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nbsp; 数日后，我上书辞官，告老还乡。柔桑免了我的官，只留着我的爵位，准我回寿光养病，又命青州刺史对我多加照拂。进宫辞行的那一日，柔桑身着淡黄色的齐胸襦裙，以宽大的裙裾掩饰尚未隆起的小腹。才一盏茶的工夫柔桑便起身呕吐了两次，不多一会儿就回寝殿歇息了。
我向她道别时，她眼中的不舍是真的。她想对我说什么，却总是欲言又止。她的脸上有贯穿始终的窃喜、惭愧与不安，就像小时候不做功课、偷偷玩耍、又害怕被熙平大长公主发现一般。只是这样的神色，再不能让我心生怜爱。她婉转话别，我只漠然听着。呆望着她的脸，我不禁想象起一杯滚烫的毒酒从她花瓣一样娇嫩的双唇中缓缓淌入，流转于粉白的舌苔之上，慢慢沁入心底最深处，湮灭每一下挣扎的呼吸。
从守坤宫出来，银杏便笑道：“皇太后倒是放心让姑娘去青州。”
我笑道：“我与信王妃已然明言，信王府与皇太后也该放心了。咱们且安心在仁和屯住些日子，天气热了去海边避暑，做出不问世事的样子来，那才惬意呢。”
回到仁和屯，依旧教孩子们念书。清晨入宫，午后才回到家中。课开得迟，自然散得也迟。直到亥初时分，孩子们这才全部离开。绿萼一面收拾笔墨，一遍抱怨道：“说是来养病，这才几日，又闲不住了。”我不答。绿萼白了我一眼，鼻子里直喷冷气。我只作听不见，举起书来遮着脸。
忽听有人敲门，我如闻大赦，忙道：“绿萼，快去开门。”
绿萼没好气道：“这会儿还有谁来？定是小孩子忘了东西在这儿，回来取的。”说话间，敲门声更加急促。绿萼只得抛下书，出去开门。好一会儿，只听绿萼惊呼道：“泰宁君！”
听闻采薇到了，我连忙迎了出去。采薇俏生生地立在玉兰花树下，一身水蓝绸衫在灯光下泛起温柔的波光。我诧异道：“妹妹怎么来了？”
采薇行了一礼，微笑道：“今天我去白云庵，谁知与寂晓师太多说了两句，出来迟了，半道车子又坏了，好容易才走到这里，想来是来不及回城了，干脆来姐姐这里叨扰一夜。不知姐姐肯不肯收留妹妹？”
我见她裙角上尽是湿漉漉的灰黑色，想是下车时踏在了泥水里，狼狈步行至此。我连忙请她进来，一面笑道：“只管住下。只是我这里房舍简陋，恐怕委屈了妹妹。”
采薇笑道：“多谢姐姐。哪里敢嫌简陋？”
采薇身后只跟着一个丫头和一个青衣小厮，我不禁道：“妹妹出远门，只带两个人，哪里够服侍呢？”
采薇一怔，忙道：“我本来带了五个人，一个车夫、三个丫头和一个小厮。都带到姐姐这里来，只怕不但不能服侍我，还要给姐姐添乱，所以让车夫和另外两个丫头去村里的客店歇宿了。”
我笑道：“妹妹想得周到。”说罢携手进屋。
银杏听闻人声，带着两个粗使的小丫头从厨下赶过来奉茶。我望一望窗外，只见采薇的丫头早放下包袱，随绿萼抱了被褥铺床去了。那小厮却在院中站着，呆望着大门。绿萼和那丫头一捧茶具、一捧铜盆往客房中去，俱绕到那小厮的背后。两人缩着脖子、低着头，像是生怕惊动了他。
采薇见我从窗外收回目光，方才道：“玉机姐姐，今年启姐姐生辰，你怎么不来？”
正月初一是启春的生辰，从前只要我在京中，总是会与采薇、苏燕燕一道开一桌戏酒，庆贺一番。今年启春没有请我，我竟也忘记了此事。“她并没有请我。”
采薇道：“是因为姐姐在王府中受伤，所以你二人生分了么？”
我一怔，哑然失笑。采薇问得直接，我答得坦然：“往年我们一道为信王妃庆贺生辰的时候，哪里想得到，有朝一日我会在她的府中遇刺，险些丧命。”
我本以为采薇要劝解两句，谁知她只低头摆弄着帕子，神色沮丧：“如今已唤‘信王妃’了么……我知道了。”说话间，采薇的丫头来请，采薇便推说困乏，回房歇息了。
送过采薇，我并无伤感，只是扶着门框发了一会儿呆，叹了几口气。将将转身，忽听身后有人道：“君侯一向可好？施哲有礼了。”
自我看见绿萼和采薇的丫头小心翼翼地自那小厮背后绕行，我便知道此人有些来历，却原来是施哲。采薇扶着丫头的手跨入客房，仍是不忘回望丈夫的身影。只听绿萼殷勤道：“这客房许久无人居住了，才熏了香，只怕还有些气味，还请夫人担待。”灯光下，采薇水蓝色的裙裾掠过浸润着湿气的土色门槛，像揭去了一层色泽鲜明的绿苔，有沉钝的痛感。
我转身，并无一丝惊奇的口气，甚而有些不悦：“施大人？”
施哲一身青色短褐，做童仆打扮，愈发显得神色局促。他低一低头，问道：“君侯的伤好了么？”
我这才还了一礼：“已全好了，多谢大人挂怀。”随即沉下脸来，“我与施大人一早约定，事成之前绝不见面。为何施大人……”我本想责备他不守约定，然而见他特意扮作采薇的小厮前来会面，也算谨慎，余下的话便没有说出口。
施哲一揖：“君侯的嘱咐，在下一向放在心上。然事关重大，不面见君侯，实在心中不安。”
银杏端了两盏茶，正要进来，被我一挥手赶了出去。我一伸手请施哲坐下，自己在下首陪坐：“莫非施大人还有顾虑？”
施哲欠身道：“高淳郡公是君侯的亲兄弟，君侯当真要告发他么？”
我转眸凝视，神色冷酷而坚定：“自朱云刺杀先帝的那一刻起，他已经不是我的兄弟。”
施哲道：“那……太夫人呢？君侯也不顾孝道了么？”
右手于袖中紧紧捏住湘妃竹小几的一角，榫卯之间发出微不可闻的呻吟。“他既敢弑君，又何来将老母放在心上？我朱家没有这样的逆子。”
室中静了片刻，隐约听见后厨内两个粗使丫头踩断干柴的声音，一下一下微弱而清晰。良久，施哲方答道：“听君侯此言，在下再无顾虑。”
我心头一轻，复又心念一动：“按照约定，原本该命刘钜传话才是，施大人亲自前来，莫非是时机已到？”
施哲道：“不错。在下今日得到消息，昌王借口防备吐蕃，屯兵狄道。秦凤路各军镇已奉命调动，驻扎渭北，长安已然骚动，日有富户东出函谷关，还有好些百姓逃出城，躲入山中。”杜娇说起昌王屯兵狄道之事，神色间俱是畅快与得意。施哲提起此事，却是一脸忧虑与无奈。我明白，施哲除却想报答太宗的深恩，将弑君的凶徒绳之以法，更心痛黎民百姓无辜受殃。
他见我毫无惊讶之色，又道：“莫非君侯已然知晓昌王之事？”
我也不隐瞒：“日前已有人告诉了玉机。”
施哲一怔，也不追问：“在下还听说，昌王已上了密折，若信王废杀皇太后，将高淳郡公明正典刑，他便解甲回京，伏听调遣，否则必当兵谏汴京城下。”
我淡淡道：“那正好，施大人为信王拿下朱云，省得信王左右为难。”