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背。好在这两人也并没有寻我帮忙，连采薇也不曾来过。我每日只呆坐府中，专心等待前线的消息。
银杏说起此事，甚是庆幸：“幸而信王没有将这桩案子交给姑娘去查。施大人也聪明，否则姑娘可就为难了。”
我正埋头画着一幅美人春睡图，闻言笑道：“有什么为难的？”
银杏道：“这件案子连施大人和董大人都难住了，若姑娘查不出，只怕信王要怪罪。若姑娘查了出来，难道真要将那杀手交给信王么？不知又要牵连出多少人？”
美人斜卧于贵妃榻上，拈花而笑，慵懒沉醉。点睛之后，才发现她的目光已不再是当年所绘的欣喜而清澈，而是疲惫、麻木和沧桑。原来画里画外，都是一般。我甚是不满，将画纸揉做一团抛在地上。“敢杀了吴粲，却不敢偿命么？我是不会为他可惜的，自也没有什么为难。”银杏顿时语塞。
我掀起一张新纸，提起玉管蘸饱了墨正要落下，忽而踌躇，继而沮丧：“信王不愿我为难，所以不教我查吴粲的命案。施董两位大人也心知肚明，平白将我牵扯进去，并没有什么好处。”
银杏微微冷笑：“姑娘与施大人固然聪明，又很默契，到底让王甯与宇文君山坏了事。如今看来，昌王也不大灵光，真是白费了姑娘的一番苦心。”
我摇头道：“‘兵行敌所不敢行，强；事兴敌所羞为，利。’[130]不是昌王不灵光，而是信王实在太厉害。襄阳之战，令敌寇胆寒。信王又挟两宫在军，只要昌王兵败，余寇不足为惧，这天下便是信王的了。”
银杏道：“真的没有办法了么？”
我甚是惭愧，不禁搁笔而叹：“‘事非权不立，非势不成’[131]，从前总当是书中的一句话而已。如今无权可变，无势可借，才知艰难。真是悔不当初！”
恍惚听见银杏问我：“姑娘是后悔当年出京游历了么？”
我一时出神，没在意银杏说什么。脑海中满是熙平临死前的情景，她在昏暗的耳室中举杯向天，唤着父母兄姊，慨然赴死。换作是我，我会如此义无反顾么？我自诩聪明，为何被她骗了半生？她所谋凶险，却有条不紊。我“得道多助”，却濒临失利。“我终是不如她！”
银杏似懂非懂，不敢答话。我也不想再画，吩咐上楼歇息片刻。忽报越国夫人府中的管家娘子前来下书，忙命请进来。但见是一个中年女子，一张圆脸。身着浅酡色窄袖衣裙，外罩天青纱比甲。鬓发一丝不苟，虽无珠翠，两枚白玉簪成色倒好。手上一对红玉镯，一丝杂色也无。瞧衣着打扮，当是易珠府中举足轻重的管家娘子。趁我看帖子的工夫，银杏已命人奉上茶来。
合上帖子，我笑道：“我说你们夫人怎的十几日都不来，原来在家调教伶人。几时兴起了这个嗜好？我还巴巴地留着棋局，等她来呢。”
那女人满脸堆笑：“我们夫人说，忙忙碌碌十几年，连在宫里的日子一起算，也不曾好好听过曲子。所以特意买了四个绝色的小厮，都才只十五六岁，又请了名师来调教。如今排了几支曲子，请君侯去玩一日。”
易珠出宫多年，一直未嫁。若想养小厮，多少没有？可惜她的爱好，除了挣银子，便只是下棋。突然转了性子，必有缘故。我笑道：“夫人盛意拳拳，玉机恭敬不如从命。”
细雨蒙蒙，粉墙外碧柳如新。天色青中闪金，幽冷而壮丽。潇潇雨幕，绵密无声。正是夏日赏景的好天气。易珠带领仆妇亲自降阶迎接。只见她一身青白色米珠织锦齐胸襦裙，挽着银丝卷叶、金丝簇花的樱草色缎子披帛，满头金翠，飘逸而华贵。反观我自己，白衣灰练，甚为简朴。
易珠迎上前道：“还以为姐姐不得闲，谁知来得这样快。”
我笑道：“整日无事可做，只盼着妹妹来，偏偏又不来。”
易珠侧头抿嘴而笑：“听说姐姐亲自出城，送信王出征，信王拉着姐姐的手，说个不住。信王又日日有书回来，军情紧要，我只当姐姐运筹帷幄，日理万机呢。”
“日日有书回来”，自是听采薇说的。我笑道：“你就爱胡言乱语！”说罢一同携手入内。
因往后园去，李威不便跟随，只留在前面奉茶用膳。后园几经易珠的母亲与兄弟扩建，已颇有几分壮观气象。远方一带密林，积翠如山。前面是一大片平坦的草地，草茵如锦。当中孤零零一座石台，上有石亭与拴马石，俱蒙了碧油油一层绿苔。密林后是一处十分幽静隐蔽的所在，今年暮春时，我还在那里住过几日。
易珠笑道：“这本是小侄跑马骑射之处，家母特意营造的。马驹买好，老师请定，才不过三两日，就又丢开了。”
我笑道：“小孩子总是不定性的。”
易珠笑道：“从前我不知教训过多少，一家子闹得不快活。近来也想通了，随他去吧。家里有资财的，只管花便是了，人生苦短，说不定哪一日就人头落地了。”我微微一惊，却见易珠转眸一笑，当先往水边去了。
雨势浩茫，平静的水面微微涟漪。易珠早已在舫上备下水酒。但见一溜四个少年在舫中站得齐整，俱是白衣玉冠，君子谦谦。舫上只有两个婆子在整馔烫酒，两个使女一个弹筝，一个吹笛。再加上我与绿萼、易珠与淑优并四个伶人，顿显拥挤起来。
淑优向易珠笑道：“这舫也太小了些，既有四位美人在侧，且容奴婢躲个懒。”
易珠笑道：“你去吧。”
我会意，也向绿萼道：“越国夫人的园子很大，你只管去逛逛，不必在这里服侍了。”
当下淑优挽着绿萼下了船。船娘撑起长篙，破水无声。周遭楼阁低矮，大多隐于碧树浓荫之中，偶露片瓦，但觉轻灵小巧。目中所及，尽是天然苍冷之意。
易珠携我入席，一面笑道：“我这园子，虽比不过金沙池，可也看得过了。”
咸平十三年的夏天，我曾与易珠在景园的金沙池上饮酒谈天，观赏夕阳晚景。那天她青丝委地，不饰珠玉，一袭水色长衣，如挽碧烟在肩。美酒佳肴，与知己泛舟，实为人生一大乐事。仔细回想，那是在悫惠皇太子高显与三位公主出事之前。我微微叹息：“金沙池虽好，到底让人不自在。”
易珠指着在一旁恭立的四个小厮道：“当年与姐姐泛舟金沙池时，比他们还小呢，一转眼，都十四五年了。”说罢命四人上前，“这四人叫琴童、棋童、书童、画童。都过来给君侯磕头。”四人齐刷刷跪下，磕了三个头。易珠一指右首二人，道，“书童与画童留下，琴童与棋童且去预备。”
琴童与棋童起身往船尾去了。两个婆子支起帐幔，方便两人换衣裳。书童与画童上前斟酒布菜。桌上都是我素日所爱的江南菜肴，酒是梨花白。我虽然不自在，却也不忍拂易珠的意，只得由书童斟了一杯，递到我唇边。我自己接过碧玉杯，掩袖饮尽。抬眼望易珠，只见她就着画童的手喝了一杯。
一时歇了筝，只闻笛声清悠，吹彻万里雨幕。还未到池心，我与易珠便各饮三杯。易珠双颊微红，丽色顿生：“人生苦短，当及时行乐。姐姐说对不对？”
我笑道：“妹妹一向勤勉，如何生出这样的感慨？”
易珠笑道：“勤勉是不假，却也毫无收获。守着千金万金，一朝丢了小命，又有什么趣儿？”说罢自斟一杯，仰头饮尽。宇文君山与王甯兵败，昌王孤掌难鸣，易珠又素与启春不睦，自不免担心起身家性命。忧心有理，及时行乐自也无错。我无话可说，只得陪了一杯。
不一时琴童与棋童上来，俱涂脂抹粉，穿着妇人衣裳，娇美难言。琴童道：“不知君侯与夫人，想听什么？”
易珠举杯笑道：“随你喜欢。”