每一丝空隙，像天然而然、无所不在的法统和皇权，把人心涨得饱满而无所适从。然而许多人不明白，“亲疏因其强弱，服叛在其盛衰”[221]“聚则万乘，散则独夫，朝作股肱，暮为仇敌”[222]，如何维持与延续，尽在这支秃笔所挥的方寸之间。如今我日日握着它，运转如意。
我站起身，不慌不忙道：“微臣不敢妄言政事。”
皇帝笑道：“你在青州可不是这样说的。”
我欠身道：“小小青州，怎同紫阙？微臣已言尽于荒野，尽随弥河水而去。伏请圣躬独裁。”
皇帝淡淡一笑，将药一饮而尽：“罢了，那就拟册皇太子诏书来看。”
我和封羽都知道，迟早会有这一日，因此也不如何惊异，甚至懒怠抬眼相视。他依旧低眉顺目，我又拿起了朱砂笔。封羽更像怕他忽然变卦似的，忙长声道：“微臣遵旨。微臣这便回中书拟诏，微臣告退。”皇帝疲惫似的合上双眼，没有理会封羽。封羽这才看了我一眼，躬身退了出去。
我照旧拿起一本奏疏，一目十行地读完，却发现自己什么也不记得。只得集中精神，从头看起。我还算镇定，那些字却先欢快地飞了起来，浮光掠影地在我眼前一扫而过。我执笔的手依旧宁定，只是不敢抬头，不愿皇帝看到自我心中满溢而出的喜悦目光。
虽是不动声色，长久的沉默亦能让他觉出不寻常。我正要开口禀告，忽听皇帝吟道：“‘鸿鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！’”说着深深长叹，“果然‘羽翼已成，难动矣’。”
我淡然道：“殿下有人望，新君有威望，宗庙社稷才能后继有人。”
皇帝哼了一声：“这都要多亏你。你是他的侍读，你把他教得很好。”若在平常，这话无疑已含了八分疑虑两分杀机，此时听来，不过是强弩之末的喑哑镝鸣。
我不理会，只淡淡道：“难道陛下不想立弘阳郡王殿下么？”
皇帝道：“你日日在朕的身边，朕想不想，你不知道？”
我微微沉吟，起身离座，深深拜下：“古人云：‘患为之者不必知，知之者不得为’[223]。陛下知之亦为之，实后宫之福、群臣之福、社稷之福，更是天下万民之福。”
“起来。朕……并非不愿立弘阳郡王。”见我目不转睛地看着他，灰黄的脸上洇出黯淡的红，有被看穿的慌乱和赧然，“弘阳忠孝贤良，你这个侍读有功，你想朕如何赏你？”
我笑道：“陛下早已经奖赏过了。”
皇帝一怔：“几时？”
我笑道：“咸平十三年春天，陛下亲口说微臣的侍读做得好，将微臣由女史升为女校，后来便命微臣去文澜阁校书。难道陛下不记得了？”
皇帝的指尖点在额角，笑叹：“你不说，朕险些忘记了。一晃也有好些年了。朕来问你，你是什么时候下定决心，一心一意扶他到太子之位的？”
他的口吻是不经意而充满柔情，却又让人不寒而栗。若认真说起来，大约是废后之前，皇帝去长宁宫陪伴高曜堆雪人的那一日。也许更早，徐嘉秬和红叶溺死在文澜阁的那一日。我已经记不清楚了。又或者，是我入宫那一日。不，也许我根本不必下决心，因我此生的目的，就是为了高曜。我不慌不忙，再一次拜下：“微臣只是尽侍读的本分，不敢冀望非分之福。”
皇帝笑道：“朕不信。你实话实说，朕绝不怪罪。起来回话。”
我并没有起身，而是对着御案的桌角微微出神，语气亦真亦幻：“微臣一入宫，便立志好生辅佐弘阳郡王殿下。”
“一入宫？”
“是。微臣入宫时，殿下是皇后之子。既是嫡子，做太子不是名正言顺么？”
皇帝的病弱和恍惚已经掩饰不住他深藏多年的愧意：“是了，这宫里也曾有皇后和嫡子。”说着再度合上双眼，叹道，“朕累了，今日不听政了。你退下吧。”
我忙道：“陛下，还有两封灾异急报没有处理。”
皇帝虚弱地一笑：“灾异急报，你又不是没处理过，你自己瞧着办吧。”
虽然朝中处理灾异是有成例的，但是没有皇帝在御书房，我不敢动笔。等到他用过午膳，我又去求见，那时他正欲更衣午睡，不得已方寝殿召见。
寝殿燥热，药香和龙脑香混成一团。皇帝的声音透过重重帘幕，嗡嗡地空响：“之前处理过那么多地方灾异，该派人的派人，该派粮的派粮，该革职的革职，这还要朕再教你么？”
我坚持求见，无非是为了等他这一句话，以示不敢自专：“是。微臣领旨，微臣告退。”于是躬身退到寝殿门口，正要转身离去，忽听他道：“且慢……”
我忙站住了：“微臣在。陛下要微臣将这两封奏报复述一遍么？”
纱幕微微起伏，他坐在龙榻边，似乎摆了摆手，弯着腰撑住床沿久久不动。好一会儿，他才懒懒道：“灾异是丞相的事。此事你不必批复，交还给中书便是。别忘了命人誊抄一份，送给苏参知。”
我先是一怔，随即震惊，双手一抖，两封奏疏都掉在了地上。幸而脚下是绵软的地毯，奏章如枯叶落地，微尘不起。原来，他竟是这般不情愿。我极力抑制住不平的口吻：“微臣遵旨。”
皇帝又道：“以后除却反叛用兵这等大事，你只管自己先回了，得空再说给朕听。”
我应了，然而等了许久也不见他再说话。忽见小简无声无息掀了帘幕出来，低低道：“朱大人，陛下已经午歇了，您也回去歇一会儿吧。”
从仪元殿出来，我险些一脚踩在门槛上。绿萼忙扶住我，打量我的面色：“姑娘刚才进去的时候还好好的，这是怎么了？”
午后的暖风吹得我背后发寒，我微微一颤，恍惚道：“他们要辞官了。”
绿萼更是不解：“谁要辞官？”
我叹道：“没有谁……”见绿萼面有忧色，遂笑道，“陛下午后叫了师广日来弹琴，咱们就好生在漱玉斋歇息半日。明天休沐，也该回家看望母亲和弟弟了。”
白日骄阳似火，半夜竟然落了几点雨。早晨启窗一瞧，阴云压顶，凉风紧贴在胸前，有些透不过气。噗的一声，绿萼一早穿好的茉莉小花环从妆台上滚落在地。我俯身拾起，茉莉花落了一地。
绿萼忙关了窗道：“今天倒不那么热，正好出宫去。”见我绾着发梢出神，又道，“要回家去，姑娘该高兴些才是。”
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