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代，人们还是崇信天命的，尤其是在祭祀这种跟神灵沟通的时代，而且是在万众瞩目之下，在连年灾荒之下，成汤敢这么说，敢留之后世，可见他在这一方面一定是自问无愧，或者是敢大声说出来面对上天和百姓的质疑的。
在成汤之后，一旦遇上天灾，就有帝王仿效成汤的措旗，自责罪已。不要以为这仅仅只是迷信，古人自有道理——平时的政治腐败于无声无息中烂下去，如果没有遇上什么事还能够蒙混得过去，可是一旦遇上大范围的自然灾害，如果不赶紧从皇帝自我检讨入手，展开上下各部门大检查清腐败查漏洞，则天灾就会因为人祸而曼延倍增危害。
把这种统治者的“罪已”轻易地归类为“迷信”，一出事就闭起眼睛“天灾不可预料”而一推干净，谁也不用负责任。那么谁能够肯定，这“天灾”不会蔓延成“人祸”呢？
在夏桀的统治时期，当百姓因为频频自然灾害而民不聊生的时候，夏桀依然酒池肉林，因为他很“坦然”，这是天灾，我有什么办法？他的臣子关龙逄（读páng）带着黄图（也就是王朝的地图）来给他看，国家有多少地方受灾了，他应该节衣缩食去救灾。夏桀的反应是——我干嘛要为了自然灾害影响到老百姓，而去削减我的开支，降低我的生活质量？然后他受不了关龙逄的喋喋不休，就把他给杀了。
夏桀可能觉得很委屈，自然灾害不关他的事啊，可是他的臣子们因此而跑到成汤那里去了，他的百姓打开门迎成汤进来了……
而成汤素衣节食，走到祭台上对上苍说：请问我做错了吗，我哪里做错了，我改正。如果真要降祸给我的人民，我先用我自己来作祭品。如果真要以活人来祭才能下雨，来，请烧了我吧，我愿意为我的人民而牺牲。
他坐在草堆里，打算举火自焚。
据史料记载：刹那间，大雨倾盆而下，浇湿了柴堆，灾难解除了。
这一幕极具戏剧化，如果不是成汤跟上天的神仙串通好了，那么还有两种可能。一种是他跟伊尹串通好了，也许以伊尹丰富的知识，能够观察到今天天气阴沉，有可能会下一场雨，于是跟成汤来了一个自焚演习。另一种是他跟某些“百姓”串通好了，等他想自焚的时候，“百姓”感动地冲上来用水把他给浇湿了。
然而不管怎么样，在这一次桑林祭雨之后，帝国解决了人心的分崩离析现状，度过了重大的危机时刻，撑到了灾害结束的那一天。
老百姓要的并不多，统治者收走他们劳作的大部份收入，他们能够有一点点维持生命的资料就可以，但是如果连这一点都没有的话，那么他们在快渴死饿死的时候，他希望至少给他一点假像，让他心理平衡些。
不要一边在火里，一边在水里；一边是朱门酒肉臭，一边是路有冻死骨；一边是饥渴灾民找水而牺牲成“烈士”，一边腐败官员洗桑拿逼出“烈女”来。
你说成汤是真心的也罢，是作秀也罢。至少他还肯作秀，至少他还觉得作秀是必要的。
怕就怕有人连秀都不肯作，那才真“视百姓为虫豸”。