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黎明时分的皇宫，仍是夜色深沉。四周静悄悄的，值夜的太监宫女，走起路来都是踮着脚尖，不敢发出一丝声响。谁都知道，西太后昨天为了“陵寝”的事儿，跟工部生了好大的气，自己也犯了“肝气”，一直折腾到后半夜才勉强睡了，这个时分，怕是还睡得正香。
也难怪两位太后动怒。“陵寝”就是先帝——云燊的陵寝工程，已经到了收尾的时候，居然从地下渗出水来。这么大的疏漏，工部的官员居然不以为意，回奏说是“小有微疵，已妥善弥补”，自然被西太后在朝堂之上一阵痛骂，得了“降三级调用”的处分，连带着她的妹夫、负责此事的岐王也吃了瘪。
在长春宫外坐更总值的李孝忠，为了这个事也心生警惕。这位年轻的主子，虽然年虽不大，垂帘听政也才不过半年，但权威日渐增长，除了齐王之外，没有人不怕她。自己可要小心些，不要弄出什么错漏来，惹她不高兴。
真是怕什么就来什么，就在这时，内侍监的一个太监，捧着黄盒子进了长春宫，表明有军报到了——只有军报，才可能在这个时分，由外奏事处递进内侍监，再由内侍监递送到长春宫来。
李孝忠随意看了看，见标的是“四百里加紧”，摇了摇头，便不肯接这个折子了。四百里加紧，可见不是什么太要紧的折子，不然一定会用“六百里加紧”来传报。现在到天亮，不到一个点的工夫，为了这一封无关紧要的折子去叫醒太后，没准要挨一顿骂，不上算。
见李孝忠不肯接，那位送折子的太监着了忙，盒子没交出去，责任就还在他身上，万一耽误了时辰，追究起来，人家自然不会找李孝忠，板子还是要落在自己头上。然而李孝忠他惹不起，不敢说什么硬话，只得陪了笑脸说道：“李公公，麻烦您还是给递一递，这里面没准儿是好消息。”
“什么好消息？”李孝忠狐疑地问，“你怎么知道？不成你还敢偷偷看过了？”
“哎哟我的李公公，这话可不敢乱说，”那个太监吃了一吓，忙道：“折子是申城来的，您自己琢磨琢磨。”
“是么？”李孝忠惊喜地说，不自觉地把盒子接了过来，就着光亮一看，果然见到盒子外面的签条上，写了秦禝的名字。
“交给我了！”李孝忠捧了盒子，转身向殿内走去，太后等这个折子，已经等了好几天了。一边走，一边在心里埋怨着：这个秦禝，怎么不紧不慢的，人家薛穆的报喜折子早就到了，你就那么死脑筋，为什么不弄个六百里加紧？
埋怨归埋怨，心里高兴，脚下便格外有力。走到殿门，对值守的宫女说道：“有要紧的军报，得请驾。”
宫女还未答话，里面的李念凝已经被惊醒了，听出是李孝忠的声音，问道：“小李子，什么事？”
“回主子的话，有申城来的军报。”李孝忠说完，又意犹未尽地补充了一句，“是御前侍卫秦禝的报捷折子。”
“你倒知道是报捷的折子？”西在里面笑骂道，“掌灯，滚进来罢。”
等宫女点亮了灯，李孝忠捧着盒子，躬身走了进去，见西正半靠在榻上，穿着浅黄色的睡袍，一头乌发瀑布一样披在肩上，露出雪白的一段颈子。他不敢多看，向前一跪，把盒子打开，取出里面的奏折封包，将那条黄丝绳结成的扣子一扯，把里面的东西取了出来。
封包内却不止一份折子，而是厚厚的一沓。数了数，一共三黄二白，而白折子里，还夹有信笺。当下收拾整齐，恭恭敬敬地叠放在太后床头。
黄色的是请安折子，皇帝和两宫太后一人一份，西看过，随手放在一边。两份白折子是真正叙事用的，洋洋数千字，李念凝也先摆在一旁，等一会再细看。她拿起信笺，见说的是秦禝请求兵部拨调“北马”两千匹，点点头放下了。
这一天宫门一开，养心殿的总管太监便到中枢叫起，由齐王带领全班中枢大臣觐见。
中枢大臣上已经知道秦禝的折子到了，因此齐王特地让彭睿孞带上申城的地图，以备两宫有所垂询。毕竟申城打的不是一场战斗，而是一场战役，前后跨了三个月，攻防进退之间相当复杂，没有地图，不容易说得明白。
等到进殿行过了礼，两位太后便把头一个折子发下来，由贾旭展读，众人都是含笑倾听。沈继轩的文笔果然好，从刘劲宽攻嘉定开始，一直到唐冼榷最终撤离申城，写得波澜起伏，就像一场大戏一般。
等读过了，李念凝果然问起一些细节的地方，便由彭睿孞恭进地图，铺在御案之上，指着地图来陈述。这一下，就连懵懵懂懂的东太后，也都大致听明白了。
“也真难为他，”东太后感慨地说，“就带了那么几百个兵出京，打了那么大一个胜仗，真不容易。”
“也是靠了王爷和中枢大臣上的几位在京里提调，外面地方上的官员也鼎力相协，内外相维，才能有这样一场胜仗。”李念凝机警地接上了话头，“王爷当初举荐秦禝去申城，真是慧眼识人，看得准极了。”
李念凝这话，滴水不漏，把方方面面都顾到了。她这次想好好地提拔一下秦禝，因此要先捧一捧齐王和中枢大臣大臣。
“这都是托赖先帝的庇佑，两位太后的圣明，臣等不敢居功。”齐王先代表中枢大臣上做了逊谢，才接着说，“现在西边打破了安庆，秦禝在东边保住了申城，这一出一入，可见隋匪的气数已经尽了。不过伪隋国下，还有三四十万人马，还盘踞江宁，苟延残喘，因此后边还有大仗要打。”
“王爷这话说得是。现在这个关口，想歇口气那可不成，总要趁着这个势头一鼓作气才好。”西太后深深点头，“应该及早论功行赏，把士气维持住。”
“好像咱们官军的将领，许久没有打过这么一个胜仗了。”东太后插了一句，“该好好赏一赏才对。”
东太后无意中的一句话，不单是西，连齐王和中枢大臣，也都是深有同感。
惟其如此，愈觉珍贵，但东太后倒是没想这许多，她心中念念不忘的，是秦禝当初出京时，甘于自降名位的那一份忠心，现在终于可以有个补偿了。
“王爷，头年秦禝出京的时候，你们中枢大臣上可是说过的，嗯……‘只要他在军政两端上了手，升迁转补，无非是一道谕旨的事儿’。”这句话，东太后记得很清楚，这时候提了出来，“现在打了这么大一个胜仗，那个申城知府，总该归他了吧？”
李念凝和齐王听了，相顾莞尔，还是由齐王答话，笑着说道：“太后圣明。不过既然是打了这样大一个胜仗，那就不止是一个知府的事了。”
“哦——”东太后明白了，高兴地说，“那该赏他个什么职位呢？”
既然东太后已经起了头，李念凝也就不客气了，接了她的话，准备提议了：“苏州现在大半在隋匪手里，就剩下那么有数的几块小地方，其中又是以申城最重，也最大。既然秦禝是在苏州打仗，不论是人是饷，总要指挥如意，才能顺遂，我看哪，不如就……”
“太后指示得极是！”齐王抢在前面说道，“臣以为，授秦禝苏州长史的实职，庶几可以在人财两端，均保顺遂。”
这一下，等于将李念凝，的话头截住了，两宫太后，无不愕然。
臣下拦住君上的话，这是极失礼的一件事，说得重一点，叫做“无人臣之礼”，因此两宫太后相顾愕然：老六这不是走到王彧的路子上去了？
然而在齐王，亦有不得已的苦衷。西太后那句话还没说完，齐王便听出来了，她是想拿苏州交给秦禝，让他做苏州刺史。
这件事，原本做得。其时朝廷的规矩，大抵是谁打下的地方，就归谁来管，以此激励统兵大员的斗志。而且秦禝虽然只是挂了个七品知县，到底是自三品武职的位置上迁转过去的，这是人人都知道的事情，立了这样的大功，没什么说不过去。
可是千条万条，都敌不过一条。奉旨可以免跪奏对的齐王，向两位太后躬了躬身子，说道：“曾继尧的那个折子，还没有办，请两位太后明鉴。”
齐王这一说，西太后明白了，只能将怒气咽回肚里，不言声了，东太后却还不大搞得清状况，问道：“曾继尧说什么了呀？”
曾继尧的折子里说了很多事，不过最重要的一条，是举荐李鸿章为苏州刺史。
曾继尧是朝廷倚为柱石的人，现在能有这样好的局面，多半是靠他。而且曾继尧是现任的两江总督，依照惯例，徽州、苏州等诸州大员的任命，总要征询他的意见。事实上，就连南方各州刺史的任用，... -->>
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