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“喂——”
容佑棠大吃一惊，猝不及防之下，他立刻侧身偏头，本能地抬手遮挡眼睛。
幸亏齐志阳在鸽子起飞前已裹好尚方剑，他起身走到同伴身边，还没来得说什么，鸽子就闪电般袭来！
“小心！”齐志阳迅速抓住同伴胳膊往后带，两人都吓了一跳。
“咕咕咕~”鸽子在距离容佑棠两尺远时灵活转向，绕客房飞了半圈，停落在桌上，扑扇扑扇翅膀，伸长脖子，眼神明亮锐利，姿态优美地来回踱步。
“它是谁养的？客栈掌柜？”容佑棠惊魂甫定，他刚才误以为鸟想啄自己的眼睛。
齐志阳定睛观察半晌，低声说：“它是信鸽。”
“信鸽？”容佑棠忙弯腰细看：
果然，鸽子光洁的银灰羽翼下、左腿套着细圈，细圈连着一小卷东西。
“咕咕咕~”鸽子踱步的速度越来越快,似乎有些着急了，姿态不复优雅，它歪头看容佑棠，嘀嘀咕咕。
“它好像认识我？”容佑棠心念一动，脱口而出。
齐志阳谨慎道：“鸽子有灵性，聪明得很。它特意飞到这儿，我们不妨解开看看。”
“好。”容佑棠点头。
齐志阳缓缓靠近，伸手，试探着抓鸽子——
“咕咕咕！”鸽子受惊鸣叫，扑棱棱扭身起飞，在狭小的客房内绕了几圈，最后停落在房梁上。
齐志阳抬头，吹了几声口哨，伸臂平举，鸽子却无动于衷，神气地稳立高梁；他又把凳子搁在桌面，想伸手抓，却把鸽子惊得飞去房梁尽头躲着。
容佑棠也吹了两声口哨，伸手平举，诱哄道：“下来，我们给你吃的喝的。”
“它能听得懂？”齐志阳乐了。
“我在表达诚意，谁让咱不会说鸟语呢？”容佑棠无奈答。
“也是。”齐志阳快步过去关窗，严肃道：“未查清之前，别让它走。”
“嗯。”
由于此信鸽来得蹊跷，两人十分谨慎，当正事一般地对待。
容佑棠平举胳膊，静候片刻，梁上鸽子却站如松，他不禁猜测：“也许它迷路了？或者飞累了歇息？肚子饿了想讨吃的？”
“皆有可能。”齐志阳走开几步，去拿桌上的皮绳，将裹好的尚方剑缚在腰间，仔细扎紧。
“它很怕生，估计是进来歇脚的。”容佑棠垂手，从包袱里拿出剩下的干粮，掰了半块揉碎撒在桌面，又倒了小半杯清水放着，正色道：
“时间紧迫！齐兄，咱们先商量商量，关州州官里我只认识同知孙骐孙大人。”
“哦？”
“年初剿匪时，孙大人带领民间押粮队支援顺县。不过，他们在关中军围山搜捕残匪之前就撤了。”
“原来如此。”齐志阳惋惜道：“怪不得我们没遇上。”
两人精神抖擞，对坐商议片刻，容佑棠惊觉脑后一阵翅膀扇风扑棱棱的动静——
“咕咕咕！”
鸽子毫无征兆地扑下房梁，好一阵扑腾摇摆，爪子揪住容佑棠肩膀衣服，不停鸣叫。
“嗳，这鸽子真是……太淘气了！”容佑棠哭笑不得。
“你抓住它。”齐志阳提醒，他隐约察觉那鸟惧怕自己，故只是戒备，忍着没动手。
“我试试。”容佑棠担心被啄，捂住耳朵，左手慢慢抬起，尽量轻柔地摸了摸鸽背。
“抓翅膀。”齐志阳提点。
“好。”
片刻后，容佑棠不甚熟练地解下鸽腿系着的比尾指还细的木筒，旋开后，倒出一个小纸卷。
此时，鸽子仿佛歇下了千斤重担，昂首挺胸，走到桌沿，先喝水，而后“笃笃笃”啄食糕点碎屑。
“赶紧打开看看。”齐志阳紧张催促。
“嗯。”容佑棠屏息凝神，小心翼翼展开纸卷：
半个巴掌大的纸卷写满蝇头小字，只一眼，二人就认出熟悉的笔迹！
容佑棠既惊且喜，倒吸了口气。
“庆王殿下——”齐志阳急忙打住，电光石火间，他“蹭”一下弹起来，尴尬道：“你看，你快先看。”信中是公事还是私事？会不会是殿下写给容弟的嘘寒问暖？那我就不能看。
“……好。”容佑棠也有所思，难免尴尬，赶紧一目十行地扫视，只见庆王用小狼毫笔写道：
“吾已知悉，一切安好，勿念。若抵达关州，可用此鸽联络，危急时切忌瞻前顾后，汝等应以剑、旨就近调派助力，保重。”
殿下的来信！
他应该知道我上报的消息了，白琼英化名为祝小英，希望她能给殿下提供有价值的线索。
容佑棠匆匆阅毕，心潮澎湃，激动雀跃，嘴角眼角情不自禁弯起。但齐志阳在场，他忙招呼道：
“齐兄，这是殿下写给咱俩的，您快看看。”
“哦？”齐志阳快步回转，双手捧着小纸卷，认真阅毕，大松了口气,高兴道：“好极！我正愁缺乏与京城的联络通道，河间游冠英只手遮天，奏报不定能否顺利抵京，信鸽又快又稳，放心得多。”
“正是如此。”容佑棠眉开眼笑。
齐志阳稳重惯了，这时才透露：“容弟，那只是军鸽，我在军中时见过许多，特殊品种，叫‘云中鸽’，训练难着呢！聪明能干，万金难求，日飞好几百里。”
“哎呀，了不得！”容佑棠肃然起敬，看鸽子的眼神登时变了，喜爱非常，扼腕急问：“它吃食有什么讲究吗？我给喂了点心。”
“回头喂点儿谷子麦子之类的粮食，扛饿。”齐志阳指点。
“行！”容佑棠原地转了半圈，欣喜道：“咱让它歇一天一夜，晚上回信。”
“应该的。”齐志阳未雨绸缪，忧虑道：“我们得把调查进度传回京城，某些情况隐晦地说一说，免得被狗急跳墙的人下黑手，白白枉死他乡。”
“哼。”容佑棠冷笑：“今早朱迪看见我们约好了庞掌柜他们的船队，他吓得脸都白了。”
“途经鹰嘴崖时，我发现他两次探头看崖壁藤蔓帘后方。”齐志阳眼神肃杀。
“看来他们是真想杀人灭口。”容佑棠叹息。出于周全考虑，他翻来覆去看了几遍信，不舍地将纸卷烧毁。
“对于某些官而言，只要能保住小命和乌纱帽，他什么都敢做。”齐志阳冷冷道。
“齐兄，不如咱们先去案发现场看看？”容佑棠起身，细心地推开每一扇窗，方便鸽子进出。
“好。”齐志阳头疼地皱眉，反感道：“免得又在衙门浪费时间，懒得听他们耍嘴皮子。”
不消片刻，他们商议毕，准备出门。
“鸽子不会乱飞吧？”容佑棠有些担忧。
“它没拿到回信就不会离开。你的包袱就放在旁边，它肯定飞熟了路线，认气味的。”齐志阳笑了笑，宽慰道：“昨晚守夜的三个弟兄留下休息，看包袱顺便看鸽子。”
“还得看朱迪。”容佑棠补充。
“让他留下吧。”齐志阳鄙夷撇嘴。
半个时辰后，钦差一行七人出现在关州街头，均身穿常服。
商铺林立，行人络绎不绝，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹嘈杂。
“倒看不出什么异状。”齐志阳说。
“事发已月余，日子总是要过的。”容佑棠感慨。
他们缓步前行，从主街扭头侧望，可见偏街两侧的巷口不时出现挎篮挑担的小贩。
小贩们不敢离开巷子，纷纷拥挤在巷口，警觉地探头探脑，做贼一般，小声招徕客人，贩卖自家地里出的蔬果、编织的篮筐、下河捕捞的鱼虾等物。
“咱过去瞧瞧！”容佑棠眼睛一亮。
“走。”
顷刻间，钦差一行走到巷口。
容佑棠定睛一看，不由得吃惊：每条狭窄小巷都挤满了挎篮挑担的小贩，男女老少皆有，却没发出多少动静。他们见七个陌生男子结伴而来，立刻惊慌失措，手忙脚乱收拾货物，难以自控地流露恐惧怨恨之色。
齐志阳和禁卫们佩刀，高大健壮，孔武有力，虽然尽量和善微笑，却未能安抚一众惊弓之鸟。
容佑棠灵机一动，就近蹲在一个头发花白的老人跟前，指着竹篮里的果子问：
“大爷，您这桃怎么卖？”
“十五文一斤。自、自家种的，甜得很。”黝黑干瘦的老人战战兢兢答，他背靠墙，忐忑紧张，被七八人团团围住，吓得不敢抬头。
其余小贩有的飞快挑担躲进小巷深处，有的是同村老乡，焦急站在不远处观望。
容佑棠掏出一块碎银递过去，爽快道：“我全要了！”
“啊？”老人惊讶抬头，无措愣住，两手紧抓竹篮，一身破旧泛白的粗布短打，手背瘦得筋骨暴凸。
“我们兄弟几个逛得渴了，想尝尝当地的果子。”容佑棠笑着解释。他索性将碎银塞进老人手心，提起大半篮散发甜香的桃子，随手交给身后的禁卫。
“等、等等！”老人站起来，烫手般托着碎银，急得直喊：“少爷，不用这么多钱，我没得找啊！”他见容佑棠生得白净俊美、斯文有礼，遂认定其家境富裕。
禁卫们尽职尽责，暗中快速查验桃子后，抛给容佑棠一个。
“这篮子编得怪有趣的，我也要了，多的就当买篮子。”容佑棠闻了闻桃子，赞道：“这果子真香。”
“挺甜的。”齐志阳咔嚓咔嚓吃掉半个，十分随和。
老人略放松了一些，自豪道：“香甜吧？我家后山种的，年年施肥好几次！”语毕，他把碎银朝容佑棠递了递，苦着脸说：
“少爷，真不用这么多，篮子送您，给一百五十钱就够了。”
齐志阳却一本正经道：“您老必须收下，我们家规矩严，长辈不允许白讨别人东西。”
哟呵，原来是不知人间疾苦锦衣玉食长大的阔绰少爷！
“多谢，多谢少爷赏。”老人信以为真，兴高采烈地道谢，郑重收好银子。
容少爷慷慨大方地一挥手：“谢什么？我喜欢才买。”
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