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指着筐子向颖妃道：“有一次我去粲英宫看姐姐，看到他们在派‘敬亲钱’，也是好大一筐子。当时我没有留意，现在想来，也和这些钱一样，是新铸的。”
颖妃笑道：“这是旧年十一月以后铸的。”
我解开一根麻绳，抓起铜钱放在阳光下细细打量，又问道：“从前的咸平通宝还用么？”
颖妃笑道：“这个也是咸平通宝。”
我掂了掂，笑道：“妹妹别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来，新铸的铜钱轻了些，何况整日与铜钱打交道的百姓？朝廷是有意放少了铜，是不是？”
颖妃笑道：“不错。”
我笑道：“朝廷收起含有足量黄铜的旧钱，放出少铜的新钱，天长日久，一入一出，便多了好些可以铸钱的铜，多少又充实了国库。”
颖妃笑道：“国家连年用兵，这也是没有法子的事。”
我放下铜钱，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我听说了一件要紧的事，与妹妹有关，妹妹可要听么？”
颖妃愕然：“我的事？”
我慢条斯理地擦着手，身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手，并肩抵额，悄声道：“我听说妹妹家中早早便知朝廷要铸放新钱，自前年春天开始，便从民间低价收购铜器，又特别留着铜钱，熔掉了一起卖给朝廷，获利不少呢。”
颖妃惊诧不已，正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点：“这件事我全然不知！姐姐从何处听来？”
“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来，我却不知道了。”朱云是听高旸说的，这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言，脸色苍白得近乎透明。我又道：“妹妹掌管少府和后宫数年，向来清廉自守，大约还不知道这件事吧。”
颖妃似受了极大的羞辱，颤声道：“我在宫中兢兢业业，连一片茶叶也不敢多拿，他们……哼，真是好得很！”
我正色道：“当务之急，妹妹要派人回家去问明此事，若是误传，自然是好。若不是……”
颖妃冷笑道：“几时铸放新钱，自前年到去年秋天，都是朝廷机密，他们不但窃取机密，而且用它牟利。若被皇帝知道，这身家性命还要不要了！”
我切切道：“慧媛掌管内阜院之后，迟早会领悟到陛下对妹妹的用心。她本想扳倒妹妹为家族复仇，不想却成全了妹妹的恩宠，定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来，多少外戚不得善终，都因恃宠生骄、作威作福，妹妹不可不察。”
颖妃眉心深锁，深深颔首：“多谢姐姐告知。妹妹明白。”
【第四十三节 中庸之德】
数日后，慧媛晋为慧嫔，正式接管内阜院。因高曜和刘离离都已经出宫，皇帝便让她居住在长宁宫的正殿启祥殿，慧嫔却自请住在侧殿——灵修殿。
这一日，我从定乾宫回来，累得歪在榻上打盹，却听门外绿萼向芳馨轻声抱怨：“咱们姑娘千挑万选送了最好的东西贺她，她却派人拿腔拿调地说自己太忙，不得闲见我！当初她是如何巴结我们姑娘的，都忘记了么？！”
芳馨道：“小声些！姑娘还在里面睡着呢……慧嫔……”说着拉绿萼走开几步，下面的话我便听不清楚了。于是我起身唤了她们进来，笑问：“什么事情我是听不得的？”
芳馨瞪了绿萼一眼，赔笑道：“姑娘累了一天了，奴婢怕吵着姑娘歇息。”
绿萼却满脸通红，不忿道：“奴婢刚才送贺礼去，慧嫔只推说忙，竟不肯见奴婢。”
绿萼是我的心腹，在宫里就和颖妃的淑优、玉枢的小莲儿一样，即便是三妃也不便托大不见。我笑道：“慧嫔的人出言不逊了？”
绿萼道：“那倒没有……”又撇嘴道，“谅他们也不敢！”
我不觉好笑：“他们都客客气气、高高兴兴的，你回来生什么闷气？”
绿萼道：“奴婢是替姑娘不值！那么好的东西，姑娘自己都舍不得用，却给她！”
我笑道：“原来你是心疼东西。”
绿萼道：“可不是么？随便送些什么便是，何必费那心思？”
芳馨笑道：“什么了不得的好东西？咱们漱玉斋多的是。绿萼姑娘受累了，回去歇歇脚吧。也该让姑娘睡一会儿了。”说罢不由分说推了绿萼出去，又斟了一杯茶递给我，“姑娘千万别生气。这几天长宁宫热闹得很，道喜送礼求人回事的，门槛都要踏破了。慧嫔是真的忙碌。”
我微微一笑道：“随她去吧，我不在乎，更不会动气。”
芳馨道：“其实奴婢也有些不明白，姑娘与慧嫔并不交好，怎么送那么贵重的礼物……”
我笑道：“慧媛掌管内阜院以后，可派人来漱玉斋问过了么？”
芳馨不解道：“问什么？”
我笑道：“问我的钱都是从哪里来的，为何往国库捐了那么多。”
芳馨恍然，想了想道：“并没有。”
我又问：“陛下赏下来的十锭金子都交给商总管了么？”
芳馨道：“奴婢亲自拿去交给商总管的，还亲眼看商总管在账目上注了一笔。”她顿了一顿，抿嘴一笑，“陛下赏了姑娘那么多金子，姑娘却都捐给了国库，慧嫔知趣，自然不会多问。”
我澹然一笑：“她不来问我的短处，我也不吝啬好东西。后宫和睦，龙颜大悦。”
芳馨笑道：“陛下大张旗鼓地往漱玉斋送了那么多金子，姑娘却转手还给国库，慧嫔也不敢过问。如此说来，最聪明的是陛下，不费一个铜板，就解决了后宫的争端。”
我笑而不语，喝过了茶依旧躺下。
白日渐长。这一天，我从定乾宫东侧门出来，天还亮着。远远只见东面的延襄宫的高墙下停了一溜小轿，十几个宫女内监悄无声息地侍立着。我随口问道：“延襄宫很少开启，今天是怎么了？”
芳馨笑道：“姑娘不记得了么？今天是四月初二，是宫里殿选女巡的日子。姑娘那一年也是在四月初二这一天进宫的，也是在延襄宫陂泽殿入选的。”
我这才想起，笑叹道：“整日头昏眼花，连日子也记不清了。”
芳馨感叹道：“当年奴婢也这样立在墙根下等着姑娘，一晃就八年。姑娘长大了，奴婢也老了。”
我恍然无闻，只提起裙子，轻手轻脚地走进延襄宫。但见千年老槐开了满满一树碎玉琼屑，歪得更加厉害，支撑树干的石柱也是新凿的。晚风中香气馥郁，怆然冷冽。陂泽殿门窗洞开，姑娘们衣着华丽，三三两两地聚在一起，饮茶低语。也有凭窗而望的，见我在院中闲逛，先是露出诧异之色，然后远远行礼，笑意自矜而宁静。