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让老西儿又一次惊讶了。
“多谢惠顾，一块银元，再加六百铜子。”
“多少钱？”
“一块六。”
众人走的地方很多了，这些年来从来没有见过这样的价钱。
“小哥，麻烦您去柜上查一下，账目是不是有误？免得到时候你不好交代。”
黄大掌柜本能的认为，铁定是这位堂倌把帐算错了。这么一桌酒饭，一块六？不可能的嘛！
“这小伙不错，不能让他晚上算账的时候背黑锅、扣工钱。”几个商人都是一个想法。
片刻之后，那堂倌从柜上回来，面对着羞怯和不好意思，双手不住的在白色的围裙上摩挲着，“几位先生，实在是不好意思，和柜上核对过，您几位的酒饭钱就是一块六百钱。”
这回，彻底的是黄大掌柜们惊呆了。
十几个人，酒肉具备，吃得醉饱，居然只是一块银元另加六百铜钱？这在南北二京，换上内地任何一座城市，都是无法想象的。
那堂倌去柜上给几位客人结算账目，留下黄大掌柜的们在座位上面面相觑。
“怎么会？”
一个年轻的伙计喃喃自语。
一坛子用上好粮食酿制而成的烧酒，在内地至少八钱到一两以上的银子，要是有牌子有字号的老酒，价钱还要翻番。一份牛肉菜，也得数百文铜钱以上，更不要说那些一开始就标明了外路来的麦子制成的馒头，想必应该更加的贵。
这里却为何如此便宜？
难道是因为米价便宜，导致饮食之物连带的都如此低廉？也不对啊！若是有谷贱伤农的事情，那么为何咱们这一路前来见到的农人俱都是红光满面，气色颇佳？要是有谷价低廉之事，这些农人早就不种粮食，改种些别的东西了，就像江南的农夫，为了完粮纳税，都改行经营丝茶蚕桑一样。
正在胡思乱想之间，那堂倌端着一个木盘里面满是黄澄澄的铜钱疾步向他们走来。
“几位先生，找您的钱，四块银元。一千四百通宝。您点一点。”
灯火映照之下，木盘里的铜钱发出了青黄色的光芒。晃得这些自幼儿便在铜钱眼里翻跟头的商人们有些眼晕。
一千四百文通宝，每枚重大约五克，七八斤重的钱很是随意的码放在木盘之中，若不是钱与钱之间用细绳连接，只怕会洒落一地。
“多谢小哥。”
示意伙计接过木盘，黄大掌柜顺手抓起一串通宝，在手中一过，若是内地的跑马崇祯的话。大概有个千余文，换成通宝的话，应该也是有个四五百文。
“小哥今晚辛苦了。一点烧煤小费。”
“多谢先生赏钱。”那堂倌接过赏钱，亮起嗓子又一次吆喝，“仁字号客人赏钱五百文！”
“谢！---”楼上楼下的堂倌伙计们一起拉长了声音高声答谢。
听了这声谢，让黄大掌柜们找到了同内地一样的感觉。
他瘦长的脸上露出笑容，和气的向那堂倌发问。
“小哥。实不相瞒，在下等也是生意人，到南中来做生意。不过，有一事不明，想向小哥讨教一二。还望小哥不吝赐教。”
“赐教不敢说，一定是知无不言就是了。”
“我等一路而来。见新稻子已经开始上市，米价与内地相比自然是低廉了很多。但是，这用饭时，为何物价如此之低廉？就不怕谷贱伤农之事吗？”
“可是黄某一路观看，各处农人的日子过得都还不错。城外村镇中有不少人家在起新屋。这其中的奥秘何在？”
“这就是我家将军的仁厚爱民之处了！”
旁边一张桌子上有人搭话。说话的正是方才进来用饭的那群工人匠师。
为首的一人站起身来，向黄大掌柜的拱了拱手。“这位先生既然是外路客人。自然对我南中的典章制度不熟悉，如若不嫌在下冒昧，在下便向先生解释一二如何？”
晒黑的脸膛、筋骨关节粗大，满是老茧的双手，都说明了此人的身份。但是相貌虽然粗鲁，说出话来却是文绉绉的，显然是读过书的人物。
“愿听先生教诲。”
几个人各自落座，听那匠师讲述南中关于粮食价格之间的问题奥秘所在。
堂倌也是颇为识趣，立刻去沏了一壶新茶送来。声明是酒楼送给各位先生闲话之用。
“先生有所不知，这南中地方万里，最是适合种植水稻等物，而且极易生长，最甚者有两年七熟之说。不过，这种稻子口感极差，已经没有多少人愿意种了。将军德政，每亩田照着二十税一的税率收缴田赋，征收稻谷。一年下来，单单是征收的稻谷和菜籽，便够各处工匠军兵船夫水手吃上几年了。这些人，照着将军的说法是所谓的非农业人口。区区不才也是其中之一，便是不以种田养殖捕捞等手段为生之人。”
地方万里？都是可以种植水稻等作物的地方，这话，倒也不算是吹牛。黄大掌柜一路南下，也是看到了那绵延千里不绝的碧绿稻田。农人驱赶着水牛，扛着上好的铁制犁铧出没其间，给人的感觉颇为悠闲自得。
但是，问题又出来了。
这许多的良田，便是按照二十税一、甚至是十五税一的税率缴纳了田赋之后，剩下的大批粮食，便是农人们每日里吃四顿饭，每顿都是吃到脖子，也未必吃得完。刨除家中饲养猪牛所消耗的粮食，大批的余粮如何处理，这才是黄大掌柜的关心的事情。
“先生是担心余粮？无妨！将军说过，要是农人手里没有钱，我们这些工匠们，如何讨生活？所以，必须要收购农人手中的粮食！而且还得高价收购！”
黄大掌柜将那匠师面前的茶杯斟上黄澄澄的茶水，请他润润喉咙。
“高价收购？如何高价？”他关切的问道。
“您比如说，市面上，外路客商给的价钱是一钱银子一石米，而我们这些非，非农业人口到粮米店去买粮食，也是一钱银子一石米的话，那么，粮食的官家收购价格便是三钱银子一石米！这米可是米，收的是稻谷。因为稻谷容易保存，米可不一定！”
那人喝了一口茶，继续口沫横飞的为外路客人讲述南中李将军的种种做法，如何广施仁政，泽被万民。
但是他却没有注意到，黄大掌柜两道眉毛几乎交织到了一处。
“三钱银子一石收进，一钱银子一石卖出，这单从账面上看就亏了两钱银子，还不算加工时稻谷的损耗，储存运输过程中的损坏，若是一时为之还可以，若是长期以往的这样贴补，哪里受得了？！”
他是百思不得其解，见身边的人亦都是眉头紧锁一副不得要领的样子。
“原来南中地域米价如此低廉，农人的日子却过得丰足康乐，却是将军每石稻谷贴补二钱银子的缘故？”
黄大掌柜有意识的引诱那匠师说话。
“您这话，也是，也不是。”
“此话怎讲？”
那匠师想来平日里便有这好为人师的爱好，此时间遇到了这样的好机会，又岂能放过？不由得点着两根手指，为黄大掌柜讲述了一番。
“将军府下属的各处粮号收粮时，三分之一给现金，银元、通宝都可以。余下的三分之二，便是用工业劵充抵。农人拿着这工业劵，可以在南中各处店铺出具自己的户口簿子之后，购买任何一种南中出产的物品。油盐酱醋，布匹铁器，盖房子的烧灰、砖头，都可以用工业劵八折的价钱购买！”