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次宫，机缘巧合之下听到悦宁的“宣言”之后，便知道自家公主看上了那位裴大人，而那位裴大人搞不好以后就是她们公主的驸马了，红豆当然要尽心尽力地去办差了。
行宫里最凉快最舒适的所在叫作清凉殿，这一处当然就是皇帝所居，以及日常处理政事的地方。靠近清凉殿的居所就归皇后、受宠的嫔妃，以及皇子公主们的了。亲信大臣们自然不能靠近这边，只能住在另一头，虽然也算凉快，但自然比不得这边的景致更好，地方更大。
这一日，众大臣们见过皇帝，便都顺着有树木遮阴的荷塘边上往回走。
因天太热的缘故，大家都走得急，只想着赶紧回去歇息。就连许初言都急急忙忙地往回走，一路催命一般催着裴子期。裴子期觉得有些古怪，便问：“你急什么？”
“我还想今日回京一趟，自然急。”许初言道。
“这么热的天，你回京做什么？”裴子期更觉得奇怪了，“我记得伯父伯母也都在行宫。”许家世代做官，也很有些家底，许父的官职甚至还在当日裴父之上，只是许父一直觉得许初言毛毛躁躁，有意要多磨一磨他的性子，便一直压着让他在裴子期手下多历练历练。
“我……”许初言说了半句，突然打住了，“我不说。”
“……”
裴子期不是那种打破砂锅问到底的人，许初言不说，他也就不问了。
此时两人已走入树荫最深处了，再往前走，便是一片小密林，正好将那阳光遮得严严实实，还时不时地有清凉的风穿过，令人感觉十分舒爽。而另一边，则是荷叶田田，一望无际的绿色之中，点缀着一朵又一朵盛放的荷花。裴子期不知怎的，倒想起了护国公府的早莲。那小巧的莲花漂亮是漂亮，但因太过精巧脆弱，看起来总觉失了些意趣，然而眼前的这些荷花，开得十分肆意，美得也很张扬，就好像……
“裴子期。”远远地，似乎有人在喊他。
而会如此连名带姓地大声喊他的人，除了悦宁，他不作第二人想。
裴子期循声回头，果然看到一条由宫中内侍划着的小木船，一摇一摆地从荷塘的深处钻了出来，船上放满了荷花与荷叶。而喊他的那个人，头上也顶着一片大荷叶，竟然将那荷叶当成了遮阳的帽子来戴。小宫女红豆站在一旁，也戴了一顶，却要小一些。
“微臣见过殿下。”裴子期立时行礼，“殿下好兴致。”
一旁的许初言也算是反应过来了，也赶紧躬身行礼。不过，他忍不住要在心中腹诽起来，这位公主殿下的确是好兴致，这么个大热天出来划船，也不怕热出病来。
许初言当然不会知道，此时悦宁心里正苦着呢。
乐雅与花蓉那两人，到底出的什么馊主意，居然大热天的让她跑出来划船，还非说什么荷塘偶遇听起来就很美。哪里美了？折腾了这大半天，她被晒得人都快晕了。她们那两个光会动嘴皮子的，倒是在凉快的屋子里歇着呢。
“裴子期，快拉我上去，我要热熟了！”
悦宁本就怕热，晒了这么长时间，都有些受不了了，也不顾什么形象了，她见船一靠近，就开始冲着裴子期嚷嚷起来。
许初言目瞪口呆，而裴子期就在这目瞪口呆之中伸出了手。
裴子期的手又宽大又有力，悦宁就借着这力道跨了一大步，整个人都朝裴子期扑了上来。而裴子期的另一只手也赶紧稳稳地扶住了她的腰。
“殿下既然怕热，怎么这时候出来了？”
裴子期看了看悦宁被晒得有些发红的脸，忍不住又问了一句。
“都怪我那大姐姐与花蓉。”悦宁稍稍顿了顿，才道，“大姐姐说屋子里闷，想看看荷花，花蓉又说什么可以做个荷叶羹，我一时兴起，就出来采这荷花荷叶了。”
“殿下赶紧找个地方凉快凉快。”
“红豆，快，再拿片荷叶来给我扇扇风。”
两人你一言我一语，而裴子期竟然十分自然地从红豆的手中接过了一片荷叶，就那么站在一旁给悦宁打起扇来。许初言突然觉得，自己就这么干巴巴地杵在这儿，似乎有点儿多余。
悦宁总算也发现了。
“哎，这不是那个……”悦宁问他，“你叫什么来着？”
“微臣许初言。”许初言哭笑不得。
“嗯……许大人还不快回去？”悦宁十分不客气地道，“这大热天的，你站在这儿不觉得晒得慌吗？”
“是。”许初言还真就觉得晒得慌，忙道，“微臣告退。”
许初言走了一小段路，忍不住又要回头偷偷看一看，只见裴子期与悦宁竟然就那么一道朝另一条路上走了，而那个小宫女则捧着一大堆的荷花荷叶，跟在两人的身后。
许初言突然觉得，这两人竟然十分相配。
不不不，不可能的。
许初言回过神来，裴子期怎么会看上这刁蛮公主？小时候他可还是被她抓花过脸，有心理阴影的！
悦宁成功地见到裴子期之后，她终于明白，什么话本里描写的美好场景都是假的。这做人就得淳朴实在，既然她不是什么美好如诗画之中所描绘的那般出尘女子，那她就老老实实地别非要弄什么美好的相遇。
荷塘偶遇？
有美人自荷莲深处坐船而来？
嗯……这种场景还是看看诗词自己幻想一番就好。
想明白了之后，悦宁也就不再强求什么形象了，找了个阴凉的地方坐下来，头顶上那片晒蔫了的荷叶也被她取了下来，自己呼呼地扇起风来。
裴子期看她这样子，知道她是热坏了，便道：“殿下下回要来采荷，还是待到日落时分再来。”
“……哦。裴大人说得极是。”
悦宁嘴上答应着，心里却想，日落时分可就遇不到他了。
没见到裴子期时，她想见到他，可见到了，悦宁又有些不知道该说什么做什么了。上一回她让他等着她，等她出宫来找他，或者是再找个别的什么借口与他一起单独相处，可谁知后来发生了那么多的事，等再见面时，居然已身在行宫。她总不能在这么个大热天里，要裴子期跟她去骑马吧？先别说裴子期愿不愿意，她自己就已经被晒得不行了，既焦渴又疲累。
悦宁就这么坐着，不说话，也没有要放裴子期走的意思。
裴子期站着陪了一会儿，终于忍不住开口道：“暑热太盛，殿下还是赶紧回去歇息。”
“我……我不回去。”
好不容易遇着裴子期，悦宁才不肯就这么走。她还有好多话不知要怎么开口。她想问裴子期是否还坚持要履行与他的表妹林婉秀的“婚约”；她也想问，遇到她之后，裴子期就真的没有一点儿动心；自然，她最想说的，还是旧事重提，问一问裴子期，他们之间一同经历过这么许多，他到底愿不愿意做她的驸马。
可这些话，实在不该从一个女子口中不顾羞耻地问出来。
上一回她冲到他的府上，能问出那么一句话，已经算是很豁得出去了。
若此时再问，裴子期再拒绝，她真是没脸见人了。
见悦宁支支吾吾的样子，裴子期略想了想，说道：“若殿下兴致未尽，不如今日酉时再到此处来，微臣虽不会骑马，但划船还会。若论采荷，微臣知道另有一处地方，风光甚好。”
“好！”这可正合悦宁的心意，她忙道，“那就这么说好了，你可不许不来！”
“一言为定。”
“一言为定！”
悦宁回了自己的小院，吩咐了红豆将今日采来的荷花荷叶都收拾一番，挑些好的送去乐雅的园子里。然后便是叫人送热水来舒舒服服洗了个澡，再换上清凉的薄衫，靠在美人榻上，吹着风轮，惬意到不行。因天热的缘故，悦宁不想再去乐雅那儿蹭吃蹭喝了，就随意吃了些凉面，又喝了一盏清凉的冰镇酸梅汤，便又躺下了。
暑日午后，是最易疲倦的时候。
悦宁整个人都放松下来，迷迷糊糊地睡过去了。
她这一觉，睡得很沉。小院里的宫人们也都知道悦宁公主殿下白日里跑出去了一趟累得不轻，故而都没有去打扰她。而红豆又跑去乐雅那边帮忙择选荷花荷叶去了，这一边等到松籽忙完了，才突然发觉好像自家公主殿下这午觉睡得有些太久了。此时外边的日头已经不那么刺眼了，而屋里睡着的公主殿下一点儿醒来的意思也没有。
“殿下，殿下……”松籽小声将悦宁唤醒。
“什么时辰了？”悦宁慢慢醒转，揉了揉惺忪的睡眼，却还没忘记自己与裴子期的约定，她眯着眼睛看了看窗外，道，“怎么我睡了这么久？”
“申时了。”松籽一边喊小宫女打水进来给悦宁梳洗，一边说，“殿下是累着了。”
还好还好，她没一觉睡到天黑，还来得及收拾一番再出门去见裴子期。
悦宁这么想着，红豆恰在此时进来回话了。
“殿下，皇上身边传话过来，让殿下过去用晚膳。”
“……”
悦宁看看外头的天色，便赶紧催促起松籽来，快点给她梳头，快点给她换衣服，什么香膏脂粉一律都不用搽了，有什么好搽的，一会儿出去便要出汗，弄个大花脸更难看。就这么急急忙忙，赶着收拾好了，悦宁带着红豆与松籽两人直奔清凉殿。
清凉殿不负其名，一入内殿便觉有一股清凉扑面而来。
自然，除了因这宫殿位置好，足够阴凉，还有一大半的原因是这清凉殿乃是皇帝的居所，一应的风轮，冰瓮，都是选的最好的，宫人们的服侍自然也是最好的。悦宁走得急，正热着，进了这清凉殿，便有一种通体舒泰的感觉，于是便闭目感受了一番，然后大大地舒了一口气。
“这孩子，还跟小时候一样。”皇后在一旁笑说了一句。
“朕的这个二公主，可让朕宠坏了！”皇帝也笑了。
悦宁回过头来，这才发觉，原来帝后正站在廊下看她，她赶紧吐了吐舌头，端端正正地朝帝后二人行了个礼：“宁儿见过父皇母后，有召来迟，还请父皇母后莫要责怪。”
“这还像个样子。”皇后笑道，“你快起来看看这是谁。”
悦宁赶紧抬头。
“邵翊？”
在见到邵翊站在帝后身后的一刹那，悦宁立即明白了这一顿晚膳的意思。特地叫她来陪她的父皇母后用晚膳？只怕是让她来和邵翊一起用膳才对吧！
悦宁脸色不太好看，但也不好太过任性无礼，就决定敷衍一下好了。
“邵翊见过公主殿下。”
“邵公子不必多礼。”悦宁笑眯眯地道，“说来邵公子还是我的救命恩人，等会儿席上要多敬邵公子两杯。”
“怎么长大了反倒生分起来了？”皇后又适时道，“幼时你们两个玩在一起，谁也分不开，一个叫‘翊哥哥’，一个叫‘宁妹妹’，还一块儿偷吃冰糖葫芦呢。”
“小时候毕竟不懂事，如今都大了，该守的礼节自然要守。”
悦宁面上沉稳，内心却忍不住要腹诽起来：她这母后要将一个破冰糖葫芦说几次？就算她小时候吵着让邵翊给她买冰糖葫芦，那也是因为先吃过裴子期的冰糖葫芦了。这事她不记得，乐雅却记得清清楚楚。自个儿的母后怎么就非要将自己与邵翊扯上关系？
许是没料到一向最不注重什么规矩礼节的悦宁竟然会说出这样的话来，皇后愣了愣，竟然没接上话。
“都别站着说话了。”最后还是皇帝出来打了个圆场，“朕今日这儿有上好的西域葡萄酒，赶紧来尝尝。”
进内殿的路上，悦宁刻意上前挽住了她父皇的胳膊，这也是她在宫中享有的特权，是最得皇帝心意的一个举动，果然皇帝十分受用。别说那邵翊还是个白身，即便他身居高位，那也是不敢与皇帝并行的。这么一来，两人便拉开了距离。皇后倒是特意退了一步，十分亲热地与邵翊攀谈起来。
“你家老国公身子可还好？”
“多谢皇后娘娘关心，祖父他老人家身子健壮，精神也好。”
“那就好，你娘亲若是在家中无事，也可多来走动走动，本宫整日在宫中也甚是无聊。”
“多谢皇后娘娘厚爱，家母只怕打扰了娘娘。”
“……”
而悦宁在一旁却听得烦得慌。
好容易坐了下来，宫人们已布好了满满一桌子的菜。而那漂亮得好像红宝石颜色的西域葡萄酒也被送了上来，竟然是先在冰室里冰镇过的，酒壶上都结了一层水汽。
悦宁赶紧吩咐宫人给她一盏，一口饮下，果然酸甜适口。
“这个好喝。再给我倒一杯。”
“你怎么只顾着自己喝？也不见你招呼下客人。”皇后有些不快，也不知是真对悦宁席上的态度不快，还是对自邵翊出现之后，悦宁一直以来的抵触情绪而不快。
“对。母后说得极是。”悦宁等酒杯再倒满，便站起来朝邵翊敬酒，“这杯酒是谢谢邵公子的救命之恩。”
这一顿晚膳，就在一种怪怪的气氛中吃完了。
悦宁满心想着要去见裴子期，吃到后面便有些心不在焉，一副要往外跑的神色。皇帝是最了解她这个女儿的，便问她：“宁儿可吃饱了？”
“吃好了。”悦宁顺着这问题，赶紧把自己想跑的意图表露出来，“我看外头不太热了，想去采些荷花荷叶去送给大姐姐。她闷在屋子里头出不来，可看不到这些荷花。”
皇帝笑了笑，道：“那你去吧。”
皇后却突然咳嗽了一声。
邵翊好像领会了什么一般，朝悦宁道：“正好在下也想看看荷花，可陪殿下一同前往。”
“不……不用了。”
她可不要邵翊陪她去！要让裴子期看见了，还不知道要怎么想呢！
皇后却似乎早有准备似的，朝她看了一眼：“荷塘那边侍卫不多，若没个人陪着，本宫还真有些不放心。就让邵翊陪你去吧。”
就这样，莫名其妙被自个儿的母后强塞了个跟班邵翊，悦宁公主殿下心气极其不顺地出了清凉殿。
就这么去见裴子期？
当然不成！
要让裴子期见到自己与邵翊这么个样子，还不知道要怎么想呢。悦宁可还没忘记，之前裴子期可是一直都非常努力地想要说服她，说什么邵翊正是最适合的驸马人选。那时，裴子期甚至还与她立下了一个三月之期的约定。如今，三个月还未到，她却已经想明白了，这一回，输的人一定是裴子期。
悦宁埋着头胡思乱想，邵翊竟然就这么一路跟着。
“殿下似乎很不情愿与我一同游湖赏荷？”
“你既看出来了，又何必还要跟着我？”悦宁索性就不否认了，她向来就是个直来直去的人，不过这话毕竟说出来不太好听，悦宁想了想，又道，“你救我一次，我必定铭记你一辈子，但……”
“但殿下对我只有感激之情，并无其他，对吧？”
说话也这么直白，悦宁还真有些欣赏邵翊这个人了。
“没错。”
“那么……殿下倒也不必铭记一辈子了。”邵翊面上竟然漾起一丝苦笑来，“那一回的事，本就错在我，若不是我母亲邀你赏花，你也不会去国公府，若不是我没及时留心，你亦不会在国公府里被人掳走。后来过去那么久，我都未曾发觉。直到裴兄来找我，也不知他如何猜想，只一口咬定你是被那苏岩掳走了。若说救，这一功也须得算到裴兄头上，我反倒是将功补过还未能补尽之人。”
说起来，悦宁还没仔细问过当时之事，听邵翊这么一说，顿时来了兴趣。
“那你怎么就听信了他的话？”悦宁道，“你就不怕他猜错了？”
“能为殿下铤而走险一回，没什么好怕的。”邵翊笑道，“再者，裴兄不是妄言之人，我信他。”
……哼！
悦宁想，刚夸完这邵翊有话直说，不想他又这么快油嘴滑舌了，什么为殿下铤而走险一回没什么好怕的……果然，还是因为她这公主的身份吧？
“你是什么时候知道我是公主的？”
“初见之后，惊为天人，又觉有命定之缘，便寻了机会去问了裴兄。”邵翊道，“裴兄竟也就这么直言以告了。”
悦宁很快便抓住了重点，立即问道：“初见不过一面，我又不是什么天人之姿，邵公子是护国公后人，会听信那松鹤楼一个花灯的玩笑便觉得是命定之缘？那若我并非公主，而真是个贫家的烧火丫头呢？”
悦宁这一番问，那就真是将最后一点儿遮盖都扯开了，问得直截了当。
就连她以为还算坦诚直接的邵翊，也久久没有答话，最终只是一笑。
这问题根本就不必问，悦宁也知道答案。
护国公府看着风光无限，但其实自太祖以来便小心谨慎只求自保，已渐渐败落了。到了邵翊父亲这一代，竟只能做个闲散小官，即便以后能承袭国公之位，只怕也终有一日要保不住这个国公之位。因而，邵翊若能尚得一位公主，对邵家重振大有助益，并且这一位公主若还是皇帝皇后最宠爱的公主，以邵翊的聪慧，必定会将这一点利用得更好。
邵翊的母亲邵夫人对她钟爱有加，一点儿也不嫌弃她烧火丫头的模样，当真是因为她平易近人，不嫌贫爱富，没有门户之见？无论如何，邵夫人都不会让自己的宝贝儿子娶一个厨娘。
显而易见，邵夫人也是早知道她身份的。
只不过后来有些可惜，公主殿下竟然就在国公府里出了事。若不是此事不宜声张，皇帝还要迁怒国公府。
对此，邵翊和他的母亲邵夫人也是急急忙忙在事后修补过的。否则，怎能令皇后见到邵翊之后甚为满意，又在悦宁面前百般撮合？
两人才用过晚膳不久，也不急着赶时间，便一路缓步前行。
荷塘渐近，依稀可见荷塘之中横了一条小舟。而在就近的岸上，有一人立于一旁，挺拔的身姿犹如一竿青竹，微风乍起，其风姿与那荷塘美色竟如一幅活了的画卷一般。
悦宁停了脚步。
邵翊也停了一下，只朝前看了一眼，便道：“在下便就只送到这里了。”
“多谢。”
悦宁谢的是这一路相送，自然更有点儿别的意思。无论如何，“谢”字已出口，别想她再收回来。
“殿下不必客气。”
而邵翊这一答，也不知是听出了悦宁话中之意，还是没听出来。
不管怎样，跟着悦宁的邵翊总算是走了，而悦宁也放下了这一桩心事，满心欢喜地朝裴子期的方向小跑了几步。
“裴子期。”
裴子期应声回头，就看见堂堂一个公主殿下，两只手拎着裙子，满面笑容地从小路上奔了过来，还一边跑一边喊着他的名字。热了一整日，到了黄昏落日之时才总算有一点儿微风，一丝一缕从小树林里吹过来，正如朝着自己而来的那位穿着青绿薄衫的公主殿下一样，沁人心脾。
“你等了很久？”
悦宁跑得有点儿喘，停了脚步，又赶紧揉了揉肚子。
她也真是太不矜持了，见到裴子期在等她，就生怕他跑了似的，急急忙忙地赶过来，等跑了过来，才发觉自己把肚子跑疼了，头发也跑散了，还跑得微微出汗。
“刚到。”
说着，裴子期从袖袋里拿出一方手帕，递给了悦宁。
那是一方最朴素不过的灰白色的手帕，布料选的是最舒适的细棉布，上面并无一点儿纹饰，只用灰绿色的线滚了边，手帕中间却是干干净净的，一如裴子期这个人。
悦宁接了过来，却有些舍不得用，犹豫片刻，抬头看了看裴子期的神色。
也不知是不是悦宁的胡思乱想，她总觉得裴子期看她的眼神与往日似乎有些不同。背对夕阳的裴子期，看起来似乎特别温柔，对，肯定是因为这漂亮的风景，才让她有了这样的错觉，一定是这样。悦宁觉得自己有些热，刚跑了一阵的身体发热，心头也热热的。她赶紧将手中攥了半天的那方手帕拿起来，擦了擦脸，但仍觉得脸颊滚烫。
“走吧。”
悦宁朝靠在岸边的那一条小舟挪了一步，想了想，又回过头去，看了一眼跟在她身后的宫女红豆。
红豆可一向都自认为是羲和宫里最机灵的一个宫女，此时又怎会不懂自己贴身服侍长大的公主殿下的心思？红豆赶紧退了两步，回道：“这天儿还热着，奴婢去取些凉茶凉果来给殿下与大人。”说完，她转身就溜了。
裴子期也不多言，先是自己上了小舟，接着便转过身来，朝悦宁伸出手来。
悦宁偷偷将擦过脸的，还带着一股淡淡的，像裴子期身上的书墨气味的手帕，塞进了自己的荷包，然后，才将自己的手放入裴子期伸过来的手中。
这么一对比，一只手白玉一般小巧，一只却是十分宽大温暖，正好将其包裹其中。
而对面传来的力度也十分可靠，即便是一脚踩在了摇晃不停的小舟上，也一点儿都不觉得心慌。
“我们去哪儿？”
坐在了小舟上，悦宁便见到裴子期拿起了船桨，只轻轻一推一拨，小舟就渐渐离开了原本靠着的岸边，十分轻快地朝着荷塘深处行去。小舟顺流而下，走的并不是她所知道的那一条水道，往层层叠叠看不到尽头的荷叶最密处驶去。悦宁赶紧缩了缩脖子。但那荷叶并未挡住他们的去路，往往是在悦宁以为前方无路时，小舟在裴子期的操控下又突然灵巧地一转，寻到了一处幽窄的出口。头上，手边，皆是片片荷叶，悦宁仿佛置身于一片绿色的天地里，间或又能看到一朵荷花，或是盛放着的，或是含苞待放。
不知行了多久，小舟终于缓缓停了下来。
悦宁细细一看，果真是她从未见过的最好的一片荷。
“藕荷深处，人迹罕至，自有天然之美。”裴子期丢开了手中的桨，倒也不似往日那般拘谨，像是放松了身心一般，懒懒地靠在舟边，信手拨了拨身旁的荷叶，那叶心恰好簇了一片水珠，经他细长的手指那么一拨，水珠如璀璨的明珠一般自碧绿的荷叶上滑落，再坠入湖水之中，消失不见。
悦宁一时之间，竟然有些看呆了。
她没想到，如裴子期一般古板无趣的人，竟然也有如此有情致的时候。
天色渐沉。
水面在微风拂过时泛起涟漪，远远可见有一盏盏灯火亮了起来，这湖面上一层层光华熠熠，更显得这一方唯有他们二人的小天地里有着不同于别处的静谧美好。
悦宁被这样的时刻所打动。
她心内激荡难以自持，倒将她平时爱热闹的性子全收敛起来了，只愿余生就静止地停留在这一刻。
最美好的这一刻，有她的心上人，陪在她的身边。