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。”
“几位贵客逛得口渴，桃虽然好吃，可惜不解渴。”老人絮絮叨叨，他点出一小把铜板，颠颠儿地跑去买别人家的甜瓜，兜了满衣摆，不由分说，执意塞进禁卫提着的竹篮里，催促道：“收下吧，吃这个才解渴。”
“多谢。”容佑棠大摇大摆，装作五谷不分的公子哥，一路朝小巷深处走，每个小贩的竹篮竹筐他都看几眼、好奇问两句。齐志阳等人配合地扮作兄长和小厮，抱着手臂悠闲跟随。
——在老百姓的认知里，钦差应该是四五十岁、鼻孔朝天迈方步、鸣锣开道骑马坐轿，那才符合京城大官的身份！
容佑棠脸嫩，书卷气重，谁也没觉得他像钦差。
小贩们逐渐放松，不再警惕仇视。其中，半篮桃子卖了一块碎银的老人心里虚，他全程跟随，自愿充作向导，耐心十足，细细地为贵客讲解各种蔬果野味。
“那是什么？”
“早梨。”老人附耳小声透露：“不大甜，脆生生的。”
“哦。”容佑棠点头，抬手又一指：“那个呢？”
“河里捞的黑鱼，看着丑，熬汤可鲜啦。”
“咦？莺桃吗？”容佑棠兴致勃勃。
“没错。”老人赶紧提醒：“听说富贵人家都爱吃，可惜存不住，一两天就坏了。少爷，虎子是我同村，他早上刚摘的，特别新鲜，您尝尝！”说着他数了几个铜板过去，从竹篮里抓两把拇指大小的莺桃，硬塞给容佑棠。
“好好，我自己来。”容佑棠忙掏了铜板过去，随手将莺桃放进竹篮，感叹于庄户老人的热诚。
有大胆的中年人问：“少爷，您几位是从京城来的吧？”
容佑棠点头：“我们来此地游山玩水。”他含笑反问：“你去过京城？”
“嘿嘿嘿，听口音就像。我没去过京城，那实在太远了。”中年人见少爷居然肯搭理自己，讶异又得意，笑嘻嘻。
“也不远，你们这儿延河直通大运河，坐船顶多十天半个月。”容佑棠告知。
中年人连连摇头：“我们庄户人家，一年到头除了种地就是卖菜蔬挣几文钱，哪有本事游山玩水呀？”
“你们本地的风景就很好，用不着出远门。”齐志阳慢悠悠道。
围观小贩善意地哄笑，七嘴八舌道：
“我们天天看，早腻了。”
“哎，游山玩水究竟有什么意思？”
“土了吧？那叫风雅！风雅你懂吗？”
“我不懂，难道你懂？那是富贵人家有钱有闲才喜欢的。”
……
小巷狭窄，众人将此处挤得水泄不通。
时机成熟！
容佑棠皱眉，扭头四顾，状似后知后觉地问：“外面街上多敞亮，你们为什么全挤在这儿？不嫌憋得慌？”
此言一出，愉悦气氛荡然无存，众小贩沉下脸，敢怒不敢言。
“确实憋得慌，但没办法啊，外面不给摆。”贩桃老人心直口快道。
“为什么不给摆？”容佑棠顺势追问。
“哦，听说皇帝派了钦差下来巡察，官府不给出去摆卖，怕我们冲撞大官。”贩桃老人无可奈何地解释。
“……”钦差一行面面相觑，茫然无辜。
齐志阳蹙眉，沉声道：“好没道理的规定！你们卖菜蔬果子，能妨碍钦差什么？哪个糊涂官用脚指头想的馊主意？”
好！
没错，就是一帮糊涂狗官！众小贩听得十分解气，恨不得拍掌喝彩。
贩桃老人小声嘟囔：“唉，还不是因为上月收税打死人的事儿。”
“打死人？”容佑棠精神一震，皱眉狐疑问：“不是吧？收税就收税，怎么可能打死人？”
“您不信？！”
贩桃老人有些急了，略扬声道：“幸亏您几位来得晚，要是上月来的，一准给吓坏喽！唉，青牛村的跟收税的打起来了，百十来人，拿刀动棍，豁出性命地打，那个惨呐，当场死了三四十个，被抓走近二十。”
容佑棠浑身一凛，却不动神色，仍摇头，轻快道：“朗朗乾坤，您老说得也太吓人了，莫非是从茶楼里听来的江湖怪谈？”
“不不不！”贩桃老人不停摆手，顿足道：“是真的，真事儿！那天几百人在场呢，黑心畜生轮番搜刮，一天抢了两次，青牛村那人给他老娘抓药的钱、不是卖菜的钱，畜生根本不讲道理，硬是抢走！”
“所以就打起来了？”容佑棠神色凝重。
齐志阳客观地质疑：“就算因收税问题发生纠纷，也不至于变成上百人的生死械斗吧？”
围观小贩估计憋得狠了，你一言我一语地发泄：
“青牛村那人前后被抢走半吊钱，是他老娘的救命钱。”
“他家兄弟四个，唉，年轻人冲动啊。”
“他家还有个幺妹，生得水灵灵，那些畜生馋了，嘴里不干不净，动手动脚。”
“小丫头被三个流氓拉扯，哭得什么似的，她哥哥们气不过，先是吵架，后来打架，最后拿柴刀当场劈死了三个畜生。”
“知府派了好多官差，带刀的，不分青红皂白就胡乱打人、抓人！”
……
群情激愤诉说许久，贩桃老人沧桑喟叹，愁苦道：“人穷命贱，我们穷人命贱呐！”
“那，被抓的小二十村民怎么样了？”容佑棠全神贯注地搜集线索。
“死了，全死了。”
“下了巡抚衙门的大牢，哪能活着出来？”
“听说尸体都没能要回来。”
“他们被抓时，身上可带有斗殴的重伤？”齐志阳严肃问。
“没有。重伤的几个他们没抓，人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。
容齐二人对视一眼，凝重肃穆；禁卫暗暗琢磨，他们除了保护监督钦差之外，回京还可能面对皇帝询问，答话的尺度极难拿捏。
正当他们轻声商议时，小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住，他们嚣张地叫嚷：
“一个也别想跑，谁跑打断谁的腿！”
“站好了站好了，统统站好。”
“今天下午你们还没交钱，赶紧自个儿掏出来，别叫老子动手。”
容佑棠等人精神一震，隐在人群中，趁机观察：
只见众小贩垂头丧气，原地站立，有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开，以示没有收入。
“没有？”为首的混子怪叫，他一把揪住刚才健谈中年人的衣领，呵斥：“你们王家村越来越不像话了，一天交不了几个大子儿！敢隐瞒收入或者拒不缴税的，想想青牛村吧！”
“大哥，我下午才进城，半天没卖出一个蛋，真没钱——哎别！大哥，别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。
“没钱交税，你拿鸡蛋抵吧。”
“撒手，给我！”
两个混子肆无忌惮，强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱，收不到钱就骂骂咧咧，并抢夺看得上眼的货物，随心所欲地从小贩篮里拿果子，啃两口就丢了，因为吃不过来。
“简直是土匪！”齐志阳横眉冷目。
“那些是衙门官差？”容佑棠怒不可遏，难以置信地询问旁人。
“官差忙不过来，请他们各自的亲戚帮忙收税，我们也不知道算不算。”小贩咬牙切齿地解释。
此时，贩桃老人惊慌失措，东张西望，手心攥紧一把铜板和那块碎银，可还没等他想出办法，两个混子就收到跟前了。
混子趾高气扬靠近，眼尖地问：“老头儿，你手里拿着什么？”
“没、没什么。”老人吱吱唔唔，瑟缩后退。
“哼，看来你今天收入不错嘛，赶紧交税！”混子说着就蛮力抢夺，不顾对方苦苦哀求，拿走碎银和大半铜板，只给留下五六文。
“别、别拿走那么多，求求你们，家里没盐了，我得买盐回去。”老人欲哭无泪，低声下气地恳求。
“滚开，死老头儿！”
“你家没盐关老子屁事？”两个混子扬长而去。
“站住！”容佑棠大喝，忍无可忍地挤出人堆。
齐志阳黑着脸，二话不说，疾步上前，抓住混子后肩用力一拽、将其掀翻在地，而后一脚狠踩其右手！
“啊——”混子痛得抽搐，惨叫挣扎。其同伴立即抽出短棍，第一下就袭向齐志阳脑袋，竟是想打死人的狠劲。
“齐兄小心！”容佑棠本能地抢步上前，伸手想别开木棒。
禁卫岂能袖手旁观？禁卫长冷笑一声：“你找死！”他抬脚一踹，当场将人踹得飞出一丈远，蜷缩捂着胃翻滚，痛哭流涕。
容佑棠拉起伤心抱头蹲地的贩桃老人，劈手夺回被混子抢走的碎银和铜板，还给原主，朗声宣布：
“朝廷新政，征收商税中的过税，现规定是一成。有售出、有收入，才需要交税，根本没有‘拿东西抵税’的说法！”
齐志阳一只脚就把混子踩得不能翻身，高声道：“这些人欺压百姓、强抢民财，可恶至极！但绝不是朝廷授意的，诸位别误会。”
“救命，救命！你们管闲事管到老子头上，活腻歪了吧？老子是官府聘请的，为朝廷办事，待会儿就让你们跪着求饶——啊！”
齐志阳不屑与地痞交谈，脚尖用力，轻而易举让对方停止叫嚣。
“几位爷别冲动，别做傻事啊！”贩桃老人惊恐万状，吓得哆嗦，拼命推容佑棠：“少爷，你们快走，赶紧跑！他们人多势众，心狠手黑。”
容佑棠安抚道：“别怕，我们会解决此事，断不能让匪徒猖狂作乱、败坏朝廷威名。”
话音刚落，巷口突然传来一片刀剑出鞘的动静，脚步声杂乱，有人怒气冲冲地喝令：
“弟兄们，上！把这些三天两头闹事的刁民统统抓起来！”
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容佑棠：刁民？究竟谁是刁民？