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人迹断绝的土地上远眺伟大学者的背影。
对于生存挑战，班索从起初的悲观绝望，到现在满怀斗志，跨越了将近一年的生死考验。
来吧，看看你还有什么可以阻挡我？
倚在树身憩息的班索扶着探路木杖站起身，望着还没有被他刻过标记的林**，更为坚定地走过去。
和班索所在的酸麦林相隔一片沼泽地的一端，船长一行人围住一棵被刻了维因兹文字的树，低声议论起来。
“塔罗斯先生，我觉得他给我们的提示可能是正确的。”
船长一边听着航海士的分析，一边注视着地上被烧成肉炭的泥土，不吭一声。半晌，他问：“你们觉得，那个巴达索山脉的小子是个怎么样的人？”
大副回想班索的言行，回道：“好学，而且懂礼仪，跟二副小子很像。”
航海士评价道：“他的学识非常丰富，我和他谈话时就知道他一定是读过很多书，也许是一个大学者的学徒。”
其余人也给出比较正面的评价。这些评价佐证了班索留下的“丰饶大陆可能是活的巨兽，‘陆地之心’也许不在地面”的猜测。
这回，塔罗斯船长做出了抉择，尽可能通知更多的人，告诉他们留意进入地底空间的入口。
不过船长的指示恐怕传不出去了，就连他们也差点迷失了方向，怎么知道其他人去了哪里。眼下没必要再去探索腹地了，先回营地商量如何进入地底的事吧。
于是船长等人沿着被他们刻过标记的树往回走。
在通往大陆腹地的林地里，根迪和四位水手搜寻着“虫术士”的下落。身形健壮挺拔的根迪在茂密的草丛、树根之间灵活地穿梭，快速地挥动佩刀为身后的同伴开路，完全不像是一位成天捧着书阅读的商人。
水手们见到他们的二副和平常表现得不一样的一面，感到很惊讶，甚至还萌生出一丝崇拜。要知道，碗口粗的树枝单是用斧头砍都要费不少力气，可是在二副的刀子下，只要随手一挥，它们都齐刷刷地断掉。
根迪突然爬上树杈，贴着枝臂往远处观察，之后对着树下的同伴吩咐道：“小声点，前面有一只丛林兽，我去看一下。你们待在这里，别乱走。”说完，他咬着佩刀，手脚并用地在几棵树之间飞跃，灵活得像一只猫首猴，几下子就消失在一丛抖动的树叶里。
水手们紧张地躲在树后，不时往二副远去的方向瞄，担心他会被丛林兽伤害，也唯恐附近还会有别的丛林兽。
“哔呜——”一声清脆的哨声传来。一个水手听到后顿时吓得两腿发软。旁边的同伴拍他的肩膀说：“嘿，别害怕，那是二副的信号。”
见到根迪后，紧张过度的四人松了一口气。地上是一具短鼻象的干尸，似乎已经死去很久了。奇怪的是周围树像是刚折断不久，断口处的树汁没有干透，看上去还挺新鲜。
根迪蹲在干尸旁检查，板着脸，摆出让众人再度紧张的严肃神情。“你们回去吧，别跟着我了，”他说，“不然你们都会死的。”
听二副说得那么严重，水手们劝他一起回去。根迪强硬地拒绝了，再一次警告他们：“你们赶快回驻地，别跟着我，不然这就是你们的下场！”
水手们盯着根迪指的被啃噬得破破烂烂的干尸，汗毛都竖起来了。他们还想劝根迪一起回，可是根迪转身就走，爬上树，几下就跳得不见影了。他们只好寻找做好标记的树木，按原路返回。