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能送一送，岂不枉顾这么多年的情义？”
易珠哽咽：“多谢姐姐。”
“妹妹是于国有功的人，论理应该载誉出宫。只是妹妹是大行皇帝的妃嫔，出宫不好加誉，实在委屈妹妹了。妹妹放心，等过些日子，朝局安定了，陛下一定会封妹妹一个爵位的。”
易珠忙道：“今生能活着走出这皇城，已是知足。姐姐不必为我费心。”
我握紧了她的手，微笑道：“并不是我费心。你我姐妹多年，有些话我便直说了。妹妹的父兄现不在京中，恐怕妹妹出宫后，度日艰难。若有爵位，哪怕只是一个虚爵，也会好得多。封赏妹妹，是陛下的恩泽，更是先帝的遗愿。妹妹有了爵位和俸禄，也能孝敬母亲，抚养弟妹了。以妹妹的能为，史家恢复旧观，指日可待。”
易珠先是感慨，进而好奇：“大行皇帝竟有此遗命？怎么我却不知？”
我忙道：“这是密诏，只有陛下一人知道。”
易珠一怔，迟缓地哦了一声，眸中仍有疑色：“好，那我便等着姐姐的好消息。”
我忙以别话岔开：“不知妹妹出宫后，有何打算？”
易珠道：“不过是照料母亲，安心等候父兄赦回京来。”
我微笑道：“妹妹有没有想过再嫁？”
易珠一愕：“再嫁？”
我笑道：“难道妹妹还不明白么？先帝之所以遣妹妹出宫，就是不忍心妹妹在宫中蹉跎一生。妹妹应该再嫁。”
易珠叹道：“我不知道。一切听父母之命吧。”
我恳切道：“初嫁从父母，再嫁由自己。似妹妹这般人才，我盼望妹妹能得一个情投意合的如意郎君，白头到老。”
易珠甚是感动，忍不住别过头去拭去泪水：“谈何容易，实是不能强求。”又勉强笑道，“倒是姐姐，姐姐于陛下有教导之恩、定策之功，正可留在宫中，必然大有一番作为。姐姐还是想出宫去么？”
我叹道：“‘高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。’[3]玉机微贱福薄，如今这样便算极高极满了，再下去，还能怎样呢？”
易珠道：“只怕陛下不放姐姐出宫去。”
我笑道：“有什么不放的，这宫里，这国家，又不是离了谁便不能度日。还记得我和妹妹的约定么？妹妹可要等着我。”
易珠反握住我的双手，笃定道：“好，我在外面等着姐姐。”
天色青白，南面远远传来奉先殿久违的钟鸣。晨雾散去，飞鸟离巢。新的一日，新的时代，愈加明晰。我和易珠并肩而立，默默听罢二十四声钟鸣。易珠微微一笑：“新帝上朝了。”说罢退步行礼作别，“请姐姐代我向昱贵妃和婉妃姐姐作别，易珠告辞。”
我和绿萼目送她主仆三人在玄武门外登车。易珠掀开车帘，向宫内张望片刻，又环视宫墙角楼，泪珠滚滚而落。在这宫墙之中，从不少青云之志和惊世谋略，所缺唯有真情与自由。这自由，高思谚不吝偿还给她了，多少也算有几分真情吧。
回到漱玉斋，坐在镜前卸了钗环，预备补眠。绿萼一面摸着发髻下的银针，一面好奇道：“奴婢早就想问姑娘了，姑娘是如何知道史姑娘那么早就出宫去？”
天已大亮，漱玉斋的丫头们才刚刚起身，许多人都不知道刚才我出去过。趁绿萼铺床的工夫，我散了头发，自站在窗前，就着天光，侧头寻找发梢中的银丝：“易珠心高气傲，怎么肯在人多的时候出宫，让无知之徒耻笑？何况，玉枢也就罢了，昱贵妃素来淡薄，少与妃嫔往来，却不过人情来送一送，于易珠又有什么趣味？不如清清静静的早些出宫罢了。”
绿萼叹道：“史姑娘也太较真，便是送一送又有何妨？”
我拈起几丝白发：“易珠的性子就是真，也就是因为这真性情，才能让先帝由冷淡转而宠爱。”说着对着菱花镜将银发藏好，半边脸在晨光中显得苍白而迷惘，“比起易珠，我是大大不如了。”
绿萼道：“她是妃嫔，姑娘是女官，怎能一样？若当年姑娘也肯做贵妃，也许芳馨姑姑就……”说起芳馨，她不禁出神，指尖被新灌的汤婆子烫得微红，手一缩，轻轻在唇边吹着。
易珠不同于我，她便是“陷害”谁也是光明正大的。我忙坐到床边，把绿萼滚烫的指尖放在冰冷的手心里握着：“都是我不好，我害了姑姑。”
手心一空，绿萼忙跪了下来：“姑娘恕罪，奴婢不是这个意思。奴婢是说——”
我笑着拉她起身，坐在我身边：“我知道你没有这个意思。”
绿萼道：“那大行皇帝的密诏……真的有此遗命么？”
我微笑道：“大行皇帝并没有这样的密诏，但我一定会向陛下求一个爵位给易珠的。这是大昭欠她的，该偿还给她。”
这一觉直睡到巳初才醒来。一睁眼，但见窗纸大亮，坐到妆台前，镜中明晃晃地照出一张新颜。绾了头发，披了衣裳，启窗向外望去。只见丫头们三三两两聚在一起，叽叽喳喳地说笑。开了门，整个漱玉斋从里到外都在喁喁嗡嗡，不知在议论些什么。寂静多日的漱玉斋终于有了一丝活气。直到此刻，我才觉出些新朝的意味。
正在好奇时，绿萼笑吟吟地走上楼，见寝室的门开了，不禁笑道：“姑娘醒了也不唤人。”说罢招呼楼下的丫头们端水，又扶我坐在妆台前。
绿萼的纤指掠过一排篦子和梳子，轻盈似玉枢的舞步。我自镜中见她目有喜色，唇角含笑，便笑问：“什么事这样高兴？外面都在议论什么？”
绿萼拣起一柄白玉疏齿栉，抿嘴笑道：“姑娘睡了一觉，外面可是翻了天。今天陛下下了朝，便晓谕六宫，要封皇太后为太皇太后，几位先帝的妃嫔为太妃。”
我更是诧异：“这也平常，值得她们这样议论？”
绿萼笑道：“姑娘，这不是议论，实在是欢喜。陛下说，昱贵妃晋为贵太妃，婉妃、沈嫔和淳嫔，都晋为太妃。”说罢低了头只顾笑。
我全明白了：“那慧贵嫔呢？”
绿萼笑道：“慧贵嫔出身低微，又没有孩子，自然是最末的太嫔了。”说罢又拣起篦子，语气更是轻快，“咱们这位威风凛凛的慧贵嫔这下成了没牙的老虎，咱们漱玉斋再也不用顾忌着她了。所以漱玉斋的丫头们，自然是最高兴的了。”
这样闲闲听着，也不觉有了一丝笑意：“可怜，后宫女人若没有孩子，又不能像易珠妹妹一样放出宫去，便只能如此困守在宫中一辈子。”
绿萼哼了一声：“慧贵嫔陷害颖妃娘娘，伪造画作陷害姑娘，又险些害得婉妃娘娘生不下小公主。还有信王府宋氏的事情，若不是世子王妃机敏，及时杖毙了宋氏，还不知先帝要如何疑心姑娘。更不用说姑娘回宫后，派了耳目在漱玉斋，让沐芳私自接收礼物，还有那明虚的事情。样样踩着要害给姑娘下绊子，给了咱们多少不痛快，姑娘竟还同情她。”
我笑道：“你不说，我竟不知道她做了那么多事。”
绿萼道：“幸好姑娘给了她两铳。若非她残废了，恩宠骤衰，倘若也生个皇子公主，这会儿倒是不好办呢。”