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上缀满小珠，灯光下最是好看了。”
我微笑道：“零星缀两颗便是了，缀满了便俗了，况也与那身衣服不合。”
绿萼笑道：“奴婢跟随姑娘五年，还是第一次见姑娘肯花些心思打扮呢。从前都是奴婢拿什么衣裳，姑娘就穿什么衣裳的。”
我心中一凛，拿着翠钿的手便缓缓落了下来，凝神道：“果真？”
绿萼摘下我发髻上的银环，笑道：“可不是么？奴婢还从来没有为姑娘梳过望仙髻呢，就怕手生了。嗯……从前紫菡梳头是最好的——”忽觉自己失言，连忙掩口自镜中看我。
我听她提起死去的紫菡，心下怃然，道：“罢了，就穿那件朝服去吧。也不用重新梳头了。”
绿萼忙退后一步，垂头道：“奴婢该死，姑娘恕罪。”
我笑道：“你又没说错，我也没生气。快来更衣吧。”
绿萼这才释然，微笑道：“姑娘还是穿那件若竹色长袄吧，配上这枚翠钿，比穿朝服好看。”
我没精打采道：“不必了，就那件朝服吧。”想了想又道，“那件长袄你若喜欢，便赏给你穿好了。”
绿萼又惊又喜：“姑娘果真赏给奴婢么？那件若竹色联珠佛手纹对襟长袄可是绣了金线的！”
我笑道：“你只管拿去穿好了，横竖我再也不穿它了。”
绿萼抿嘴笑道：“那奴婢就多谢姑娘的赏。只是姑娘看起来倒像是和那件衣服过不去似的。”
我转身取过她手中的银环，端端正正扣在发髻上，淡淡一笑道：“胡说！一件衣裳罢了，还怕我舍不得赏给你么？”
绿萼笑道：“奴婢知道，姑娘从来也不吝惜把好东西赏给奴婢们。奴婢去把朝服熨一熨，再熏一会儿香。”说罢拿了衣裳出去了。
镜中的眉眼像是脱了力，变得愀然不乐。又拧成一团，好似互相赌气。我抚着苍白的面孔，几乎是贴着镜子仔细端详自己的脸。在宫中养尊处优数年，双颊依旧不失少年时的圆润，只是面色白中透着病的灰黄，已显出容颜衰败的征兆。目光也不再清澈灵动，顾盼之间全是温凉如玉的惊疑。镜里镜外的烛光像一对明亮的眸子，洞彻我隐秘的欣喜。
我嗤的一笑，起身去外间催促绿萼。
来到定乾宫，只见小简正在撤膳。见我来了，笑嘻嘻道：“朱大人来得巧，陛下从营中回来，刚刚用过晚膳，正在饮茶，大人快些进去吧。”
御书房中萦绕着一丝清苦的茶香，龙涎香的气味化在其中，变得温馨澹然。皇帝正俯身书案，细细瞧着一幅画。想起前几日他偶然来漱玉斋看我，我竟是披头散发、衣冠不整地歪在榻上看画，不觉温然一笑。忽听皇帝道：“你笑什么？”
我连忙屈膝行礼，微微一笑道：“陛下仁慈，准臣女与于氏一见。臣女谬承皇恩，心中感激。”说着伏地谢恩。
皇帝笑盈盈地受了这一礼，颇有几分得意之情：“不必多礼。”说着命侍立在一边的良辰奉茶。他指着书案上的画道：“朕正在看你的火器美人图，你的画还有些拙朴，不过胜在有新意。改日朕命如意馆的明延年来教授你，以你的聪明，定能青出于蓝。”
我微笑道：“臣女资质愚钝，不敢劳烦明师傅教授。”
皇帝微微变色道：“你果然是抗旨惯了！”
我跪下，不慌不忙道：“陛下恕罪。臣女作画，只是读书之余用以调剂的小嗜好，画技拙陋，只会贻笑大方。况且，臣女也无意深研绘画，若勉强学习，恐辜负皇恩。”
皇帝哼了一声道：“你总是有道理。起来吧。”我站起身，皇帝又道，“日后朕在禁军火器部中建一支娘子军，把你打发去当个小卒，到时候军令如山，不从者斩，瞧你还这样胆大妄为！”
我恭敬道：“做一个小卒，是实实在在的为国效劳，比虚妄的绘画要有用许多，臣女很愿意去。”
皇帝若有所思地看着我：“前两日你说你怕朕，依朕看，你是半点也不怕。”
我哑然，这才惊觉我和他之间不知何时变得快直而随意，仿佛那一夜的失望与后怕倒让彼此更亲近了。我垂头道：“臣女罪该万死。”
皇帝嘿然：“你已经死过一次了，死一次和死一万次，也没什么分别。坐吧。”此时良辰亲自奉上茶来，引我坐在下首的交椅上。
皇帝端坐在书案后，十分惬意地饮了一口茶，于是我也端起茶盏，抿了一口。苦丁茶的味道沾上舌尖，不觉皱了皱眉。然而皇帝的脸上慢慢沁出笑意，欣欣然如饮甘醴。我不禁好奇，却忍住没问。只见皇帝顿下茶盏道：“朕今日去北营封赏征北将军黄泰林，他平叛有功，朕已经将他擢升为左将军。跟随平叛的一干将校，朕都一一封赏。我大昭将才不断，甚是可喜。再者，自朕平定北燕，朝臣便屡奏祥瑞。可见朕此举是顺应天命，南北大统亦是民心所向。”
皇后的哥哥陆愚卿大将军就是从左将军一职拜为大将军的。黄泰林不过是平定一次余孽叛乱，竟由征北将军提拔为左将军，且皇帝亲自去军营中封赏。如此一来，大将军便黯然失色了。
我听他说的是“朝臣屡奏祥瑞”，而不是“大昭屡现祥瑞”，便即了然，遂微微一笑道：“天降祥瑞是好的，天降英才更好，但都比不上君臣一心来得好。”
皇帝微笑道：“君臣一心这四个字用得好。在于氏之事上，朕和你也算得上是君臣一心了。”
我欠身道：“陛下体恤臣女，臣女感恩不尽。”
皇帝道：“你既见了她，她可有什么说的么？”
我之所以来定乾宫谢恩，就是要向他回禀此事——既然已与锦素绝交，便要彻底消除他的疑心；而他既已知晓我和锦素的言语，我也只能如实回答：“启禀陛下，于氏在皇太子薨逝后自觉活命无望，便写了一封信，将当年的事情告诉慎妃娘娘。又说，只要慎妃娘娘活着一天，弘阳郡王就绝无可能当上皇太子。慎妃娘娘待臣女甚好，臣女不能容忍此事，已与于氏绝交。”
“当年的事……”他的笑意像在讥讽我，又像在自嘲，“什么当年的事，你知道么？”
我淡淡一笑，举眸迎上他探究的目光，坦诚道：“臣女知道。”
皇帝嗯了一声，身子一歪，左肘支在明黄色的云龙纹袖枕上，深深吐纳一息：“你是什么时候知道的？”
我叹息道：“四年前陛下软禁慎妃娘娘的那个晚上，臣女便都知道了。”
皇帝道：“你消息倒灵通。是于氏告诉你的么？”
我欠身道：“是。”
皇帝道：“你向慎妃提起过此事么？”
我轻轻摇头：“臣女从没有向慎妃娘娘提起过此事。”
皇帝道：“为何不告诉她？”
我微微一笑：“因为臣女明白慎妃娘娘有不得不废的因由，且太后与陛下对娘娘也甚为优待。况‘事以密成，语以泄败’[95]，又何必说。”
皇帝眸光一闪：“说得不错。你说你知道她有不得不废的因由，你且说说，是何因由？”
我垂头道：“陛下不怪罪臣女，臣女才敢说。”